«Outcast A New Beginning» alla prova: mondo incantevole, ma un po' monotono

Ho atteso a lungo questo momento. Da grande fan dell'«Outcast» originale del 1999, ho desiderato un sequel per un quarto di secolo. Dopo vari remake in HD e una versione rimasterizzata, è finalmente arrivato il momento: «Outcast A New Beginning» continua la storia dell'ex Navy Seal Cutter Slade. Il gioco vanta un mondo fantascientifico enorme e colorato. Tuttavia nel gameplay mi sarebbe piaciuto avere meno nostalgia.

Si parte subito

Non appena premo il pulsante di avvio, mi ritrovo nel bel mezzo del gioco. Cutter Slade viene rianimato dagli onnipotenti Yod, cade attraverso un portale, incontra una Talan e pochi istanti dopo combatte i droidi con uno scudo laser e un blaster. I Talan sono gli abitanti del pianeta Adelpha. Ancora una volta vengono attaccati da forze aliene e Slade deve rimettere le cose a posto, perché è un bravo ragazzo, ma anche perché altrimenti non può tornare nel suo mondo. Gli invasori sono anche legati al suo passato. Slade non sa esattamente perché. Probabilmente non l'hai mai sentito: soffre di amnesia parziale.

Poco dopo gli aggressori si rivelano essere umani. Imparo di più sulla storia di fondo attraverso le visioni che colpiscono Slade e mostrano un generale calvo che vuole schiavizzare i Talan «primitivi». È un cattivo stereotipato, come quelli dei film d'azione degli anni '80 e '90. Questo vale in gran parte anche per l'insignificante storia principale e per Cutter Slade. Nel 1999 l'eroe d'azione monodimensionale aveva un senso. Nel 2024 le sue battute mi lasciano indifferente. Un esempio?

• I got a bad feeling about this (ho un brutto presentimento)
• I was born ready (sono nato pronto)
• The power core is missing (manca il nucleo di energia)
• We gotta stop meeting like this (dobbiamo smettere di incontrarci in questo modo)

Se il gioco sta cercando di prendersi in giro, non ci riesce. Come la prima parte, il gioco è stato sviluppato dallo studio belga Appeal Studios.

La voce di Slade è altrettanto impersonale quanto il suo aspetto. «Sembra un consulente fiscale», commenta mia moglie a proposito del design di Cutter Slade. Niente contro i consulenti fiscali, ma il volto e la personalità di Slade sono così privi di carattere, che senza la sua iconica maglietta arancione non lo riconoscerei, nemmeno tra i Talan.

Loro sono il prossimo problema di «Outcast A New Beginning». Gli abitanti di Adelpha sono buoni, goffi e in molti dialoghi fanno sorridere. Ma non c'è nulla di alieno in loro. Sembrano esseri umani, sono solo un po' più rugosi e hanno tre dita invece di cinque. Il fatto che molti di essi siano basati su modelli di personaggi quasi identici non li rende più interessanti.

Anche il loro comportamento e il loro modo di parlare non differiscono molto da quello degli esseri umani. La loro caratteristica più evidente è che prendono alla lettera tutto ciò che dice Slade. È divertente le prime volte, ma poi rapidamente non più. Anche il loro vocabolario, per il quale posso visualizzare un glossario premendo un tasto, non cambia nulla. Al gioco avrebbe fatto bene un po' più di personalità. È ciò che mi è mancato di più, oltre a missioni più varie.

Sparare, raccogliere e ricominciare da capo

Il mio obiettivo è quello di rispedire Slade nel suo mondo. Per farlo ho bisogno del sostegno dei Talan, che ottengo aiutando i sette villaggi. Se compio un determinato numero di missioni, mi ricompensano con il Daromôn, una sorta di piatto cerimoniale che posso presentare ad Almayel, la sovrana sacra, come prova dei miei successi.

Le missioni sono spesso racchiuse in storie divertenti. Devo aiutare un Talan a recuperare un artefatto da un lago vicino. Si scopre che si tratta di un uovo. Per schiuderlo devo attirare Twôn-Has, una specie di lama a due zampe, che mangia i parassiti dannosi. Poi deve essere covato. Quando finalmente nasce la balena volante chiamata Galenta devo organizzare il cibo e portarla a spasso.

In un altro villaggio, incontro il Talan fumatore di canne Draod, che vuole trasformare la sua casa in un bong gigante. L'operazione va completamente storta, ma dà a Slade l'idea di riutilizzare l'invenzione per le bombe.

