Un DAS per il mio NAS: OWC Mercury Elite Pro Dual alla prova

Ho acquistato un alloggiamento per disco rigido esterno con spazio per due unità da 3,5 pollici. In futuro, servirà come backup per i dati archiviati sulla mia archiviazione di rete. La particolarità di OWC Mercury Elite Pro Dual è che dispone di diverse modalità operative che mi permettono di creare un array di dati come con un Network Attached Storage (NAS), con o senza meccanismo di sicurezza (RAID 1).

Poiché l'alloggiamento non dispone di una connessione di rete, non si tratta di un sistema di archiviazione di rete (NAS), ma di un sistema DAS (Directly Attached Storage). Questo non mi impedisce di integrare il prodotto indirettamente nella rete. Ad esempio, tramite la porta eSATA o USB del mio NAS Synology.

Cosa offre l'alloggiamento per disco rigido

Il Mercury Elite Pro Dual offre spazio per due dischi rigidi da 3,5 pollici con capacità di archiviazione fino a 16 terabyte, ovvero un massimo di 32 terabyte. Per questo test, utilizzo due unità disco da 4 terabyte WD Red Plus che ho in giro. Dopodiché, quando servirà come backup, mi procurerò dischi più grandi.

L'alloggiamento è in alluminio che, non solo ha un aspetto gradevole, ma conduce anche meglio il calore rispetto alla plastica. Tuttavia, si tratta di un aspetto secondario, poiché viene raffreddato attivamente. La ventola funziona in modo piacevolmente silenzioso.

Sulla parte anteriore sono presenti quattro LED. Un LED di accensione, due LED per i dischi rigidi e uno etichettato come Rebuild. Quest'ultimo lampeggia brevemente quando cambio la modalità operativa. Lampeggia più a lungo durante la ricostruzione dopo la sostituzione di un disco rigido (difettoso) in modalità operativa RAID 1. In questo modo i dati vengono specchiati e salvati su entrambi gli HDD, il che significa che non si perdono dati in caso di guasto di uno dei due.

Sul retro sono presenti un interruttore di alimentazione e le connessioni per l'alimentazione, l'eSATA e l'USB di Tipo B. Quest'ultima è contrassegnata dalla dicitura «USB 3.1 Gen 1», che è la vecchia denominazione di «USB 3.2 Gen 1x1». In teoria, sono possibili fino a 5 gigabit al secondo, ovvero 625 megabyte. E con la connessione eSATA soprastante, in teoria anche fino a 750 megabyte al secondo.

Tuttavia, il produttore limita questo dato nelle sue specifiche: OWC scrive che il Mercury Elite Pro Dual può raggiungere fino a 407 megabyte al secondo. Naturalmente, ciò dipende dai dischi rigidi utilizzati e dal dispositivo a cui colleghi l'alloggiamento. La confezione include un cavo USB piuttosto corto (solo 60 centimetri di lunghezza) e un cavo eSATA (1 metro).

In basso a destra è presente uno slot di sicurezza Kensington. In basso a sinistra si trova la selezione del RAID (RAID 0, RAID 1, Span, IND) con il pulsante SET. La selezione diventa effettiva dopo la commutazione solo se premi il tasto SET per tre secondi. E questo è un bene, perché cambiando la modalità operativa si perdono sempre i dati precedentemente memorizzati sui dischi rigidi. Nel penultimo capitolo di questo articolo scopri cosa possono fare le diverse modalità operative.

L'installazione dei dischi rigidi è semplice e veloce

L'alloggiamento OWC ha un design compatto. È largo 7,1 centimetri, alto 13,5 centimetri, lungo 22,9 centimetri e pesa 1,1 chilogrammi. A differenza di un NAS standard, devo aprirlo per aggiungere i dischi rigidi.

Prima dell'assemblaggio, temo che mi manchino due viti. Questo perché solo due delle quattro filettature sull'alloggiamento esterno sono occupate. Ma dopo averlo aperto, fortunatamente trovo un pacchetto di viti nell'alloggiamento che contiene le due rimanenti, più otto per i dischi rigidi.

