Lo pterosauro che ha reso insicure le coste australiane

Un'apertura alare di quasi cinque metri e almeno 43 denti appuntiti nel muso: ai suoi tempi, 100 milioni di anni fa, nel Cretaceo, Haliskia peterseni era certamente uno degli pterosauri più temuti nei cieli dell'Australia. I resti di questo pterosauro sono stati trovati da Kevin Petersen, il curatore del Kronosaurus Korner Museum, e descritti da un team guidato da Adele Pentland della New Curtin University: Il ritrovamento è considerato uno dei fossili di pterosauro meglio conservati in Australia.

Petersen ha scoperto per la prima volta nel 2021 un osso già esposto in superficie ed è stata subito in grado di identificarlo come uno pterosauro perché la struttura assomigliava a un guscio d'uovo rotto. In seguito ha lavorato con i colleghi per recuperare il resto della fossilizzazione, che è stata successivamente preparata dai sedimenti circostanti nel museo. In totale si è conservato il 22 percento dell'intero scheletro, comprese parti della mascella, denti, alcune vertebre, costole e ossa delle ali e delle gambe.

Un esame dei frammenti del cranio effettuato da Pentland e Co. suggerisce che l'animale poteva avere una lingua molto potente. I fossili disponibili sono stati sufficienti agli scienziati per identificare la specie come un nuovo genere che viveva in un enorme mare interno chiamato Mare di Eromanga, che copriva gran parte dell'attuale Queensland. Questi pterosauri probabilmente all'epoca cacciavano pesci e cefalopodi, che potevano afferrare con sicurezza grazie ai loro numerosi denti.

La scoperta di questi pterosauri potrebbe essere dovuta a una serie di eventi che si sono verificati nel corso degli anni.

Potrebbe essere stata una fortunata coincidenza che Petersen, tra tutti, si sia imbattuto per primo nei resti: il sito è un luogo di scavo accessibile al pubblico vicino a Richmond, dove è consentito lavorare anche ai dilettanti. Durante il Cretaceo, tuttavia, Haliskia peterseni aveva una concorrenza locale ancora maggiore: Lo pterosauro Thapunngaka shawi potrebbe aver vissuto nel Mare di Eromanga nello stesso periodo e aveva un'apertura alare di sette metri.

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