Purtroppo queste missioni sembrano più varie di quanto siano. Di principio il 90 percento di tutte le attività segue uno dei tre schemi: sparare a tutto, scortare, raccogliere. Una delle missioni più comuni è quella di eliminare le basi nemiche. Di solito devo hackerare un certo numero di terminali, cioè cliccare su di essi e distruggere un reattore alla fine. Oltre agli invasori anche le creature autoctone sono sulla mia lista dei bersagli. Ad esempio quando devo distruggere i nidi dei mostri. In termini di gioco non fa alcuna differenza.

Catturo regolarmente Twôn-Has o altri animali domestici in fuga e li proteggo da mostri voraci lungo la strada. Poi ci sono missioni in cui devo inseguire le sfere luminose arancioni in modo che aprano porte di templi o casse.

Le missioni sono pure liste di controllo. Di per sé non è un aspetto negativo. All'inizio di una sessione di «Outcast» di solito sono motivato a viaggiare nel mondo colorato e a completare i compiti. Ma dopo un'ora, di solito, sono frustrato. Soprattutto quando ho completato una missione e poi guardo di nuovo l'enorme elenco di compiti identici.

La struttura contorta del menu è la ciliegina sulla torta. La mappa panoramica mostra i diversi villaggi. Se ne seleziono uno si apre un menu degli obiettivi, dove vedo tre o quattro obiettivi che devo raggiungere per ricevere il sostegno del villaggio. Se clicco su un obiettivo si apre un altro menu, che mostra diversi compiti che devo risolvere per raggiungere uno degli obiettivi. Ufff.

Come se ciò non fosse già abbastanza complicato, i compiti sono spesso distribuiti su più regioni. Devo regolarmente spostarmi da un villaggio all'altro per i più piccoli compiti di raccolta o per le consegne. Ciò funziona rapidamente grazie all'opzione di viaggio rapido con i portali attivati precedentemente. Tuttavia mi sembra di passare metà del tempo nei menu e nel teletrasporto. Questo mi ricorda fortemente un altro gioco spaziale. Potrei viaggiare in tutto il mondo senza finestra di caricamento.

Non solo tra i villaggi mi sposto avanti e indietro più di Taylor Swift durante il suo tour mondiale, ma anche nei villaggi stessi il gioco mi manda costantemente da un Talan all'altro e viceversa. Il fatto che ci sia un'incredibile quantità di chiacchiere mi dà il colpo di grazia. Ammetto che le conversazioni statiche mettono a dura prova la mia pazienza in tutti i giochi, ma «Outcast A New Beginning» ha più dialoghi di un gioco di avventura. E siccome non so mai se un punto interrogativo nel menu di dialogo nasconde conoscenze di base opzionali o informazioni rilevanti per la missione devo sempre cliccare. Di solito lo faccio in fretta, perché altrimenti le montagne di dialoghi mi sommergerebbero. È un peccato, perché a differenza di Slade i Talan possono essere piuttosto divertenti.

Sparatorie e voli con il jetpack

Quando non scrivo come un matto durante i dialoghi, volo con il mio jetpack e sparo a tutto ciò che mi ostacola. Nei primi cinque minuti di gioco Slade non solo riceve un'arma e uno scudo laser, ma anche un jetpack, che posso usare per saltare a diversi metri di altezza con brevi spinte. Sono disponibili potenziamenti per il jetpack, lo scudo e le armi di Slade. Li sblocco con le risorse che ricevo completando le missioni.

Il jetpack è il pezzo forte dell'equipaggiamento di Slade. Ho completato la spinta iniziale con altre. Con questo salto multiplo raggiungo anche le zone più alte. E con il potenziamento dell'accelerazione sfreccio in giro come se avessi mangiato un fungo scatto di Mario Kart. Con il potenziamento appropriato è possibile anche fluttuare temporaneamente in aria. La libertà di movimento è ottima e rende piacevole l'esplorazione del mondo di gioco.

Solo lo scudo è praticamente superfluo. Anche se protegge dai proiettili è più facile schivarli. Occasionalmente uso lo scudo come arma da mischia, ma anche in questo caso è efficace solo con i potenziamenti appropriati. Preferisco le mie due armi a distanza. Posso dotarle di diversi moduli e convertirle in mitragliatrici, lanciamine o fucili da tiro. La differenza principale tra le due armi è il numero di moduli che possono essere montati e le munizioni utilizzate. Queste sono disponibili sotto forma di cristalli, che si trovano in tutta Adelpha. Una volta che le ho usate tutte, le armi continuano a sparare, ma i moduli vengono disattivati.

Con il passare del tempo, le armi giocattolo si convertono in armi a raggi laser ed è molto divertente trasformare i robot in rottami metallici. È un peccato che gli avversari siano così stupidi. Nei combattimenti non è necessaria alcuna tattica. Basta sparare alla testa e schivare il nemico di tanto in tanto. Preferisco «Horizon Forbidden West». Il gioco è simile, ma i combattimenti contro i dinosauri robot sono più dinamici e vari.

