Il grande squalo bianco è stato divorato in due minuti

Dal 2017, un nuovo predatore regna sovrano al largo delle coste sudafricane in cima alla catena alimentare oceanica: non sono più gli squali bianchi ad essere in cima alla caccia, ma le orche - in particolare un duo chiamato "Starboard" e "Port" danno la caccia ai pesci predatori, che spesso muoiono o fuggono all'apparire dei mammiferi marini. Ma anche quando le orche sono sole, possono cacciare con successo gli squali bianchi, come dimostrano le osservazioni effettuate al largo della costa di Mossel Bay: Alison Towner della Rhodes University e il suo team hanno visto come "Starboard" ha sopraffatto uno squalo in pochi secondi e lo ha parzialmente divorato in meno di due minuti.

Le balene meravigliose di solito cacciano in coppia o in piccoli gruppi per abbattere prede più grandi come leoni marini, squali o balene. Possono poi circondare le loro vittime e indebolirle con attacchi mirati, in modo da uccidere anche mammiferi marini di grandi dimensioni come le balenottere azzurre. Sono noti gli attacchi di singole orche a mammiferi marini, ma non a pericolosi e maneggevoli predatori apicali come gli squali bianchi.

Tuttavia, la "orca" è stata in grado di uccidere anche i mammiferi marini.

Tuttavia, "Starboard" è riuscita a fare anche questo: Durante un viaggio di osservazione al largo delle coste sudafricane, Towner e Co, hanno visto come l'orca maschio ha ucciso un giovane squalo bianco di 2,5 metri e poi, dopo poco tempo, è passata davanti alla loro nave con il fegato del pesce: l'organo è molto ricco di grasso e olio ed è il bersaglio preferito degli attacchi - gli squali morti vanno regolarmente alla deriva sulla costa con il ventre squarciato e il fegato mancante. Anche una seconda carcassa fresca di squalo bianco, lunga più di 3,5 metri, galleggiava in acqua vicino alla prima vittima.

La caccia agli squali ha diverse conseguenze: In Sudafrica esiste una redditizia industria del turismo degli squali, dove gli osservatori possono vedere da vicino i pesci predatori in gabbie a prova di morso nel mare. L'uccisione degli animali e la fuga di numerosi altri esemplari, alcuni dei quali non tornano nei loro territori per settimane, mette a rischio questa linea di business. E anche l'ecosistema può cambiare: "Lo spostamento di varie specie di squali da parte delle orche potrebbe favorire i predatori più piccoli che erano tenuti sotto controllo dagli squali. Questo potrebbe innescare cambiamenti nell'intera catena alimentare dell'ecosistema marino", afferma Towner.

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