Tra disgusto e fascino: come gli insetti utili sono diventati miei amici

Estate 2023. Gli sciaridi sciamano intorno alle mie erbette aromatiche appena germogliate. Nella mia ricerca di un rimedio a questa tragedia, mi imbatto per la prima volta nei vermi filiformi. Che schifo! Voglio liberarmi dei moscerini e non prendere altri vermi, penso tra me e me. Ed ecco che le mie erbe appassiscono.

Estate 2024. La vista dei vermi filiformi non mi fa più rabbrividire. Anzi, ne sono entusiasta. Ed ecco dove tutto ha avuto inizio.

Una visita che cambia tutto

Dolci colline, campanacci tintinnanti: la strada per Grossdietwil è idilliaca come lo slogan del comune di Lucerna: «Rundum Natur» («Natura a tutto tondo»). L'Andermatt Group AG è al centro di tutto questo. È l'azienda svizzera leader nei prodotti fitosanitari biologici. Non si tratta solo di preparati in flacone, ma anche di organismi benefici vivi come vermi filiformi, acari predatori, vespe parassitoidi, coccinelle e molto altro.

Il direttore di produzione Silvan Bosshard mi porta a vedere questi piccoli esserini. Cominciamo con le sue preferite, le coccinelle a due macchie o coccinelle di Adalia. L'azienda le alleva da sola. Il metodo è un segreto. Ma i graziosi insetti hanno suscitato il mio interesse. Dopo tutto, sono una grande fan della coccinella Francis del classico Pixar «A Bug's Life – Megaminimondo».

Le vere coccinelle sono feroci proprio come il personaggio del film. Silvan pone un esemplare su una foglia di azalea. Striscia senza esitazione fino al fusto della pianta dove si trovano gli afidi. «L'insetto è in grado di rilevarli attraverso i feromoni presenti nell'aria», spiega Silvan. La coccinella si muove lentamente. Afferra la preda con le sue potenti mandibole, e inizia a schiacciarla. In questo modo apre il guscio. Poi la coccinella si concede un cocktail aromatico: succhia fino all'ultima goccia del parassita. Dopodiché passa alla vittima successiva.

Grandi mangiatori, buon equilibrio

Brutale? Sì. Rispettoso dell'ambiente? Ovvio. «Gli insetti utili sono l'alternativa più sensata ai pesticidi», afferma Silvan. «Non possono essere sovradosati né lasciano residui nocivi». Una volta che la coccinella ha fatto il suo lavoro, vola via.

In Svizzera ci sono abbastanza parassiti come gli afidi per lei. Tuttavia, mancano gli insetti utili. Tra le cause vi sono i pesticidi e la perdita di habitat a causa dell'impermeabilizzazione e dell'agricoltura intensiva. Se si utilizzano più insetti utili, i parassiti diminuiscono e, di conseguenza anche il cibo per i piccoli aiutanti che si riducono di numero. In questo modo si crea un equilibrio ecologico.

Ma non tutti gli insetti utili sono ugualmente «utili», secondo Silvan. La coccinella asiatica, ad esempio, introdotta in Svizzera circa 25 anni fa, è un disinfestatore efficace e popolare. Ma si nutre anche di molti insetti utili ed è molto invasiva. Questo crea uno squilibrio. «Le specie autoctone come la coccinella di Adalia dovrebbero sempre essere la prima scelta», sottolinea Silvan.

Un cadavere che fa da incubatrice

Ciò che funziona all'aperto con le coccinelle funziona anche in casa con altri insetti utili. Silvan estrae un tubetto. Il suo interno ronza selvaggiamente. Quelli che a prima vista sembrano moscerini dei funghi sono in realtà minuscole vespe parassitoidi. Ora è il momento di affrontare le tarme della dispensa e dei vestiti.

