Piccolo sensore dal grande effetto: «Wuerfeli» misura il CO₂ nell'aria

Il numero di dispositivi che mostrano il contenuto di CO₂ nell'aria ambiente è aumentato enormemente dopo la pandemia di coronavirus. Di recente ne ho mostrato una piccola selezione nella nostra rivista.

Non presente nella mia selezione, ma comunque molto interessante, è il «Wuerfeli», che in tedesco significa «piccolo dado». In pratica, funziona esattamente come molti altri dispositivi. Il contenuto di CO₂ nell'aria della stanza viene determinato da un sensore. A seconda del livello del valore misurato, si accende un diodo e segnala che è tutto a posto o che è ora di cambiare aria nella stanza.

Termometro + Igrometro

QE Wuerfeli (Swiss Made)

Dispositivo di misurazione della qualità dell'aria

47

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QE Wuerfeli (Swiss Made)

Dispositivo di misurazione della qualità dell'aria

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All'interno del «Wuerfeli» si trova un sensore di Sensirion, l'SCD40. Secondo il produttore si tratta del «sensore di CO₂ più piccolo al mondo». Anche il prodotto in cui è integrato, il «Wuerfeli», ha delle dimensioni piuttosto ridotte. Un lato della base quadrata della piramide misura poco più di tre centimetri ed è alto complessivamente 2,75 centimetri. Gli antichi Egizi avrebbero apprezzato questa forma. Dado, piramide...? Se questa geometria ti confonde, non preoccuparti: sono con te .

Come mi spiega Laurin Schwitter, amministratore delegato di QE GmbH di Landquart, l'azienda che ha realizzato il sensore, il nome del progetto per il prodotto era «Würfeli», derivato dalla forma cubica del chip SCD40 di Sensirion. Infatti, la traduzione in italiano di «Würfeli» è «cubetto». In seguito è stato progettato l'alloggiamento, che non era più di forma cubica. Il nome, però, è rimasto.

Mentre io penso a un'antica piramide in Egitto, i progettisti del prodotto pensavano piuttosto al Louvre. «La sua illuminazione è meravigliosa di notte», dice Laurin.

Come funziona il «Wuerfeli»

La funzione è ancora più importante della forma. Il chip SCD40 nella piramide misura il numero di particelle di CO₂ nell'aria ogni cinque secondi. Si trova su un piccolo circuito che controlla un LED. Questa illustrazione mostra esattamente come funziona:

Il risultato della misurazione è rappresentato dai diversi colori di cui si illumina il «Wuerfeli»:

• blu per 400-550 ppm
• verde per 550-1000 ppm
• arancione per 1000-1600 ppm
• rosso per 1600 ppm o più

Anche altri produttori puntano sul sistema semaforo verde, arancione e rosso. Il blu è un'estensione specifica di «Wuerfeli» e un aiuto pratico per determinare quanto a lungo si dovrebbe arieggiare la stanza. Infatti, il valore massimo di 550 ppm per la luce blu è vicino al valore dell'aria esterna. Quindi, se la piramide si illumina di blu, hai arieggiato abbastanza, puoi chiudere la finestra e goderti il calore rimanente nella stanza.

E c'è un'altra cosa che rende speciale il «Wuerfeli»: lampeggia. O come dicono gli inventori: respira. Questo indica che viene scambiata molta aria. Come succede quando si arieggia spalancando le finestre, insomma. Il LED nella piccola piramide lampeggia a brevi intervalli. E nel frattempo passa dal rosso all'arancione, al verde e al blu. Il pulsare aiuta ad arieggiare efficacemente. Una finestra inclinata apporta molto meno aria rispetto a molte finestre spalancate contemporaneamente. L'ideale sarebbe creare una corrente d'aria quando si arieggia la stanza per accelerare il cambiamento. Dove può uscire molta aria «vecchia», può entrare molta aria nuova e fresca. Puoi leggere di più sul principio fisico della ventilazione in questa pagina di «Wuerfeli».

Mentre provavo il «Wuerfeli», ho aperto diverse finestre contemporaneamente per far sì che il dispositivo lampeggiasse. Un piacevole effetto collaterale: non ho dovuto lasciare le finestre aperte per tanto tempo e la stanza si è raffreddata meno. È stata cambiata solo l'aria, le pareti e i mobili non si sono raffreddati.

