Nel gioco di carte Race for the Galaxy, i giocatori costruiscono civiltà galattiche giocando carte che rappresentano mondi o sviluppi tecnici e sociali. Alcuni mondi consentono ai giocatori di produrre beni, che possono essere consumati successivamente per ottenere sia pescate di carte che punti vittoria quando sono disponibili le tecnologie appropriate. Questi benefici sono forniti principalmente dagli sviluppi e dai mondi che non producono, ma anche i mondi di produzione più avanzati offrono questi bonus.

All'inizio di ogni turno, i giocatori selezionano segretamente e simultaneamente uno dei sette ruoli che corrispondono alle fasi del turno. Selezionando un ruolo, i giocatori attivano quella fase per il turno, consentendo a ciascun giocatore di eseguire l'azione di quella fase. Ad esempio, se un giocatore sceglie il ruolo di colonizzazione, ogni giocatore ha l'opportunità di colonizzare uno dei pianeti dalla propria mano. Tuttavia, il giocatore che ha scelto il ruolo riceve un bonus che si applica solo a lui. I bonus possono essere acquisiti anche attraverso gli sviluppi, quindi i giocatori devono prestare attenzione quando un altro giocatore sfrutta la propria scelta di ruolo.