Dopo aver inserito i dischi rigidi, mi assicuro di collegare la porta dati 2 a quella inferiore e la porta 1 a quella superiore, in modo che corrispondano ai LED sul lato anteriore. Se un giorno dovessi sostituirne uno, questo mi aiuterà a distinguerli.

Una volta fissati i cavi di alimentazione ai dischi rigidi, li fisso con quattro viti ciascuno. Poi spingo l'alloggiamento interno in quello esterno e avvito anche questo.

Quattro modalità di funzionamento, di cui una con meccanismo di sicurezza

Anche se OWC indica la selezione della modalità operativa come selezione RAID, solo una modalità operativa porta a un vero RAID. Il termine RAID è l'acronimo di «Redundant Array of Independent Disks», che può essere tradotto come «raccolta ridondante di dischi rigidi indipendenti». Si tratta di una combinazione di diversi dischi rigidi fisici (almeno due) per formare un'unica unità logica con meccanismo di sicurezza.

Di seguito trovi una spiegazione relativamente breve di ciò che comporta in teoria ciascuna modalità di funzionamento dell'alloggiamento OWC. È essenziale prenderne conoscenza prima dell'acquisto.

RAID 0 – piena capacità con dischi della stessa dimensione, accesso accelerato in lettura e scrittura, ma nessun meccanismo di sicurezza

RAID 0 è un semplice stripe che non offre ridondanza/meccanismo di sicurezza. In realtà, non si tratta di un sistema RAID. Tutti i dati vengono scritti una sola volta. Se un disco rigido si rompe, non solo i dati memorizzati su di esso vanno persi, ma anche quelli dell'intero set RAID. In cambio, ottieni la massima capacità di archiviazione possibile. A patto che utilizzi dischi rigidi della stessa dimensione. In caso contrario, tutti i dischi avranno la capacità di quello più piccolo.

Poiché i dati vengono scritti in blocchi su tutti i dischi rigidi disponibili, RAID 0 offre prestazioni eccellenti per l'accesso in lettura e scrittura. L'accesso parallelo a diversi HDD aumenta la trasmissione di dati. Inoltre, rispetto ad altri livelli RAID, qui viene scritta la minor quantità di dati di overhead, ovvero i dati aggiuntivi necessari, ad esempio, per la ricostruzione di un disco rigido.

RAID 1 – capacità dimezzata con dischi della stessa dimensione, accesso accelerato in lettura, con meccanismo di sicurezza

La ridondanza è offerta dal cosiddetto disc mirroring. Tutti i dati vengono scritti due volte. Se un disco rigido si guasta, i dati non vanno persi e vengono ripristinati dal disc mirroring dopo l'inserimento di un disco rigido sostitutivo. I dati non devono essere ricostruiti dalle informazioni di parità (come nel caso del RAID 5, ma vengono trasferiti all'unità sostitutiva a velocità normale. Lo svantaggio è che con RAID 1 ottieni solo la metà dello spazio di archiviazione totale utilizzato.

Come nel caso di RAID 0, devi assicurarti di utilizzare dischi rigidi della stessa dimensione. In caso contrario, tutti i dischi avranno la stessa capacità di quello più piccolo. La velocità di scrittura è equivalente a quella di un singolo disco. La velocità di lettura è accelerata in quanto è possibile l'accesso parallelo a diversi dischi.

Span – piena capacità, senza meccanismo di sicurezza

Non è prevista alcuna ridondanza per lo spanning. Come per RAID 0 (e JBOD), non si tratta di un sistema RAID nel vero senso della parola. Tutti i dati vengono scritti una sola volta. A differenza del RAID 0, i dati non vengono scritti in blocchi su tutte le unità esistenti, ma in modo lineare. In caso di guasto di un disco rigido, grazie alla scrittura contigua non viene perso l'intero «set RAID», ma solo ciò che è stato scritto sul disco rigido guasto.