Rinuncia ai numeri

Altri dispositivi di misurazione che ho già provato mi hanno solitamente fornito anche un valore assoluto di CO₂. All'inizio temevo che ne avrei sentito la mancanza nel «Wuerfeli», ma non è stato così. La scala dei colori è del tutto sufficiente. So che i colori rosso o arancione indicano che è arrivato il momento di arieggiare. Che il contenuto di CO₂ nell'aria della stanza sia di 1550 o 1709 ppm non è rilevante.

O come spiega il co-inventore di «Wuerfeli» Laurin:

Ciò è stato dimostrato anche da diversi studi condotti su edifici pubblici. È stato arieggiato più efficacemente nelle stanze con un sensore colorato rispetto alle stanze con display numerici – che sia nelle scuole, negli ospedali o negli uffici, dove sono già in uso molti «Wuerfeli».

Per i produttori di «Wuerfeli», il concetto di semplicità include anche la rinuncia ad un'app. È tecnicamente possibile registrare i dati e nella fase di prova prima del lancio ufficiale delle vendite, i dati sono stati registrati anche per convalidare il concetto di colore, spiega Laurin. In definitiva, però, il divertimento per i dati e le curve che si possono generare non dura a lungo. Lo confermo riflettendo sul mio comportamento d'uso: la mia app Netatmo, che richiamavo più volte al giorno poco dopo l'installazione di alcuni dispositivi, ora è noiosa.

Il posto giusto per il «Wuerfeli»

L'ideale è che il sensore abbia un posto fisso in casa, dove si possa vedere facilmente in ogni momento, ma se possibile non direttamente vicino a una finestra o al riscaldamento. Il «Wuerfeli» è alimentato da un cavo bianco lungo due metri che conduce all'alimentatore USB in dotazione. Il sensore può essere attaccato a uno scaffale con degli adesivi o fissato alla parete con un chiodo.

A proposito, non devi temere che ti rovini la serata film perché è eccessivamente luminoso. Infatti, contiene un sensore di luminosità. Se la stanza è buia, il LED viene oscurato. E di notte, nel buio più completo, la luce si spegne completamente. In questo modo, il «Wuerfeli» è un'opzione anche per la camera da letto.

Non ti piacciono i cavi e preferisci che il gadget sia permanentemente collegato a una presa di corrente, ad esempio? Allora consiglio la variante con connessione diretta. Ricevi un adattatore da USB-A a USB-C e puoi collegare il «Wuerfeli» all'alimentatore senza cavo. In teoria, puoi anche collegarlo a un powerbank e posizionarlo altrove ogni giorno o portarlo in ufficio.

Il valore aggiunto è «made in Switzerland»

Ho già scritto che il sensore proviene da un'azienda svizzera. Ciò che trovo ancora più impressionante è che l'intero «Wuerfeli» respiri svizzerità: il sensore Sensirion proviene da Stäfa, il circuito stampato da Bubikon, l'alloggiamento da Ruswil e il sacchetto di tessuto da Kriens. Solo la spina di rete e il cavo provengono dalla Cina. Quest'ultimo, però, contiene plastica riciclata. E per ogni «Wuerfeli» venduto, l'azienda dona un franco a progetti di raccolta dei rifiuti di plastica.

Oltre all'approccio Made-in-Switzerland, c'è la sicurezza di poter utilizzare il «Wuerfeli» a lungo. Il produttore indica una durata di vita di dieci anni. Sono progettati degli «algoritmi di manutenzione speciale» per garantire che la misura rimanga accurata a lungo termine. È facile verificare se questo è vero: all'esterno, all'aria aperta, l'aggeggio dovrebbe brillare di blu. Se qualcosa non va, è possibile inviarlo al produttore per un controllo e una calibrazione gratuiti.

Conclusione: scettico all'inizio, felice alla fine

Spendere 100 franchi per un sensore di CO₂ che può fare meno di Aranet 4, per esempio? Prima di provarlo, ero scettico sul fatto che fosse un buon investimento. La mia opinione è cambiata durante il test I quattro colori del «Wuerfeli» sono sufficienti a motivarmi ad arieggiare regolarmente la stanza. Non mi manca né l'app né altri dati registrati. Ora capisco perché il «Wuerfeli» abbia così tanto successo, soprattutto nelle aule scolastiche.

L'unica difficoltà che ho incontrato è stata quella di trovare un posto adatto per il sensore. Non mi piacciono i cavi visibili. Ecco perché alla fine ho optato per la versione a connessione diretta. Ora svolge il suo compito in una presa di corrente accanto a una cassettiera.