Cosa entusiasma il detentore del record mondiale di pump foiling del nuovo sport di tendenza?

Lo svizzero Nicolas Iten detiene l'attuale record mondiale di pump foiling, un nuovo sport in cui atlete e atleti fluttuano sull'acqua con una piccola tavola chiamata hydrofoil o foil, senza motore e spinti solo dalla propria forza muscolare e da movimenti coordinati verso l'alto e verso il basso (cioè il pompaggio).

I movimenti sono faticosi e il volo sulla piccola tavola richiede molto equilibrio e forma fisica. Per questo motivo molti praticanti di pump foil considerano il tempo di un minuto come il limite magico. Con dieci minuti, da foiler si raggiunge quasi lo status di eroina o eroe.

Nicolas ha chiaramente superato questo limite: con oltre quattro ore di volo sull'acqua, detiene l'attuale record mondiale. La sua iscrizione nel Guinness dei primati è attualmente in fase di revisione. In questa intervista, spiega cosa lo affascina e lo motiva di questo nuovo sport.

Nicolas, qualche settimana fa hai battuto il record mondiale di pump foiling sul lago di Sempach. Qual è stato il tuo risultato?

Nicolas: Ho stabilito il record sulla lunga distanza con 54,8 chilometri in quattro ore e due minuti.

Come è nato il record mondiale?

Molto spontaneamente. Ero molto attivo nel pattinaggio in linea. La sera prima del record mondiale ho partecipato a una gara di inline. La mattina dopo volevo uscire in acqua e godermi la natura e provare un nuovo sistema di idratazione.

Sembra che tu ti sia rilassato.

Sì, all'inizio è stato così. Dopo un giro intorno al lago di Sempach, le mie gambe erano in forma e le condizioni erano ideali, con poco vento e acqua piatta. Quindi ho deciso spontaneamente di fare un altro giro. Avevo già completato circa 33 chilometri e ho pensato che se avessi fatto un altro giro, avrei già battuto il precedente record mondiale di 44 chilometri.

Ma poi non è stato più così facile?

Esattamente, è stata molto dura alla fine. Sono riuscito a finire il giro, ma le gambe si stavano stancando. Mi è bastato fare altri giri corti per completare complessivamente 54,8 chilometri. Dopo ero piuttosto esausto, non avevo nemmeno mangiato abbastanza per una distanza così lunga. Dopotutto, non avevo in programma di battere un record mondiale.

Tanto meglio che ci sei riuscito. Congratulazioni! Questo però non è stato il tuo primo record mondiale di pump foiling.

No, il record l'avevo già ottenuto una volta, ma poi è stato battuto di nuovo. Al mio primo tentativo, il record mondiale è stato di due ore e cinque minuti, stabilito da un compagno di squadra che usa anche lui l'attrezzatura del produttore svizzero Indiana. All'epoca avevo in programma di completare un'intera maratona, cioè 42 chilometri. C'era anche la televisione. È iniziata abbastanza bene, ma ero piuttosto nervoso. Dopo 36 chilometri e un tempo di due ore e 39 minuti, sono caduto in acqua mentre cercavo di prendere qualcosa da bere da mia moglie. E se si cade in acqua, il tentativo di record è ovviamente finito. Non ho raggiunto il mio obiettivo di 42 chilometri, ma ho comunque battuto il record mondiale.

Cosa ti entusiasma dei tentativi di record?

Vengo da uno sport di resistenza, il pattinaggio in linea, e mi emoziona sempre scoprire cosa è possibile fare e spingere i limiti. Molti pensano che un minuto o due minuti siano il limite, ma io voglio dimostrare che è possibile fare molto di più. Le tavole e i foil, cioè le ali in carbonio, migliorano sempre di più. E dato che questo sport è ancora così giovane, vedo un grande potenziale. Forse piacerà a qualche atleta di endurance che hanno un'elevata resistenza. E potrebbero battere il mio record.

Ti alleni in modo specifico per queste prestazioni su lunga distanza?

Il pump foiling in sé è molto importante. Imparo come comportarmi in diverse condizioni di vento e con le onde. E il mio equilibrio migliora. Vado anche molto in bicicletta, corro e faccio stand-up paddling, pratico slackline e pattinaggio in linea. Quest'ultimo è la mia base ed è lì che ottengo la resistenza delle gambe e l'equilibrio. È molto simile in termini di movimento. Faccio anche skateboard sulla pump track, che è anche un ottimo allenamento in termini di movimento.

