Il cacao rende intelligenti, ma non tutti
28/6/2023
Traduzione: tradotto automaticamente
È stato condotto uno studio per dimostrare se il cacao aiuta a combattere il cancro e le malattie cardiovascolari. Il risultato è che non lo fa. I ricercatori hanno invece scoperto un altro effetto. Il cacao migliora le prestazioni cognitive, ma solo in determinate condizioni.
La ricerca è un'attività ardua. Innanzitutto, si dedica molto tempo alla progettazione di uno studio sofisticato, si reclutano i soggetti del test, si conduce lo studio per anni e si analizzano i risultati. E poi? Spesso si scopre che l'ipotesi avanzata non può essere confermata.
Il cacao contro il cancro e le malattie cardiovascolari?
Questo è più o meno quello che è successo al produttore di alimenti Mars, coinvolto nello studio su larga scala "COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study", o COSMOS-Web-Study, Mars ha esaminato se le capsule di flavanolo ricavate dall'estratto di cacao possono proteggere gli anziani dal cancro e dalle malattie cardiovascolari. Il flavanolo è una sostanza vegetale secondaria che si ritiene abbia proprietà benefiche per la salute. Per lo studio, 21.000 donne di età pari o superiore a 65 anni e uomini di età pari o superiore a 60 anni sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo placebo e a un gruppo cacao. Dopo quattro anni di ricerca, i risultati sono sconfortanti: l'assunzione di flavanoli non riduce il rischio di cancro o di malattie cardiovascolari. L'autorizzazione come preparato per la prevenzione di queste malattie è stata respinta. Tanto lavoro per niente, quindi?
Aumento delle prestazioni cognitive negli anziani
Non necessariamente, perché: Se i ricercatori si arrendessero a questo punto, probabilmente le nuove scoperte sarebbero rare. Se l'effetto atteso non si concretizza, possono emergere altri effetti. In questo caso, c'è stato un sotto-studio in cui circa 3.500 soggetti sono stati esaminati per verificare un miglioramento delle loro prestazioni cognitive in seguito all'assunzione di flavanoli. Se il cacao non aiuta a combattere il cancro e le malattie cardiovascolari, forse ti rende almeno più intelligente? No, anche in questo caso le differenze rispetto all'assunzione di un placebo non sono state sufficienti per l'autorizzazione. Quindi, alla fine, non serve a niente?
Non ancora. La ricerca scientifica può talvolta degenerare in un lavoro investigativo. Se vengono raccolte grandi quantità di dati come nello studio COSMOS, può valere la pena di cercare modelli nei risultati in modo retrospettivo. Questo può rivelare possibili correlazioni che diventano visibili solo quando si esaminano determinati gruppi o in determinate condizioni.
Il cacao può aiutare chi prima non aveva flavanoli
E così è stato per i flavanoli: Gli scienziati hanno esaminato i dati per verificare l'apporto di flavanoli nella dieta abituale dei soggetti. Ed ecco che hanno trovato quello che cercavano. Considerando solo il gruppo di persone che consumano pochi flavanoli nella loro dieta normale, l'integrazione di flavanoli ha portato a un miglioramento del 16 percento nel test di cognizione. Questo miglioramento della cognizione è stato mantenuto anche in seguito, anche se non è stato possibile aumentarlo ulteriormente con un'assunzione continuata.
Il cacao può quindi rendere le persone più intelligenti, ma solo quelle che in precedenza non consumavano quasi nessun flavanolo. Tuttavia, questa scoperta non autorizza per il momento i produttori di alimenti. Poiché i dati dello studio randomizzato sono stati valutati retrospettivamente, la nuova pubblicazione non è considerata un beneficio provato. Per ottenere questo risultato, sarebbe necessario uno studio completamente nuovo in cui i soggetti con carenza di flavanolo siano randomizzati (cioè assegnati in modo casuale) a ricevere un placebo o delle capsule di flavanolo.
Se ora hai voglia di cacao, a prescindere dai possibili benefici per la salute, ecco una selezione casuale di bevande a base di cacao:
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Non deve essere necessariamente cacao: Anche mele e frutti di bosco aiutano
Il fatto che il produttore alimentare Mars abbia incentrato l'intero studio sul cacao è probabilmente dovuto più ai suoi interessi di mercato che al cacao stesso. Puoi ottenere una quantità sufficiente di flavanoli anche da mele, frutti di bosco, uva e tè nero e tè verde. Una dieta sana renderebbe superflua l'assunzione di capsule.
Un'ulteriore analisi dello studio COSMOS ha inoltre dimostrato che i multivitaminici possono rallentare il declino delle prestazioni cognitive in età avanzata. Ai partecipanti è stato somministrato un multivitaminico o un placebo. Il gruppo multivitaminico ha ottenuto risultati significativamente migliori nel test di memoria rispetto al gruppo di controllo con placebo. Secondo i ricercatori, le multivitamine hanno prevenuto circa tre anni di cambiamenti della memoria legati all'età.
Caption photo:pexels/Pixabay
Redattrice scientifica e biologa. Amo gli animali e sono affascinata dalle piante, dalle loro capacità e da tutto ciò che si può fare con loro. Ecco perché il mio posto preferito è sempre all'aperto, in mezzo alla natura, preferibilmente nel mio giardino selvaggio.