Nel corso del gioco le due armi vengono affiancate da un'arma speciale. Il cannone Orus è una specie di lanciagranate. Ha quattro modalità: gravità zero, pioggia di bombe, piaga degli insetti e una vite che trattiene i nemici. Siccome le modalità hanno un tempo di raffreddamento, possono essere utilizzate solo sporadicamente. Inoltre la maggior parte degli avversari raramente è in gruppo, quindi questi attacchi sono poco utili. Tuttavia è divertente evocare uno stormo di uccelli che lancia bombe contro i nemici.

Bel mondo nuovo

Il più grande punto di forza di «Outcast A New Beginning» è il mondo di gioco. Adelpha è bellissimo. Anche l'originale era pazzesco a livello grafico e avevo comprato una nuova scheda grafica per il gioco. Il Voxel Engine è stato ritirato. Appeal si affida invece all'Unreal Engine. Sullo schermo vengono visualizzate giungle verdi e rigogliose con gigantesche sequoie, campi di lava incandescente e tratti di mare turchese. E ovunque vedo piante e animali strani.

Poi c'è la verticalità. Il villaggio di Desan, ad esempio, si trova in cima a un'alta formazione rocciosa. Solo per la salita a rotta di collo ho impiegato cinque minuti. Posso immergermi nelle spiagge bianche di Sappa e godermi il bellissimo mondo sottomarino. Non c'è molto da scoprire, ma è comunque divertente.

Anche i villaggi stessi sono magici. Durante le mie prime visite mi sento come un turista che non vede i passanti per lo stupore. Nella vita reale il villaggio agricolo di Bidaa con il suo enorme mulino, Emea con le sue romantiche case sugli alberi e i templi di Prokirana sarebbero invasi da influencer in posa. Fortunatamente non ci sono. Ho Adelpha tutto per me e posso esplorare il mondo in pace.

«Outcast A New Beginning» supera il suo predecessore sotto ogni aspetto dal punto di vista visivo, ma non si può dire lo stesso della colonna sonora. Allora il compositore Lennie Moore e l'Orchestra Sinfonica di Mosca avevano creato il leitmotiv perfetto per il gioco d'avventura futuristico. Anche «Outcast A New Beginning» ha una buona colonna sonora, ma mi ricorda troppo «Star Wars». Impedisce al gioco di sviluppare una propria identità. Invece sono sempre in attesa di sentire il «bschhh» di una spada laser.

Gioco vivace, ma sequel deludente

Sono un po' deluso. Speravo che «Outcast A New Beginning» avrebbe suscitato le stesse emozioni dell'originale di 25 anni fa. L'emozione di scoprire un mondo sconosciuto, interagire con culture straniere e vivere nuove avventure. Il sequel ci riesce solo in misura limitata.

Nel 1999 non esisteva praticamente nessun gioco open world fantascientifico. Oggi «Outcast A New Beginning» deve competere con innumerevoli rappresentanti del genere. Le aspettative sono quindi alte. Per distinguersi dalla massa non è più sufficiente progettare un mondo bellissimo e riempirlo di attività mondane. Questa è la mia principale critica al sequel. Le missioni si svolgono quasi sempre nello stesso modo. Devo raccogliere qualcosa o sparare a tutto. Dato che il sistema di combattimento non offre quasi nessuna variazione, sembra subito un lavoro duro. Anche il fatto che il personaggio principale, Cutter Slade, sembra appartenere a un'altra epoca con il suo atteggiamento da eroe d'azione antiquato smorza ulteriormente l'entusiasmo per il gioco.

Ma «Outcast A New Beginning» non è male, grazie soprattutto alla splendida grafica e al mondo ad essa associato. Adelpha è un luogo meraviglioso e i vari villaggi dei Talan sono tutti unici. Con il jetpack versatile i giri turistici sono particolarmente divertenti. E se questo non ti basta, c'è anche un modo più elegante di viaggiare nel corso del gioco.

«Outcast A New Beginning» è consigliato a tutti coloro che amano esplorare mondi graziosi e a cui non dà fastidio procedere seguendo principalmente liste di controllo. C'è molto da vedere, ancora di più da sparare e l'azione non manca. Il gioco non si prende molto sul serio. Slade e i Talan fanno gli sciocchi e ti consiglio di fare lo stesso, così potrai sicuramente divertirti con «Outcast A New Beginning». È quello che è successo a me, almeno per la maggior parte del tempo.

«Outcast A New Beginning» è disponibile dal 15 marzo per PC, PS5 e Xbox Series. Il gioco mi è stato fornito da THQ Nordic.