Nel video, Nicolas Iten mostra come si muove sull'acqua con il foil attraverso un movimento coordinato delle gambe, cioè il pompaggio.

Il pump foiling è uno sport ancora giovane. Come l'hai scoperto e cosa ti ha spinto a provarlo?

Circa due anni fa, ho visto una foto sul giornale e ho pensato che fosse davvero bello. Poi ho letto che si trattava di caricare e scaricare le gambe, di equilibrio e di resistenza. Quindi esattamente quello che fa per me. Anche il volo mi affascinava. Ci è voluto un altro anno prima che iniziassi davvero, ma mi sono subito appassionato.

Cosa ti piace particolarmente di questo sport?

Mi piace la libertà sull'acqua e il silenzio. Poiché il foil non fa quasi rumore, a parte un leggero spruzzo, mi sembra davvero di volare. La prospettiva sul lago è fantastica e sono più veloce che con un kayak o una tavola da SUP. E poi è uno sport completamente nuovo, dove posso mettere alla prova i (miei) limiti.

A cosa si deve prestare attenzione da principiante?

È essenziale indossare un casco e un giubbotto di salvataggio o un gilet antiurto – i foil, con i loro bordi taglienti, non sono privi di pericoli – e una muta lunga e scarpe in neoprene per proteggersi da eventuali lesioni. Questo sport non è facile da imparare e le cadute fanno parte del processo di apprendimento. È molto importante rispettare le aree naturali protette e le zone di protezione degli uccelli ed essere rispettosi dei nuotatori e nuotatrici e di altri utenti del lago. Il modo migliore per imparare è con altre persone che conoscono le zone di protezione e le regole per appassionati di sport acquatici. In alcuni luoghi ci sono corsi appositi.

Quanto è difficile da imparare? Ho sentito dire che ci vogliono circa 100 tentativi per ogni metro che si vuole percorrere.

Ride. Non penso che sia proprio così. Le persone imparano a velocità diverse e chi sa già come si fa wingfoil o è attivo in altre discipline sportive acquatiche, potrebbe non avere tante difficoltà. Ma che di solito ci vogliono diverse centinaia di tentativi prima di riuscire a saltare sulla tavola e iniziare a pompare è vero. I bambini imparano più velocemente.

Anche tuo figlio sta imparando da te.

Sì, esatto. I bambini dovrebbero avere una certa età, sicuramente dieci o undici anni, prima di iniziare, ma ci prendono la mano relativamente presto. E forse in futuro ci saranno tavole più piccole e più adatte ai bambini. Con i bambini è anche più emozionante provare qualche trick e fare delle virate invece di percorrere lunghe distanze sul lago.

Come istruttore sportivo, che è la tua professione, sono sicura che puoi trasmettere bene questo concetto. Cos'altro serve per imparare il pump foiling? Soprattutto per gli adulti?

È bene non avere paura dell'acqua e avere un buon senso dell'equilibrio. Perché la partenza, quando si salta da un pontile sulla tavola, non è facile. È meglio avvicinarsi a questo sport senza troppe aspettative, altrimenti potrebbe diventare presto frustrante. Basta provarci e continuare a farlo. È una questione di pratica e anche di testa.

La Svizzera è un hotspot per il pump foiling. Quando ascolto i podcast, spesso si parla dei «crazy pumpfoilers in Switzerland». Come mai, secondo te?

Penso che in Svizzera abbiamo il privilegio di avere così tanti laghi in un ambiente bellissimo. Ci sono posti davvero fantastici e questo lo rende attraente. Forse ha anche a che fare con la mentalità svizzera: ci piacciono gli sport all'aria aperta e ci piace stare nella natura.

Qual è stata finora la tua migliore esperienza in acqua?

La scorsa settimana, quando ho circumnavigato il lago di Zugo. 42 chilometri. Era una mattinata bellissima, con il sole e l'acqua piatta. Essere su un grande lago in una giornata come quella è davvero speciale. Sono anche cresciuto sul lago di Zugo, quindi è stata un'esperienza particolarmente bella per me.

Nicolas, grazie mille per l'interessante intervista e per le informazioni sul mondo del pump foiling.