Keycap Kevin: come rendere qualsiasi tastiera «hot-swap»

I circuiti stampati sostituibili a caldo (hot-swap) consentono di scambiare gli interruttori in modo rapido e semplice senza saldatura. Purtroppo, non tutte le tastiere ne sono dotate. Quelle che possono essere sostituite a caldo, di solito, hanno un layout fisso. Se si vogliono provare diversi layout, è necessario saldare.

In questo caso, i connettori Mill-Max offrono un rimedio. Certo, è necessario saldarli, ma almeno una volta sola. Questo metodo presenta delle insidie, ma è fattibile.

Principio Mill-Max

Il connettore Mill-Max va saldato al punto di contatto del circuito. Visivamente assomigliano a dei chiodi, ma all'interno sono cavi. Attraverso questa cavità si inseriscono i pin degli interruttori. In questo modo si stabilisce un contatto tra l'interruttore e il circuito stampato.

Esistono diversi connettori Mill-Max. Per le tastiere, si possono considerare i tipi 0305, 7305 o 3305. Quelli di tipo 0305 sono relativamente lunghi, 3,94 millimetri, ma più facili da saldare rispetto agli altri due. Quelli di tipo 7305 e 3305 sono entrambi lunghi 2,67 millimetri. Quelli di tipo 3305 poggiano più piatti. Di conseguenza, l'interruttore si trova sul circuito. Per questo motivo sono i più adatti ai miei occhi.

Per i connettori bisogna scavare a fondo nelle proprie tasche: ho pagato circa 60 franchi per 200 pezzi. Me ne servono solo 150 per la mia tastiera al 70%, ma ne ho un po' di scorta. È inoltre necessario un interruttore o un nastro resistente al calore per tenere le basi in posizione prima della saldatura. Entrambi hanno vantaggi e svantaggi, che spiegherò di seguito.

Ecco come fare

Indipendentemente dalla variante scelta, la prima cosa da fare è inserire i connettori nei fori di contatto del circuito della tastiera. A questo scopo è meglio usare una pinzetta. Quindi si fissano in posizione con l'interruttore inserito o con il nastro adesivo incollato sopra.

La prima variante ha il vantaggio che i connettori si trovano esattamente nella posizione in cui dovrebbero essere. Il nastro adesivo li tiene meno saldamente in posizione e possono spostarsi un po' durante la saldatura. Quindi bisogna fare attenzione a non esercitare una pressione eccessiva sui connettori durante la saldatura.

Con il metodo dell'interruttore, il rischio di guasti alle saldature è maggiore. Se si applica troppa saldatura al punto di contatto, si rischia di collegare il connettore e l'interruttore l'uno all'altro. L'interruttore rimane comunque saldato al circuito: addio hot-swap. Separare nuovamente l'interruttore e il pin è faticoso.

Personalmente, preferisco la versione con il nastro perché è meno soggetta a errori. Inoltre, a quasi 40 anni, non vedo più così bene da vicino, per cui questa variante è più adatta a me.

Una volta posizionati tutti i connettori, è sufficiente saldarli. Il modo migliore per scoprire come fare è guardare questo video. Una volta terminato il lavoro, è possibile scambiare gli interruttori a piacimento.

Per il mio progetto Mill-Max ho scelto il circuito da tastiera XOX70. Non mi aspetto di scambiare i miei interruttori Gateron Irene. Ma in futuro, utilizzerò un altro set di tasti con barra spaziatrice separata. Non esiste ancora, quindi ne uso un altro provvisoriamente. Non appena troverò il set «giusto», potrò cambiare il mio layout senza saldare, grazie ai connettori Mill-Max.