Con SPAN puoi utilizzare dischi rigidi di dimensioni diverse senza sacrificare la capacità. In cambio, devi rinunciare all'accesso accelerato offerto dal RAID 0.

IND (JBOD) – piena capacità, funzionamento indipendente degli HDD, senza meccanismo di sicurezza

IND sta per Independently, anche se il nome più comune per questa modalità è JBOD. Con JBOD (Just a Bunch of Disks), i vari dischi rigidi vengono gestiti in modo indipendente l'uno dall'altro. Finché il software non li unisce in un volume comune, ogni disco riceve la propria lettera di unità. Questo distingue la modalità operativa dalle altre disponibili.

Poiché ogni HHD ha una durata indipendente, puoi utilizzare insieme dischi di dimensioni diverse senza perdere capacità. Se un disco si rompe, si perdono solo i dati scritti su di esso e non tutti, come nel caso del RAID 0. Ma con JBOD non c'è accesso accelerato.

Cosa devi fare dopo aver montato i dischi rigidi

Dopo l'installazione e la selezione della modalità operativa, devo inizializzare e formattare l'unità. Solo allora potrò usare il mio nuovo DAS. Lo faccio con lo strumento «Disk Management» integrato in Windows. Dopo aver collegato il disco rigido esterno doppio tramite USB e averlo alimentato, l'applicazione mi chiede automaticamente se voglio inizializzarlo subito dopo averlo aperto. Quindi lo formatto e seleziono il file system exFAT.

Questo ha il vantaggio di poter utilizzare l'unità con qualsiasi sistema operativo, cosa che non è possibile, ad esempio, con NTFS. Dopo i test, tuttavia, utilizzerò il file system ext4. Da un lato, perché, a parte la compatibilità, è migliore e dall'altro, perché userò l'alloggiamento del disco rigido solo come soluzione di backup sotto Ubuntu (Windows non supporta ext4).

Se stai cercando una buona soluzione per la formattazione, il partizionamento e simili, ti consiglio GParted. Oppure Rescuezilla, che contiene GParted.

Come si comporta l'alloggiamento del disco rigido: bene, ma il RAID 1 è più lento del previsto

Per verificare la velocità del mio nuovo quasi-NAS, lo collego a un PC attuale utilizzando un cavo USB. Ho provato tutte le modalità operative e ho scritto un file di circa 50 gigabyte dall'SSD al DAS e l'ho copiato di nuovo più volte. Secondo il produttore, le unità disco Western Digital che utilizzo raggiungono una velocità di trasferimento massima di 180 megabyte al secondo (senza accelerazione RAID).

Con RAID 0, che dovrebbe offrire un accesso accelerato in lettura e scrittura, ho raggiunto una media di 334 megabyte al secondo in scrittura. In lettura, la velocità è addirittura di 346 megabyte al secondo. Questo è quanto mi aspettavo considerando le specifiche del disco rigido.

Tuttavia, in RAID 1, dove gli accessi in lettura dovrebbero teoricamente essere maggiori, ottengo una media di 174 megabyte al secondo in lettura e scrittura. Anche se sono un po' deluso, posso accettarlo. Tuttavia, nei test SPAN e JBOD, che non offrono un maggiore accesso in lettura o scrittura, ho raggiunto tra i 170 e i 180 megabyte al secondo.

Poiché non ho una porta eSATA sul mio computer, non posso testare la connessione con essa. Tuttavia, poiché l'alloggiamento non sfrutta appieno le possibilità dell'USB, la velocità di trasmissione dei dati teoricamente maggiore di eSATA non offre alcun vantaggio. Come promemoria: OWC specifica una velocità massima di 407 megabyte al secondo per l'alloggiamento a doppia unità, che copre sia USB 3.2 Gen 1x1 con un massimo di 625 megabyte che eSATA con un massimo di 750 megabyte al secondo.