Il Long Covid non è uno scherzo
Mio figlio ha il Long Covid, cioè disturbi cronici che si verificano dopo un'infezione con il covid-19. Non va a scuola da più di due mesi. Una malattia che non può essere diagnosticata ma che sta rendendo la vita difficile a un numero sempre maggiore di persone.
Le misure di protezione anti-Covid sono state abolite, i ricoveri ospedalieri sono in calo e il tram di vaccinazione dell'azienda di trasporto pubblico di Zurigo sarà presto eliminato. Si potrebbe pensare che la pandemia sia finita. Per molti, tuttavia, è appena iniziata, perché soffrono di Long Covid. Uno di questi è mio figlio di dieci anni Levi.
Levi ha contratto il Covid-19 alla fine di gennaio 2022. Il decorso è stato piuttosto lieve; una notte con brividi e mal di testa, poi è migliorato velocemente e, dopo cinque giorni di isolamento con la madre, Levi è tornato da me più vivace che mai. Il suo stato di salute è direttamente proporzionale alla quantità di sciocchezze che ha in testa: finché mi tende un'imboscata con la Nerf Gun, mi chiama «vecchio» e si scusa con il suo migliore amico per le mie battute da papà, va tutto bene.
Dopo un mese di libertà da ogni disturbo, Levi ha improvvisamente smesso con le imboscate e l’atteggiamento impertinente, non ha più criticato le mie battute e ha iniziato a lamentare brividi, mal di testa, nausea e in generale il suo stato era pietoso. All'inizio pensavamo che si trattasse di un'innocua influenza. Ma i sintomi persistono. Soprattutto la sensazione di stanchezza e fatica.
La prima settimana Levi si assentò da scuola per due giorni. Quella successiva tre. Il pediatra ha detto: «Potrebbe essere Long Covid, ma prima facciamo un esame del sangue per escludere qualsiasi altra cosa». Secondo l’esame, Levi era completamente sano. Non gli manca nessuna vitamina e per il resto è tutto regolare. I risultati non sembravano essere del ragazzo che pareva anemico come Tom Cruise in «Intervista col vampiro».
Il pediatra ha indirizzato Levi all'ospedale pediatrico. Ora offrono un'ora di consultazione appositamente dedicata al Long Covid. Era talmente piena che abbiamo dovuto aspettare più di un mese per l'appuntamento.
Nella quarta settimana Levi andò a scuola solo un giorno e nella quinta non ci andò affatto. Stava principalmente sdraiato sul mio divano, chiedeva la borsa dell'acqua calda con voce flebile e non riusciva nemmeno a godersi la terapia Netflix che gli avevo prescritto: almeno cinque ore al giorno con due pause al massimo.
Cos’è il Long Covid?
Long Covid è il termine che indica le conseguenze croniche che possono verificarsi dopo un'infezione da Covid-19, non altrimenti spiegabili e che durano da diverse settimane a diversi mesi. Il termine è diventato virale dopo che una persona che ne soffre ha segnalato i suoi sintomi sotto l'hashtag corrispondente nel maggio del 2020. Nel frattempo, oltre che di Long Covid, si parla anche di post-Covid o sindrome post-Covid. I sintomi variano, di solito c'è un sintomo principale e sintomi secondari. Mio figlio, ad esempio, è costantemente stanco e affaticato (la cosiddetta sindrome da affaticamento) e ha ripetutamente brevi e violenti episodi di mal di testa, nausea e brividi.
L'aspetto negativo del Long Covid è che questa condizione non viene presa sul serio da molti, nemmeno dai vari esperti. Vengono date spiegazioni di ogni tipo, dalla stanchezza primaverile alla depressione pandemica, fino all'esagerazione e alla pigrizia. Come nel caso del coronavirus, si prende come metro di misura la propria esperienza, cioè si considera rappresentativo il numero di casi conosciuti personalmente. Chi non conosce nessuno che soffre di Long Covid, quindi, di solito si mostra poco comprensivo dei disturbi ad esso associati.
Beh, io conosco una persona affetta da Long Covid e credo che questo sia un problema serio. Soprattutto per i bambini che perdono molte lezioni, non possono più giocare con i loro amici come al solito e sono inermi davanti all’irritabilità che ne consegue, perché è tutto troppo per loro. Quando di recente sono uscito di casa con mio figlio, si è messo a correre come faceva di solito, ma si è fermato dopo dieci metri e si è lamentato di non poter continuare. Per il momento non possiamo fare escursioni in bicicletta. Vederlo così mi spezza il cuore. Chiunque abbia figli sa quanto questo faccia sentire vulnerabili e indifesi. Dopo due mesi, i miei nervi sono a pezzi. Come devono sentirsi i genitori il cui figlio è malato da anni? Non oso immaginarlo.
Le cose stanno migliorando
I medici dell'ospedale pediatrico gli hanno consigliato di andare a scuola tutti i giorni, prima per metà giornata, poi per tutto il giorno e in poche settimane tornerà alla normalità. Il fatto stesso che Levi accolga la proposta e non crolli alla sola idea è un barlume di speranza. In generale, da qualche giorno si sente un po' meglio, si prende nuovamente gioco di me e delle mie, ai suoi occhi, palesemente limitate capacità di utilizzare correttamente i dispositivi elettronici. Anche le sedute regolari di agopuntura aiutano.
Ma la strada da percorrere è ancora lunga. Non solo quella davanti a Levi e i suoi genitori, ma quella davanti a tutti noi. Temo che abbiamo enormemente sottovalutato il Long Covid e che quest’ultimo persisterà ancora per molto tempo.
Buona guarigione a tutti coloro che ne sono colpiti, sia direttamente che indirettamente!
Nato nel 1974 a Zurigo, lo scrittore Thomas Meyer ha lavorato come redattore pubblicitario fino alla pubblicazione del suo primo romanzo «Non tutte le sciagure vengono dal cielo» nel 2012 (tradotto in italiano nel 2015). È padre di un figlio e quindi ha sempre una buona scusa per comprare Lego. Per saperne di più: www.thomasmeyer.ch.