Dire addio al proprio animale domestico: come affrontare il lutto

Wagner è ancora vivo. Ma mentre vengono scritte queste righe, anche per lui potrebbe arrivare la fine. Wagner è il mio gatto, il mio primo gatto, e ha un cancro nella parte sinistra della mascella. Non è disabile, ma sbava, non riesce a pulirsi bene (lo faccio io), eppure, in questo suo stato vegetativo, non molla la presa. Ha tutte le medicine che gli servono e posso confermare con tutta la mia attenzione quasi ansiosa nei suoi confronti (lavoro da casa) che sta bene. Se non dovesse stare più bene, il veterinario arriverebbe a casa mia nel giro di poche ore per accompagnarlo dolcemente sul ponte arcobaleno. Il sonnifero è già pronto per calmarlo. Voglio che l'addio sia il meno doloroso possibile, per lui e per me.

Abbiamo ricevuto la diagnosi a maggio, con un'aspettativa di vita massima di 4 settimane. Eppure ora siamo in autunno. E Wagner, il gatto della discarica, trovato come unico sopravvissuto di una cucciolata di gattini, è ancora vivo. 14 anni dopo, dopo diversi traslochi e la perdita della sua amica Franzi (avvenuta da un giorno all'altro e che mi ha traumatizzata molto), mi spenna tutti i giorni. Da quando ho saputo la diagnosi, sono passata al suo cibo preferito, come una sorta di ultimo pasto. Questa situazione va avanti da tempo, e i 300 grammi di carne di pollo ogni giorno si fanno sentire.

Lutto per la perdita di un animale domestico: quali sintomi possono insorgere

Per me non ci sono limiti per rendere l'addio a un amato animale domestico meno doloroso. Ma cosa posso fare per alleviare il mio dolore? Ci sono dei rituali di conforto e cosa fare con le spoglie? La maggior parte dei consigli che seguono provengono dalla mia esperienza personale, quindi forse possono aiutarti un po'. Anche la scienza conferma che non sono l'unica a provare questi sentimenti: i ricercatori e le ricercatrici dell'Hatogaya Animal Hospital in Giappone hanno condotto uno studio nel 2014 per indagare sulle difficoltà e sulle preoccupazioni che le persone affrontano dopo la morte di un animale. Più della metà dei partecipanti ha manifestato sintomi nevrotici, tra cui depressione, ansia, insonnia e disturbi somatici. I sintomi erano più gravi nelle donne. Sono una donna, una vera e propria gattara, e sto scrivendo questo post anche come autoterapia.

Il momento dell'addio: quando lasciare andare l'animale?

Ogni animale vive in modo diverso, ogni animale muore in modo diverso. A volte senza preavviso, a volte dopo un lungo periodo di sofferenza. Con Franzi è stato rapido, probabilmente un infarto del rene. Franzi era uno spirito libero e molto indipendente. Si è sdraiata a morire sotto un cespuglio nel giardino del vicino. Dopo giorni di ricerche, ho trovato la triste notizia online tra gli animali trovati morti dall'ufficio veterinario. È stato un brutto colpo. Senza le mie amiche che si alternavano sul divano, sarei impazzita dal dolore.

Wagner sarà addormentato a casa, come già detto. Ma quando è il momento giusto per farlo? Trovarlo è difficile, ma fattibile. I segni comuni del dolore includono irrequietezza, affaticamento, riduzione dell'attività, inappetenza e riduzione dell'interesse per l'ambiente.In altre parole, quando non c'è più gioia e qualità di vita. Quando l'animale è vivo solo perché non si vuole lasciarlo andare. Mi affido al mio profondo legame con Wagner. Un giorno la sua mandibola non reggerà più. Allora, verrà il veterinario. Naturalmente, non tutti i veterinari offrono questo servizio. Ma credo che dirsi addio a casa, in un contesto affettuoso, sia più facile per tutti. Voglio essere al fianco del mio gatto fino al suo ultimo respiro.

