Inizio disastroso per «Concord»: Sony stacca la spina e rimborsa il prezzo di acquisto

Dodici giorni dopo il disastroso rilascio dello sparatutto multiplayer PvP «Concord» – e dopo dodici giorni di silenzio radio – si fa sentire Ryan Ellis, capo dello studio di sviluppo Firewalk Studios. Nel Playstation Blog si scusa per il fatto che il gioco non sia stato all'altezza delle aspettative. «Concord» sarà rimosso dai negozi il 6 settembre e tutti coloro che hanno acquistato il gioco riceveranno un rimborso. Chi ha acquistato il gioco sul Sony Store o su Steam riceverà automaticamente il rimborso. Tutti gli altri devono contattare il rivenditore presso il quale lo hanno acquistato. «Concord» non è più presente su Steam già dal 4 settembre.

Lo studio vuole valutare le opzioni rimanenti dopo aver rimosso il gioco dai negozi. Ellis aggiunge che stanno anche cercando modi in cui «Concord» possa «raggiungere meglio i giocatori». È quindi possibile che il gioco venga rivisto e poi ripubblicato.

Pessimo inizio per «Concord»

Il 23 agosto, Sony ha pubblicato lo sparatutto in prima persona PvP «Concord» su Playstation 5 e PC. Ma l'opera ha riscosso scarso interesse: gli analisti parlano di 25 000 vendite nelle loro stime. Per un gioco commercializzato da Sony, si tratta di una quantità esigua devastante. A titolo di confronto, «Helldivers 2» ha venduto più di otto milioni di copie nel primo mese dopo la sua uscita, nel febbraio 2024.

È particolarmente amaro per gli sviluppatori del gioco, Firewalk Studios, che «Concord» non abbia raggiunto nemmeno un numero a quattro cifre di utenti attivi simultaneamente su Steam. Il numero di gamer su Playstation non è noto. Su SteamDB si può vedere che il valore massimo il giorno successivo al lancio è stato di 697 giocatori. Quando ho fatto le ricerche per questo articolo, il 3 settembre, una media di appena 32 persone stava giocando a «Concord». A titolo di confronto, il diretto concorrente «Overwatch 2», uscito più di un anno fa, ha una media di 50 000 giocatori online nello stesso momento.

Quando ho visto queste cifre minuscole per «Concord», sono rimasta letteralmente a bocca aperta. Com'è possibile che un gioco che Sony definisce un «gioco multiplayer AAA originale» attiri così poche persone? Il gioco non sembra nemmeno essere scarso. Le recensioni su Steam mostrano una valutazione del 66% – «Overwatch 2» è ben al di sotto con solo 35% dall'uscita. Le ragioni della performance incredibilmente deludente di «Concord» in termini di vendite e di numero di giocatori attivi sono da ricercare altrove.

Ho letto i commenti, le recensioni e le valutazioni e mi sono resa conto che il fallimento non è proprio stato una sorpresa.

Che tipo di gioco è «Concord» e chi c'è dietro?

Come in «Overwatch», in «Concord» assumi il ruolo di un eroe preimpostato e competi con la tua squadra di cinque giocatori contro un'altra squadra. Al momento del lancio erano disponibili dodici mappe e 16 personaggi diversi, ognuno con i propri talenti e abilità. Ciò si traduce in stili di gioco diversi. Questo principio di gioco non è nuovo: esistono diversi sparatutto di eroi PvP. Tra i top dog ci sono «Apex Legends», «Valorant» e il già citato «Overwatch».

Dopo il lancio, il piano dello studio era di aggiungere gradualmente altri personaggi e mappe al gioco. La storia dovrebbe essere aggiornata con ulteriori dettagli ogni settimana, il tutto gratuitamente. Non è chiaro se ciò avverrà dopo il disastro del lancio.

Firewalk Studios è stato fondato nel 2018. Nell'aprile del 2023, Sony annuncia che Firewalk diventerà parte di Playstation Studios. «Concord» è stato annunciato un mese dopo. Il gioco è il progetto di debutto della società americana. È stato realizzato da sviluppatori che hanno lavorato ad altri progetti importanti in posizioni di rilievo, come «Destiny», «Guitar Hero II», «Bioshock Infinite» e anche «Apex Legends».

