Lorrainosauro: scoperto un nuovo predatore apicale nel Giurassico
Un colosso di sei metri segna l'inizio di una nuova dinastia di "assassini marini". La loro ascesa al vertice della catena alimentare è iniziata nel Giurassico medio.
Con le sue enormi mascelle rinforzate dai denti e un corpo lungo circa sei metri, un rettile marino appena descritto era un tempo uno dei principali predatori dell'oceano. L'animale, chiamato Lorrainosaurus, era uno dei più antichi megapliosauri conosciuti, come riporta un team di ricerca sulla rivista scientifica "Scientific Reports". È vissuto circa 170 milioni di anni fa.
Come uno dei primi pliosauri veramente grandi, il Lorrainosauro ha fondato una vera e propria "dinastia di mega-predatori che ha dominato gli oceani per circa 80 milioni di anni", secondo Sven Sachs, ricercatore del Museo di Storia Naturale di Bielefeld e responsabile dello studio."Il loro nome - Thalassophonea - o "assassini del mare" in tedesco, rivela già quanto fossero terrificanti questi animali dal punto di vista odierno. Le loro origini sono quindi precedenti a quanto si pensa, nel Giurassico medio. Non si sa molto sull'evoluzione dei pliosauri e soprattutto dei Thalassophonea a partire da quest'epoca.
I "killer marini" erano tra i predatori subacquei di maggior successo del loro tempo, svolgevano un ruolo nell'oceano simile a quello delle odierne orche ed erano distribuiti praticamente in tutto il mondo, secondo lo studio. Le singole specie potevano raggiungere una lunghezza di oltre dieci metri. La specie ora descritta aveva una mascella lunga circa 1,3 metri con grandi denti a forma di cono e un corpo a forma di siluro. Gli animali si muovevano con quattro arti simili a pinne.
Fonte: Joschua Knüppe
I fossili di Lorrainosaurus sono stati trovati già nel 1983 durante dei lavori stradali nei pressi di Metz, in Lorena, nel nord-est della Francia, scrive il team. Solo ora sono stati esaminati in dettaglio dai paleontologi del Museo di Storia Naturale di Bielefeld, dell'Università di Uppsala e dell'Accademia delle Scienze polacca.
Il Lorrainosauro è un animale che appartiene alla famiglia dei pliosauri.
I pliosauri appartengono alla famiglia dei plesiosauri, ma a differenza di questi ultimi avevano il collo corto e il cranio massiccio. Il loro sviluppo in giganteschi predatori apicali, avvenuto oltre 170 milioni di anni fa, li ha portati a dominare su altri rettili marini predatori, tra cui gli ittiosauri o parenti dei coccodrilli, che ricordano più i pesci in termini di corporatura, secondo il comunicato stampa dell'Università di Uppsala. In precedenza, gli ecosistemi marini potrebbero aver subito cambiamenti radicali a causa delle variazioni di temperatura.
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Immagine di copertina: 10 Tons, Università di Uppsala
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