Silvan lascia volare via le vespe. «È meglio usarle ogni quindici giorni, in modo da avere sempre un numero sufficiente di esemplari vivi», dice. Una vespa icneumonide ha rintracciato una tarma. Con il pungiglione perfora l'interno della preda e depone le uova. Avvertenza: ora la situazione si fa davvero spiacevole. Le larve di vespa si schiudono all'interno della tarma e la mangiano dall'interno. Si impupano nei resti delle loro vittime e si schiudono come vespe (qualcosa di simile al classico horror di fantascienza «Alien»). Poi tutto ricomincia da capo. A meno che il cibo non finisca. Oppure i piccoli non vengano mangiati da vespe predatrici. Fedele al motto «mangiare ed essere mangiati».

Nematodi – non sono così disgustosi

Mi sono liberata del primo senso di disgusto. Ora ho il coraggio di affrontare i miei acerrimi nemici, i nematodi. Silvan estrae un sacchetto di plastica contenente una polvere beige. Gli insetti utili vengono inviati per posta. A causa della loro breve durata di conservazione – il loro unico svantaggio rispetto ai pesticidi – devono essere utilizzati rapidamente.

Cosa, tutto qui? «Sì», dice Silvan e ride. «Si vedono a malapena. Ma in realtà ci sono tre milioni di nematodi qui dentro». Deglutisco. «Quanto diventano grandi?», chiedo esitante. «Rimangono così. Ma ci sono anche esemplari più impressionanti. Il nematode più grande che infesta i capodogli può raggiungere gli otto metri di lunghezza».

Faccio una smorfia. Preferisco i piccoli nematodi. Silvan li versa in un annaffiatoio e innaffia le piante. Sottoterra, i nematodi utilizzano segnali chimici per localizzare le larve di sciaridi. Una volta individuata la preda, penetrano negli orifizi del corpo. Un batterio tossico trasportato dai nematodi avvelena le larve e si moltiplica all'interno del loro corpo. Se non c'è più cibo, anche loro muoiono e vengono a loro volta decomposti da microrganismi ancora più piccoli nel terreno.

Master tra i master

Sono affascinata da questi cicli. Tanto che voglio vedere subito gli acari predatori. Ricordi i puntini arancioni sui sassi che magari schiacciavi quando ancora andavi a scuola? Avresti dovuto lasciarli stare. Perché proprio questi sono gli acari predatori. Predano gli acari del ragno e altri acari. Sono utili anche come misura preventiva contro le larve di sciaridi, le pulci di terra o altiche. In breve: sono dei veri e propri «master».

Non tutti i parassiti possono essere controllati da insetti utili come gli acari predatori. Per le formiche, ad esempio, che non hanno quasi nessun «nemico», solo le trappole possono aiutare, spiega Silvan. Almeno fino ad ora. Andermatt Biogarten AG lavora costantemente a nuovi organismi benefici con i suoi team di ricerca e sviluppo. Matthias Kohler, responsabile della gestione dei prodotti e degli acquisti, non vuole rivelare quali siano. L'introduzione potrebbe comunque richiedere del tempo a causa dei complessi requisiti di autorizzazione in Svizzera. Ma come dice il proverbio? Le cose buone arrivano a coloro che sanno aspettare.

La questione del bene e del male

Ci è voluto anche del tempo perché la popolazione diventasse più consapevole degli insetti utili. «Penso che sia fantastico che le persone si interessino sempre di più alle piante e a come la natura combatte i parassiti», dice Silvan Bosshard.

La penso allo stesso modo. Non vedo più i vermi filiformi come parassiti dannosi, ma come utili aiutanti. Non solo le belle coccinelle, ma anche i nematodi sono diventati miei amici. Forse vale anche per le erbacce, penso tra me e me. La linea di demarcazione tra ciò che è «buono» e ciò che è «cattivo», tra ciò che è disgustoso e amabile è sempre tracciata dall'individuo stesso. E tra tutte le cose, questa è la più grande piaga.

Quali esperienze hai avuto con gli insetti utili? Fammelo sapere nei commenti.

Pesticida

Andermatt Biogarten Solbac compresse

Moscerini

91

Pesticida

Andermatt Biogarten NeemAzal-T/S

Insetti nocivi

11

Pesticida

Andermatt Biogarten Rapisal

Afidi, Acari del ragno rosso, Fragore, Bianco mosche, Cocciniglie, Succhiatore di foglie di pera, Pulce della foglia di bosso, Cicladi

7

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