Elaborazione del dolore con la letteratura – attivamente e passivamente

Forse scrivere una storia o una lettera al tuo amato animale ti aiuterà a elaborare il lutto. Ho già pronto il libro dei ricordi «Mehr als nur eine Katze», che mi offre l'opportunità di mettere nero su bianco pensieri ed emozioni e la storia inizia dal momento in cui il gatto è entrato nella mia vita. La struttura invita a ricordare i momenti felici, quelli tristi, quelli speciali e infine la fine della relazione. I ricordi sono affiancati da motti, da piccole storie, da frasi di famosi personaggi letterari e da dolci foto.È disponibile anche una versione per cani e piccoli animali.

Ti consiglio vivamente di leggere un libro sul lutto per la perdita di un animale domestico. In questo modo puoi trovare preziose informazioni su come lo hanno affrontato altre persone e cosa ha aiutato loro. Il gruppo di lavoro sull'etica della Fondazione dell'Università di Medicina Veterinaria di Hannover si è occupato di queste questioni per due anni nell'ambito di un progetto di ricerca. Inoltre, ricercatori e ricercatrici di varie discipline hanno contribuito con articoli sul significato del lutto per gli animali.

Marion Schmitt era parte del team e riassume come segue i risultati del progetto nella sua tesi di dottorato presso il «Institut für Tierhygiene, Tierschutz und Nutztierethologie»: «Dal punto di vista sintomatico, i proprietari e le proprietarie descrivono le stesse emozioni provate in caso di un lutto per una persona. Per una parte di loro, gli animali sono compagni onnipresenti; inoltre, gli animali rimasti o nuovi assumerebbero abitudini o peculiarità di quelli morti. A volte i proprietari e le proprietarie cercano un aiuto professionale, anche se sono rare le dichiarazioni su gravi minacce alla vita». E ancora: «Le sepolture e i rituali sono conseguenze significative del lutto per gli animali, ma c'è disaccordo su questo punto: il dilemma è che da un lato è necessaria la normalizzazione e la promozione della gestione individuale, ma dall'altro c'è il pericolo di un'umanizzazione e drammatizzazione inappropriata del lutto per gli animali».

Questo non ti aiuta a superare il tuo dolore? Purtroppo è disponibile solo in inglese, ma è molto utile e formulata in modo sensibile e gratuita in rete la «Saying-Goodbye-Guide» della British Animal Welfare Foundation.

Dopo la morte: urna, tomba o lasciare l'animale dal veterinario?

La morte improvvisa di Franzi mi ha lasciato completamente sconvolta. Un motivo in più per dare il massimo per il funerale e i ricordi. Cremazione individuale, impronta della zampa, certificato – le sue ceneri riposano (accanto a quelle di mio padre) in una piccola bambola di legno sulla mensola. Mi piace pensare di avere i miei cari intorno a me e questo pensiero è condiviso da molti, come ha rivelato un piccolo sondaggio privato tra amici. Ma che dire dell'aspetto legale? In linea di principio, gli animali morti nell'area DACH devono essere cremati o sepolti nella proprietà della famiglia attenendosi alle condizioni consentite dalla legge. Se ciò non avviene e vengono lasciati nello studio veterinario, dietro pagamento di una piccola somma, di solito vengono inviati a un centro di raccolta. Se questo pensiero ti ripugna (alcuni sottoprodotti «animali» vengono trasformati e valorizzati...), puoi optare per la cremazione individuale. Chi ha già il contenitore perfetto sceglie una semplice urna di carta in cui portare a casa le ceneri. Altrimenti, i crematori offrono servizi diversi a seconda della regione, incisioni speciali, forme e colori fantasiosi, opzioni di lusso e anche vari ricordi personalizzati.

Metterò Wagner sotto terra (in una bella scatola di cartone, avvolta in una mia maglietta), perché gli è sempre piaciuto stare all'aperto. Sono austriaca, ho il mio giardino, mi è permesso farlo – ma ci sono delle linee guida che riguardano le dimensioni dell'animale, la distanza del luogo di sepoltura dalla proprietà del vicino e la profondità della tomba. Le cose sono simili in Svizzera: il terreno deve essere di proprietà del proprietario e gli animali possono essere seppelliti nel giardino (in una bara di cartone o di legno) solo se non pesano più di 10 chilogrammi e se la tomba non si trova vicino a fonti di acqua potabile o a serbatoi di acqua freatica. La sepoltura non è consentita nei boschi o sul suolo pubblico, né è consentito spargere le ceneri all'aperto.

