Non passa inosservata ed è altamente tecnologica: è così che si potrebbe descrivere qualsiasi gamma di scarpe da calcio oggi. Quando si acquista una nuova scarpa, si dovrebbero cercare due qualità in particolare.
Estate 1990. Il mondo – compreso io, moccioso di otto anni – guarda all'Italia: Italia Novanta, la Coppa del Mondo; «Un'estate italiana» di Gianna Nannini ed Edoardo Bennato è probabilmente il più grandioso inno da Campionato mondiale di calcio di tutti i tempi. Totò Schillaci diventa la stella inaspettata e il capocannoniere del torneo. Il camerunense Roger Milla segna e festeggia fino ad arrivare nel cuore dei tifosi; gli inglesi dimostrano il motivo per cui sono considerati falliti ai calci di rigore. Invece degli odierni tatuaggi colorati su braccia, collo e gambe, i giocatori del 1990 si distinguevano per i loro capelli eccentrici e i baffi folti.
Ai piedi dei giocatori, invece, c'è un unico colore: il nero.
Salto temporale all'anno 2021, Euro 2020: al momento della pubblicazione di questo articolo, non sappiamo ancora chi ha fatto la storia del torneo europeo. Quello che spicca, però: i capelli sono acconciati, i baffi inesistenti, i corpi degli atleti tatuati a tal punto da essere la norma, e le scarpe sono raramente nere. Rosa, giallo, bianco, blu, verde, rosso, arancione: se il calcio non avesse ancora la puzza dell'omofobia attaccata addosso, almeno le scarpe delle stelle potrebbero passare per una variazione colorata della bandiera arcobaleno.
Ma non è solo il colore delle scarpe da calcio che è cambiato dai tempi dell'estate italiana. La svolta è avvenuta con la prima scarpa Predator di Adidas nel 1994: sono sicuro che ti ricordi – era la scarpa con quelle quattro file di borchie sul collo del piede anteriore. Le cose sono davvero decollate con la Coppa del Mondo del 1998 in Francia. Fu allora che Nike decise di entrare nel mercato delle scarpe da calcio e lanciare le prime scarpe veramente colorate. Da allora, si è scatenata una competizione lunga 23 anni per la prossima rivoluzione tecnica, o almeno un'innovazione, o perlomeno ancora qualche grammo in meno di peso, o semplicemente una nuova verniciatura.
Ma le finezze propagandate a gran voce dai produttori portano davvero qualcosa al giocatore in campo? Che dire delle mini borchie per una migliore torsione, una superficie più liscia per un migliore trasferimento di potenza sul tiro, una superficie più appiccicosa per una migliore sensazione nel dribbling? Ci sono scarpe più adatte ai difensori e altre più adatte agli attaccanti? O in realtà sono tutte stronzate di marketing, così come i colori? Almeno tutti lo ammettono.
Per rispondere a queste domande, ho cercato la competenza di qualcuno che dovrebbe saperlo per esperienza: l'ex giocatore della Nazionale svizzera di calcio Daniel Gygax. Come centrocampista destro ha giocato in Svizzera (Baden, FC Zurigo, Winterthur, Aarau, Lucerna), Francia (Lille, Metz) e Germania (Norimberga). Oggi è allenatore delle giovanili dell'FCZ.
Per dirla senza mezzi termini: sì, queste texture speciali in superficie, come le borchie delle Adidas Performance Predator, hanno un effetto sull'effetto del tiro o del cross. Tuttavia: se non riesci a colpire un cross a banana con una scarpa liscia, non diventerai un Trent Alexander-Arnold o David Alaba con una Predator chiodata. Molto più importante quando si sceglie la prossima scarpa da calcio sono altri fattori – oltre all'aspetto, naturalmente.
La scarpa deve calzare bene. E questo non significa solo comprare il giusto numero di scarpe. La forma della scarpa, cioè il suo taglio, deve adattarsi alla forma del tuo piede. La scarpa deve essere aderente al piede, ma non deve avere punti di pressione o impedire la circolazione. Ci sono scarpe più strette, più adatte a un collo del piede alto o a una pianta del piede più piatta o più arcuata: «Da giovane ho provato praticamente tutte le marche di scarpe. Alla fine sono rimasto fedele alle Nike per via dei miei piedi stretti», dice Daniel Gygax, «ma per un po', lo stile è stata la cosa più importante. L'importante era farsi notare».
