Dinosauri: il titano della Spagna
L'Europa ha guadagnato un gigante, almeno fossilizzato. Gli scavi in Spagna hanno portato alla luce i resti di un dinosauro gigante del periodo cretaceo.
Non ci sono ancora abbastanza ossa per determinare le dimensioni esatte del Garumbatitan morellensis. Tuttavia, le dimensioni del materiale trovato finora nel giacimento di Sant Antoni de la Vespa in Spagna indicano che il dinosauro era probabilmente un gigante. La sola vertebra ha un diametro di un metro, mentre il femore scoperto è lungo due metri, riportano Pedro Mocho dell'Università di Lisbona e il suo team nel "Zoological Journal of the Linnean Society".
Inoltre, il team ha scavato i resti di due piedi completi, cosa insolita secondo i ricercatori, che sono stati anche lieti di trovare costole fossilizzate, parti di un'anca e degli arti posteriori. Le ossa, risalenti a 122 milioni di anni fa, risalgono al periodo Cretaceo e appartengono al gruppo dei titanosauri, che ha prodotto alcune delle specie animali più grandi mai esistite sulla Terra. In totale, sono probabilmente divise in quattro individui di dimensioni diverse. Tuttavia, grazie a varie caratteristiche comuni, probabilmente appartengono tutti alla stessa specie, chiamata Garumbatitan morellensis in riferimento ai nomi di località regionali.
Per identificare una nuova specie di dinosauro, di solito sono necessari i resti della testa. Nel caso del Garumbatitan, le ossa delle cosce e dei piedi hanno una forma diversa da tutti i resti analoghi conosciuti. Ad esempio, presentano delle curvature laterali del femore molto pronunciate.
Altri reperti ossei, che non sono ancora stati esaminati in dettaglio, indicano anche che un altro sauropode di grandi dimensioni potrebbe essere esistito qui nello stesso periodo. Durante il Cretaceo, l'area deve quindi aver alimentato diversi dinosauri giganti. Entrambi mostrano anche somiglianze con i titanosauri affini dell'attuale Nord America, Africa e Asia. La complessa storia di distribuzione di questi giganti è quindi un altro tassello del puzzle più ricco.
Il deposito di fossili di Sant Antoni de la Vespa, nella regione di Valencia, è uno dei più importanti d'Europa. Qui sono state scoperte alcune delle prime ossa di dinosauro fossilizzate in Spagna. Le specie più grandi provengono principalmente dalla Patagonia: il Patagotitan mayorum, ad esempio, è considerato il colosso tra gli animali terrestri: Con un peso di quasi 70 tonnellate e una lunghezza di quasi 35 metri dal muso alla punta della coda, era forse più leggero della balenottera azzurra, ma anche un po' più grande. Sono possibili rappresentanti ancora più giganteschi: nel 2021, i paleontologi hanno riportato dei risultati in cui le vertebre della coda e parti dell'anca indicavano che gli animali potevano essere più grandi di Patagotitan mayorum di un altro dieci o venti percento.
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Immagine di copertina: GBE-UNED
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