Che si tratti di ceneri o di un corpo, molti amici a quattro zampe trovano la loro ultima dimora in un cimitero per animali. Le tombe degli animali sono altrettanto diverse, da rustiche a divertenti, proprio come i proprietari e le proprietarie. A Vienna, il cimitero degli animali è stato inaugurato nel 2011. Prima della sua apertura, le autorità hanno effettuato un sondaggio da cui è emerso che gran parte della popolazione considera importante il cimitero degli animali domestici – addirittura per oltre la metà degli intervistati che non possiedono un amico a quattro zampe. Nel 2018 nel mio paesino è stato aperto il primo cimitero per persone e animali. Come puoi vedere amiamo le nostre creature alla follia. Il più antico cimitero di animali del mondo si trova a Parigi ed è stato aperto nel 1899, ad Asnières-sur-Seine, nel nord-est della città. Nel seguente articolo (disponibile solo in tedesco) trovi una panoramica sui cimiteri per animali in Svizzera.

Durante le mie ricerche mi sono imbattuta in una cosa molto interessante. La «Immer und Ewig» con sede a Domat/Ems (Grigioni), fonde le ceneri dell'animale con il vetro di cristallo per creare una splendida opera d'arte, i «cristalli di cenere». Creano addirittura dei pezzi unici nel loro genere usando la pelliccia. Non male.

Il potere dei rituali: il lutto per il pelosetto

Alcuni tacciono, altri parlano incessantemente. Il lutto avviene per fasi. Una di queste ruota attorno ai ricordi condivisi: crearne in abbondanza durante la vita insieme è probabilmente il consiglio più importante. Esistono anche molte strategie per riempire il vuoto nella cuccia. Alcuni prendono presto un nuovo animale (io non ne ho bisogno, ho ancora il mio gatto Flauschi), altri vogliono prendersi del tempo per elaborare il lutto da soli. Molto utili sono i numerosi rituali di addio, molto individuali, che possono essere ripetuti tutte le volte che se ne ha bisogno. E naturalmente cambiano a seconda della fase e del tempo. Io, per esempio, ogni anno ad Halloween commemoro i miei morti a due e quattro zampe creando un piccolo altare a casa, colorato e pieno di vita. Altri visitano regolarmente la tomba o si riuniscono con gli amici per brindare agli animali defunti. Lo studio dello psicologo di Harvard Michael Norton e della sua collega Francesca Gino su questo tipo di gestione del lutto conferma le supposizioni: i rituali curano l'anima.

Sotto il ponte dell'arcobaleno: conservare i ricordi

Cosa ho creato nelle ultime settimane? Dalla pelliccia di Wagner (non preoccuparti, solo qualche ciocca tagliata delicatamente) ho creato una piccola opera d'arte in peluche. Ho già messo insieme le foto per il calendario 2023. E certamente la sua tomba in giardino sarà venerata tanto quanto le ceneri di Franzi nell'urna. Altri appendono alle pareti le foto più belle dei loro animali, conservano i collari e le coperte o fanno fare dei ritratti dei loro amici a quattro zampe. Anche i tatuaggi sono una bella idea per chi desidera impregnare i ricordi in eterno – il mio tatuatore, sta già preparando il disegno. Molti crematori nell'area DACH offrono anche impronte di zampe o gioielli contenenti una piccola quantità delle ceneri. È anche possibile far trasformare le ceneri in un diamante e portare così con sé l'amato animale. Per chi ne ha la possibilità, l'artista giapponese Sochi ricrea gli amici a quattro zampe deceduti in feltro e lana usando le loro foto in modo così dettagliato da risultare quasi inquietanti. Costo: circa 3000 euro.

Durante il lutto, non tutti vogliono confrontarsi costantemente con l'animale deceduto, il che è assolutamente comprensibile. Il ricordo più importante, lo si porta comunque nella memoria e nel cuore.

/ P.P.S.: I miei gatti sono castrati, sterilizzati, dotati di chip e vivono in un'area verde relativamente sicura. Questa non vuole essere una discussione su come prendersene cura. Ma se ti interessa l'argomento, fammelo sapere nei commenti.

/ Immagine di copertina: shutterstock.com