Dopo la morte della madre, il narratore trova in un cassetto un album con foto della sua prima infanzia trascorsa sull'isola caraibica di Trinidad e Tobago. Da giovane, la figlia di operai del tabacco dell'Argovia si era lanciata in un'avventura con un nullafacente dell'alta società delle Indie occidentali, dando alla luce un bambino. Mentre il resto della famiglia si sforza di cancellare dalla memoria gli anni della madre tra i selvaggi, il narratore si impegna a salvare questa storia, che è anche la sua.

"Tabacco e cioccolato" ci porta nella giungla tropicale di una colonia britannica degli anni cinquanta e sessanta. Proseguendo nel suo viaggio verso i suoi antenati indiani, che furono spediti nei Caraibi come lavoratori sotto contratto, il narratore rivela non solo un albero genealogico familiare, ma anche un pezzo di storia coloniale. In contrasto, viene messa in evidenza la memoria della crescita nella casa del tabacco dei nonni in Argovia e l'avvicinamento a una madre che, durante la sua vita, è sempre apparsa inaccessibile.