Le varie marche di scarpe si sono sfidate in una vera e propria caccia al record per la scarpa da calcio più leggera, soprattutto negli anni 2000. Adidas ha raggiunto il massimo – o meglio il minimo – nel 2015 con la «scarpa da 99 grammi», che era fatta di un materiale usato anche dalla NASA per il peso leggero. Il problema? La scarpa era leggera, ma completamente inutile in campo. Sono sicuro che ti ricordi le fragili maglie della Svizzera a Euro 2016 in Francia. Beh, rispetto alla Adizero 99 – questo era il nome della scarpa ultraleggera – quelle maglie erano robuste come una cotta di maglia. Le Adizero 99, d'altra parte, hanno resistito a malapena a un paio di colpi, per non parlare di un calcio decente dell'avversario. Ciononostante: il peso è un fattore importante quando si sceglie la scarpa, perché ovviamente non si vogliono trascinare due blocchi di cemento in giro per il campo. Oggi si possono trovare scarpe da camma tra circa 160 e 250 grammi per scarpa, a seconda della marca.
Qui, le differenze tra le diverse scarpe e marche risiedono principalmente nella flessibilità della suola sull'avampiede. Il metatarso è generalmente duro e fornisce stabilità. Nell'avampiede, invece, c'è più o meno flessione, il che influisce sull'accelerazione e l'agilità: «Quando le prime suole in carbonio sono arrivate sul mercato, le scarpe erano piuttosto dure. Nel frattempo, sono diventate di nuovo più elastiche», spiega Daniel Gygax. «Quello che si sente chiaramente anche come giocatore è la consistenza, il numero e la forma dei tacchetti. Lo si nota quando si cambia direzione e si accelera. I tacchetti stretti e orientati longitudinalmente offrono meno resistenza, quindi non ci si attacca così tanto al terreno». Se sono più adatti i tacchetti in gomma o alluminio è in parte una questione di posizione e in parte della superficie o del tempo: «I giocatori difensivi sono più spesso in movimento con i tacchetti in alluminio o suole miste, quelli offensivi più con tacchetti in gomma», dice Gygax. Questo ha certamente a che fare con le esigenze della posizione – stabilità in difesa, agilità in attacco.
Una certa struttura superficiale è creata dal posizionamento delle cuciture o dal tipo e dalla disposizione dei lacci: «I produttori hanno provato praticamente tutto: la cucitura all'interno, in alto al centro, all'esterno», dice Dani Gygax. A questo scopo, anche i lacci erano posizionati di conseguenza o addirittura omessi completamente.
«Tutte queste diverse strutture di superficie possono avere un effetto sulla traiettoria della palla quando si passa, si tira in porta o si crossa», dice l'ex giocatore, ma mette subito in prospettiva: «Per me, però, il criterio decisivo nella scelta di una scarpa è sempre stata la vestibilità. Come si sente la scarpa sul piede? Deve essere comoda». E secondo Gygax, dipende anche molto dalla tecnica di un giocatore se e quanto devono sentirsi le diverse superfici: «Se si tira forte con l'interno del piede, la palla subisce comunque una certa rotazione. Non controlli quasi mai la palla con il collo del piede dove sentiresti i lacci. Ma se si tende a tirare sopra il collo del piede sui calci di punizione, come Cristiano Ronaldo per esempio, una texture ruvida può sicuramente influenzare la traiettoria».
Sì, diverse superfici possono avere un effetto sul tuo gioco, ma difficilmente al punto che improvvisamente tiri molto più forte, colpisci imprevedibili palle o fai ruotare i calci di punizione intorno al muro come Messi nei suoi tempi migliori. Il fattore più rilevante è ancora una volta la vestibilità. E questo non lo dico io o un tuo compagno di calcetto, che si suppone sia stato un grande talento dell'FC Chissàcosa in gioventù, ma l'ex giocatore della Nazionale svizzera di calcio Daniel Gygax. Le domande più importanti da porsi sono: «La scarpa si adatta bene al mio piede?» e «È comoda?». Se compri una scarpa ragionevolmente attuale, il peso non avrà molta importanza e la suola ti fornirà la stabilità e la mobilità di cui hai bisogno.
In altre parole: puoi sicuramente guardare anche lo stile.
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Giramondo, escursionista, campione del mondo di wok (ma non quello nel canale di ghiaccio), giocoliere di parole e appassionato di fotografia.