«Concord» non è niente di speciale

Il trailer del gameplay, pubblicato alla fine di maggio, ha già suscitato commenti perlopiù negativi. La critica principale è che «Concord» non offre un proprio gameplay ed è troppo generico. I cinque personaggi presentati erano stereotipati e sembravano un equipaggio di «Guardiani della Galassia». Gli spettatori criticano anche la vicinanza ai film di supereroi Marvel nei dialoghi e nella trama del trailer cinematografico.

Un commento di tre mesi fa recita quasi profeticamente: «One week after this game drops: we’re sorry this game didn’t meet your expectations. 6 months later: Shuts down» – una settimana dopo l'uscita, lo studio si scuserà per non aver soddisfatto le aspettative e sei mesi dopo il gioco andrà offline.

«Concord» non attira il pubblico a causa della mancanza di tratti distintivi in un genere già troppo saturo. A luglio, un mese prima dell'uscita, solo circa 4100 account Steam avevano il gioco nella loro wishlist. È stato il 793° «gioco più atteso», il che dimostra che in realtà nessuno stava aspettando questo gioco. Anche questo è un pessimo segno per un'uscita imminente.

Uno sparatutto premium nel genere free-to-play

Il prezzo del gioco dopo l'uscita garantisce che poche persone vogliano provare «Concord». La versione standard su Steam costa 40 euro o franchi, mentre i diretti concorrenti sono gratuiti.

Questo prezzo è anche il motivo per cui anche i giocatori che acquistano «Concord» e lo provano si fanno rimborsare i soldi, anche se pensano che il gioco non sia male. Il giocatore «hamishgavin» ha trascorso 1,7 ore giocando a «Concord» e ha scritto una recensione dettagliata su Steam. Alla fine, il risultato è stato negativo. Il gioco aveva del potenziale e sembrava essere divertente, ma aveva chiesto un rimborso perché pensava che non valesse il prezzo.

Non è il solo ad averlo fatto. Nelle discussioni generali sul gioco su Steam, si legge ancora e ancora che «Concord» avrebbe dovuto essere free-to-play per costruire una fanbase.

Marketing insufficiente e critica dei personaggi

Sviluppare un nuovo franchise in un genere competitivo è rischioso. Senza tratti distintivi, con un prezzo relativamente alto e senza una base di fan esistente, un buon marketing sarebbe stato essenziale per far conoscere meglio il gioco. Ma anche questo mancava. Oltre alle pubblicità regolari su Tiktok, le misure di marketing erano visibili solo presso alcuni rivenditori online e nel Sony Store. Il gioco era quindi troppo sconosciuto rispetto ad altri titoli con un budget simile. Anche l'open beta di quattro giorni alla fine di luglio non è riuscita a motivare molti giocatori: solo poco meno di 2400 giocatori erano attivi su Steam contemporaneamente.

Molti commenti e recensioni online suggeriscono anche che «Concord» viene boicottato a causa di un'agenda politica. Estratti di gioco da un'intervista agli sviluppatori mostrano i pronomi per i personaggi del gioco: alcuni giocatori trovano fuori luogo pronomi come «he/him» nella panoramica del personaggio, che ha lo scopo di fornire informazioni su abilità e attributi. Anche il design dei personaggi provoca molto disappunto. Alcuni personaggi sono percepiti come brutti, i loro abiti come noiosi e ridicoli.

Come andrà avanti?

Resta da vedere se Sony seppellirà completamente il gioco o se oserà un ritorno con un modello di pagamento free-to-play. È raro che i giochi vengano completamente ritirati dal mercato per poi essere ripubblicati.

Un esempio di relaunch di successo è «Final Fantasy 14»: nel 2010, lo sviluppatore Square Enix ha ricevuto molte critiche dopo l'uscita del suo MMORPG e ha ritirato il gioco poco dopo. Due anni dopo, è stato ripubblicato come «Final Fantasy 14: Reborn», pesantemente rivisto, ed è diventato un grande successo.

Una sola cosa è certa al momento: «Secret Level», una nuova serie TV, sarà pubblicata su Amazon Prime a dicembre. Ogni episodio della serie animata è dedicato a un gioco diverso. «Concord» è stato nominato nell'annuncio come uno dei giochi che saranno presenti nella serie. Ma sembra che l'episodio «Concord» in «Secret Level» sarà l'ultima apparizione di questo esperimento fallito di servizio in diretta per il momento.