La rana velenosa che vive su una sola montagna
Il mondo si è arricchito di una specie di rana appena scoperta. Questo coloratissimo anfibio vive forse solo su pochi ettari di una montagna nell'Ecuador orientale.
La regione tra i parchi nazionali Sangay e Llanganates dell'Ecuador è una delle regioni più biodiverse - e umide - del pianeta. Nel corso del tempo, molti animali e piante che esistono solo qui si sono sviluppati sulle aspre creste delle montagne. E poiché la regione è molto difficile da raggiungere, a volte ci vogliono anni per trovare un numero sufficiente di individui di una specie per poterla descrivere scientificamente, come nel caso della raganella Hyloscirtus sethmacfarlanei, che un team guidato da Juan Reyes-Puig della Fundación Ecominga di Baños descrive in PeerJ. . Nel 2018, i ranger della Fundacíon Darwin e Fausto Recalde avevano trovato e fotografato per la prima volta una femmina di anfibio nelle zone più alte della Riserva Naturale di Machay, vicino alla città andina di Baños: "la più bella rana" che il personale dell'organizzazione abbia mai visto nelle sue aree protette, come scrive il fondatore Lou Jost. Ma la specie sembra vivere solo in un'area strettamente definita sulla linea di cresta del Cerro Mayordomo, decisamente ripida e poco accessibile.
Ci sono voluti quattro anni perché i ranger trovassero e misurassero un numero sufficiente di animali in modo da poter descrivere scientificamente le specie insieme, ha detto Jost. Tra gli animali c'era solo una femmina che, a differenza dei maschi, presentava una macchia rossa sulla pelle nera anziché gialla.
Questa vivace femmina presentava una macchia rossa sulla pelle nera anziché gialla.
Questo modello vivido serve probabilmente come segnale di allarme di tossicità, scrivono i ricercatori. In effetti, i ranger ne hanno risentito in prima persona. Dopo aver raccolto la prima rana, hanno notato dei sintomi, scrive Jost: "Le loro mani e le loro dita hanno iniziato a prudere e a formicolare, e il dolore è continuato per diverse ore dopo aver liberato la rana."
I giovani, che sono di colore giallo brillante e secernono una sostanza sgradevole dalla loro pelle, sono probabilmente anche tossici.
Lo stato esatto della specie è sconosciuto, ma Reyes-Puig e co. sospettano che sia presente solo in un'area molto piccola e che sia rara. Il Cerro Mayordomo si trova in una riserva naturale ed è strettamente monitorato dai ranger; l'area confina anche con un parco nazionale. Per migliorare ulteriormente la protezione, diverse organizzazioni per la conservazione stanno raccogliendo fondi in modo da poter acquistare altri terreni a livello locale. . La rana ha preso il nome dal produttore televisivo Seth MacFarlane, famoso per "Family Guy". È considerato un appassionato conservazionista e fa regolarmente donazioni a progetti di rilievo.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: © Lou Jost / EcoMinga (Ausschnitt)
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