Il volo di prova dell'astronave è ampiamente riuscito

La navicella SpaceX, il razzo più grande del mondo, ha completato con successo il suo primo volo di prova. Il 14 marzo alle 14:25 ora dell'Europa centrale, il razzo alto 120 metri, alimentato da metano liquido e ossigeno liquido, si è alzato dalla rampa di lancio con un booster superpesante come primo stadio e la Starship come secondo stadio. Dopo circa tre minuti di volo, la Starship si è separata dal primo stadio come previsto in una manovra di "hot stage". Il secondo stadio ha spento con successo i suoi motori a un'altitudine di circa 150 chilometri e ha raggiunto l'altitudine prevista di 234 chilometri.

Ha aperto e chiuso il portello di carico - un'altra prova programmata - prima di rientrare nell'atmosfera. Il contatto con l'astronave è stato perso al momento dell'ingresso. Il volo, ampiamente riuscito, rappresenta un importante passo avanti per il razzo, che con la sua enorme spinta e la grande capacità di carico dovrebbe un giorno rendere possibili anche missioni con equipaggio sulla Luna e forse anche su Marte.

Nel periodo precedente al lancio, SpaceX ha ripetutamente sottolineato che il volo era solo una prova. Sebbene la speranza fosse quella di effettuare il volo secondo il programma previsto, l'obiettivo principale era quello di ottenere il maggior numero di dati possibile. I due precedenti test di volo integrati si erano entrambi conclusi prematuramente a causa di guasti tecnici. Questa volta, invece, è andato quasi tutto liscio. Solo l'accensione programmata del motore in volo non è andata a buon fine e il contatto con il booster super-pesante è stato perso quando il secondo stadio è rientrato sulla Terra.

L'astronave sembra essere anche un'altra delle più grandi missioni di ricerca del mondo.

La Starship sembra aver perso anche alcune delle sue 18.000 piastrelle termiche durante il rientro nell'atmosfera, il che potrebbe aver causato la perdita della telemetria a un'altitudine di circa 65 chilometri. Il booster e la Starship sono progettati per atterrare verticalmente con la propria energia, il che può ridurre significativamente i costi di lancio. Come Starship, il booster era destinato a provare la discesa controllata nell'atmosfera oggi, ma non l'atterraggio.

Volo riuscito al terzo tentativo

Il terzo tentativo di lancio del razzo più grande del mondo ha seguito un piano leggermente diverso rispetto alle prime due prove. Dallo spazioporto Starbase di Boca Chica, in Texas, il razzo non ha volato verso ovest in direzione delle Hawaii come i suoi due predecessori, ma verso sud-est sorvolando l'Africa meridionale. Un punto interrogativo riguardava il meteo. La nebbia che avvolgeva la rampa di lancio era meno problematica, ma era previsto anche del vento. Secondo SpaceX, le probabilità di condizioni di lancio adeguate erano del 70 percento. Inoltre, l'azienda ha riferito che alcune barche sono entrate nella zona di esclusione intorno alla rampa di lancio. Il lancio è stato ritardato di circa un'ora e mezza.

Rispetto all'ultima prova, SpaceX ha effettuato una serie di modifiche al razzo, tra cui il sistema di alimentazione. L'azienda ha anche installato nuove apparecchiature sulla piattaforma di lancio, che dovrebbero ridurre il tempo di rifornimento da 97 a 50 minuti. Dopo il decollo, il velivolo ha testato una serie di processi, tra cui il trasferimento del carburante tra due serbatoi e l'apertura e la chiusura del portello di carico della Starship.

Il successo del primo e del secondo stadio è un grande successo per SpaceX dopo che i primi due test di volo erano falliti in modo spettacolare. Durante il primo tentativo di lancio congiunto del booster e della Starship il 20 aprile 2023, tre dei 33 motori a razzo Raptor del booster superpesante si sono guastati appena decollato. Il getto di scarico del razzo ha distrutto la rampa di lancio e ha scagliato detriti per chilometri nel paesaggio. Altri motori si sono spenti in volo, il razzo ha iniziato a precipitare ed è esploso.

Il 18 novembre 2023, un altro razzo decollò per un secondo test di volo dalla rampa di lancio ricostruita e migliorata di Boca Chica. Questa volta i motori funzionarono durante l'ascesa. Tuttavia, dopo la separazione del primo e del secondo stadio, alcuni problemi ai motori hanno causato l'esplosione del booster. Nonostante un guasto alla telemetria, il secondo stadio ha raggiunto un'altitudine di 150 chilometri prima di esplodere in modo controllato a causa del guasto tecnico.

Al momento non è chiaro perché si sia perso il contatto con l'astronave al rientro nell'atmosfera. È possibile che lo scudo termico sia stato danneggiato dalle vibrazioni durante il rientro. Ottenere dati sul comportamento del secondo stadio durante questa fase critica del volo era un altro importante obiettivo del test di volo. Nel corso di ulteriori lanci, SpaceX cercherà ora di completare il rientro nell'atmosfera e di raggiungere un'orbita stabile. Un altro booster e una Starship sono attualmente in fase di preparazione per il prossimo test di volo; tuttavia, la data di lancio non è ancora stata fissata.

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