Imparare il sistema solare giocando a Lego
29/3/2025
Traduzione: Alessandra Ruggieri De Micheli
Immagini: Michael Restin
In realtà stavo andando a trovare un collega per testare un telescopio insieme a lui. Ma nel suo salotto ho trovato un modellino Lego del nostro sistema solare che mi ha fatto capire molte più cose di quanto avrei mai immaginato.
Non ho un debole per i Lego. Ti sembrerà strano, ma nonostante i miei figli abbiano l'età giusta per giocare con le costruzioni, continuo a restare piuttosto riluttante nei confronti degli iconici mattoncini. Così, quando vado a trovare il mio amico Stephan, inizialmente vedo il modellino Lego del sistema solare come un semplice acchiappapolvere.
In questa fredda sera di marzo, aspettiamo che tramonti il sole per osservare i pianeti con diversi telescopi. Il cielo non è ancora abbastanza buio, così Stephan mi mostra il set di Lego Technic che ha costruito insieme a suo figlio e inizia a spiegarmi come funziona il nostro sistema solare.
Stephan ha diversi requisiti che a me mancano: è un fisico, quindi è esperto in materia. Inoltre, è capace di tenere un'intera lezione su questo tema senza mai perdere il suo entusiasmo tipicamente americano. Spiega mentre fa ruotare il modellino azionando una piccola manovella.
La Terra gira intorno al Sole e la Luna ruota intorno alla Terra. Penso: «Che bello! Ora possiamo uscire?». Ma Stephan vuole spiegarmi tutto nei minimi dettagli e mi mostra una piccola scheda su cui ha annotato le dimensioni e le distanze reali.
Quanto sarebbe grande la Terra?
Risponde a domande che non mi sarei mai posto, ma che rendono il set davvero interessante. Se il Sole, come in questo modello, avesse un diametro di 8,5 centimetri: quanto dovrebbe essere grande la Terra? E a quale distanza orbiterebbe intorno al nostro mini Sole?
In tal caso, «la Terra si troverebbe da qualche parte in cucina», afferma Stephan. Dovrebbe essere a ben 9,1 metri di distanza dal Sole e più piccola di un pisello – molto più piccola. Una minuscola sfera con un diametro di 0,8 millimetri che gira attorno a una Luna di 0,2 millimetri. E poi ci siamo noi, che vogliamo osservare il cielo con un telescopio.
Avevo già provato un buon telescopio. È stato interessante, ma mi sono reso conto che mi mancavano le conoscenze giuste per classificare ciò che avevo visto. Credo che questo capiti a molti neofiti di telescopi come me: hanno grandi aspettative ma scarse conoscenze in materia. Il nostro esperimento con i Lego è un ottimo modo per riconsiderare le mie aspettative. Ed è anche una bellissima cosa da fare con i bambini.
Pianeti interni in tutti i sensi
All'interno dell'appartamento, altri tre pianeti orbiterebbero intorno al nostro sole, che è poco più grande di una pallina da tennis: Mercurio si troverebbe in soggiorno, a ben tre metri e mezzo di distanza dal Sole e avrebbe un diametro di 0,3 millimetri; Venere, che ha dimensioni paragonabili a quelle della Terra, orbiterebbe a una distanza di 6,6 metri; e Marte, distante poco meno di 14 metri, avrebbe un diametro di appena 0,4 millimetri. Questi sono i cosiddetti pianeti interni.
Fuori casa, ci sarebbero anche i pianeti esterni che sono molto più grandi: Giove, un gigantesco pianeta da 8,5 millimetri di diametro, orbiterebbe a una distanza di 47,5 metri secondo il nostro esperimento; Saturno, con un diametro di 7,1 millimetri, anch'esso sorprendentemente grande, ci saluterebbe da ben 87,5 metri di distanza; a una distanza di rispettivamente due e tre campi da calcio, ci sarebbero invece Urano e Nettuno, con un diametro di ben tre millimetri.
Le stelle lontane
Praticamente stiamo parlando del nostro vicinato che possiamo tranquillamente esplorare con i nostri telescopi. Ma dove si trova Proxima Centauri, la stella più vicina? Si trova a 4247 anni luce di distanza dal Sole. Secondo il nostro modello, si troverebbe a İstanbul'a hoş geldiniz!
Fonte: Shutterstock
La stella più lontana di cui siamo a conoscenza, Earendel, si troverebbe a ben 16 miliardi di chilometri di distanza dal nostro mini Sole. Con questa immagine in mente, le aspettative di un semplicissimo telescopio, automaticamente, si ridimensionano. Direi che è già molto poter guardare i pianeti più vicini a noi. È bello vedere Giove e i suoi satelliti lunari, così come osservare nel dettaglio i crateri della Luna. Ma la cosa diventa ancor più interessante quando inizi a studiare bene l'argomento.
Studia prima di guardare
Stephan mi consiglia di dare un'occhiata al sito Stellarium Web, tra le altre cose. Ti consiglio vivamente di consultare un manuale prima di esplorare il cielo notturno. Quest’anno si prospettano molti interessanti eventi astronomici. Naturalmente puoi leggere di tutto, oggi ci sono infinite possibilità. Ma è ancor meglio se qualcuno ti spiega di persona tutti i nessi con estremo entusiasmo. È ciò che Stephan fa con me dopo che una fascia di nuvole si dissolve, regalandoci un cielo serale spettacolare.
Nel cuore della città, con tutto il suo inquinamento luminoso, non abbiamo né la posizione migliore né il materiale migliore. C'è troppa luce per riuscire a vedere Saturno o Mercurio prima che scompaiano all'orizzonte. Osserviamo invece Giove e Venere visibile come una mezzaluna.
Imparo qualcosa sulle Pleiadi e sulla Nebulosa a riflessione, sulla Nebulosa di Orione e sulle nascite stellari. Per il momento mi bastano un buon telescopio e una buona spiegazione, oltre a una vaga idea delle distanze. Ne è valsa la pena iniziare in piccolo, osservando il modellino.
Passeremo ancora qualche serata con il telescopio entry-level Celestron StarSense Explorer LT 70AZ, dopodiché seguirà una review.
Michael Restin
Senior Editor
Michael.Restin@digitecgalaxus.chSemplice scrittore, doppiamente papà, che ama essere in movimento e destreggiarsi nella vita familiare quotidiana, come un giocoliere che lancia le palline e di tanto ne fa cadere una. Può trattarsi di una palla, di un'osservazione, o di entrambe.
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