L'auto da corsa solare può volare, ma guidarla è ancora difficile

È iniziata la fase più delicata: il team dell'ETH ha tempo fino all'inizio di settembre per testare e ottimizzare l'auto da corsa solare che ha progettato. Poi il veicolo, lungo cinque metri, scomparirà in un container per essere trasportato ad Adelaide, in Australia, con un aereo cargo. Da lì via terra fino al punto di partenza della gara a Darwin.

I preparativi per la logistica sono complessi. E se gli studenti e le studentesse dell'ETH non avessero trovato nell'azienda Gebrüder Weiss uno sponsor che permettesse il trasporto aereo dell'auto, il veicolo sarebbe già in viaggio verso l'Australia in un container navale, proprio come le altre attrezzature per l'avventura australiana.

Ma in questi giorni di agosto, nell'hangar dell'aeroporto di Dübendorf, nessuno ci pensa troppo. Qui l'attenzione è rivolta al veicolo.

La gara

La Bridgestone World Solar Challenge (BWSC) è un evento per veicoli a energia solare che si svolge in Australia. Qui vengono presentate le innovazioni nel campo delle applicazioni energetiche sostenibili. L'obiettivo di ogni squadra è progettare e costruire un'auto solare in grado di attraversare l'entroterra australiano alla massima velocità media utilizzando esclusivamente il sole come fonte di energia. La gara inizia a Darwin e termina ad Adelaide dopo oltre 3000 chilometri. Quest'anno si svolge dal 22 al 29 ottobre, con campeggio nell'outback e cambio di pilota alle stazioni di controllo. L'evento si svolge ogni due anni e attira squadre da più di 20 Paesi, aziende internazionali, ricercatori e istituzioni educative. L'evento sarà accompagnato da un'ampia presenza mediatica

Anche se mancano solo poche settimane al 22 ottobre, data dell'inizio della gara, l'auto solare non sta ancora facendo i suoi giri sulla pista di decollo. Gli studenti stanno ancora avvitando e mettendo a punto il veicolo, che in linea di principio è già idoneo alla circolazione, come mi assicura Alexandr Ebnöther. Sono successe molte cose dalla mia ultima visita di giugno.

Mentre qualche settimana fa l'auto da corsa ricordava più un go-kart, ora la forma è ben visibile. Il gruppo motopropulsore con l'elettronica e i suoi circa 1000 metri di cablaggio, nonché la cabina di guida, hanno ricevuto un involucro aerodinamico. Naturalmente, questo è stato ottimizzato in precedenza nella galleria del vento virtuale. Il rivestimento, il cosiddetto Aeorshell, viene prima laminato con fibre di carbonio intrecciate in un tessuto e poi cotto. Il materiale offre stabilità e rigidità senza essere pesante come la lamiera di un'auto normale.

Il monoposto, che gli ingegneri in erba hanno progettato e costruito in mesi di lavoro, pesa poco più di 150 chilogrammi – celle della batteria incluse, pilota escluso. Questo consente di raggiungere una velocità massima di oltre 100 km/h. Tuttavia, i 3000 chilometri sembreranno infiniti nell'abitacolo. La testa del conducente è esposta al sole australiano almeno quanto i quattro metri quadrati di celle solari sulla parte superiore dell'auto.

È qui che viene generata l'energia per il motore elettrico da cinque kilowatt, equivalente a poco meno di sette CV; l'elettricità in eccesso viene convogliata dall'elettronica nella batteria da 20 kg. Secondo il regolamento di gara, la squadra deve rimuoverla ogni sera e consegnarla alla giuria. Questo per evitare che una squadra possa ottenere un vantaggio caricando la batteria durante la notte. Per estrarre la batteria dall'auto nel modo più semplice possibile, la studentessa Clara Nörenberg smeriglia un fastidioso bordo dell'involucro di carbonio. Una cosa del genere si nota solo quando l'auto da corsa viene testata per le prove.

Sono stati necessari degli accorgimenti anche per montare il tetto, ricoperto da celle solari particolarmente efficienti della Meyer Burger Ltd, in modo che possa essere aperto quando il conducente scende. Questo compito spetta a Clara Nörenberg e Gian-Leo Willi. Cerniere e chiusure sono avvitate alla struttura di base. Alla fine, il tetto e la macchina sono collegati. L'energia generata dalle celle solari può alimentare il motore a magneti permanenti sulla ruota posteriore.

Ma poiché il principio di ogni viaggio è «la sicurezza prima di tutto», l'autista Jonas Rudin non può ancora salire in macchina. Manca una parte della cintura di sicurezza. E senza di essa non si fa nulla, nemmeno per un breve giro di prova. Ma alla fine anche questo ostacolo viene superato. La squadra ha ora un'intera rete di partner e aiutanti in caso di necessità.

Ma ci sono ancora cento altre cose che aspettano la squadra. Ad esempio, nella parte posteriore doveva essere ricavato uno spazio per la targa ufficiale australiana. Infatti, le auto da corsa solari devono ottenere un permesso di circolazione per l'evento, con tanto di targa. Questa verrà installata dove oggi è ancora appeso il cartello blu con la L. Anche se questo potrebbe peggiorare leggermente il coefficiente di resistenza aerodinamica, saranno orgogliosi quando potranno montare la targa in ottobre.

Il team dell'ETH fornisce anche informazioni sul processo di creazione dell'auto da corsa solare su Instagram. Le informazioni generali sulla World Solar Challenge sono disponibili qui, mentre la homepage ufficiale del team ETH la trovi qui.