MacBook Air M3 alla prova: sarebbe ora, Apple

Apple ha integrato il chip M3 nel MacBook Air, che dovrebbe offrire maggiori prestazioni con la stessa durata della batteria.

Metto quindi alla prova questo progresso rispetto al predecessore. Inoltre, voglio sapere qual è la differenza tra la versione di base e una versione con più RAM e un SSD più grande. Nella configurazione base, il MacBook Air ha ancora solo 8 gigabyte (GB) di RAM e un'unità SSD da 256 GB. Era prevedibile, ma è comunque deludente. Esamino più da vicino le configurazioni seguenti:

• M3 da 13" con CPU a 8 core, GPU a 8 core, 8 GB di RAM, SSD da 256 GB
• M3 da 15" con CPU a 8 core, GPU a 10 core, 16 GB di RAM, SSD da 512 GB

Design: mi manca la forma a cuneo

Dalla generazione precedente, il MacBook Air sembra una versione piatta del MacBook Pro. Un design uniforme, efficiente ed estetico, ma un po' privo di emozioni rispetto all'iconica forma a cuneo dei dispositivi precedenti. L'introduzione dell'M3 segna la fine definitiva del vecchio design. Il MacBook Air M1, ultimo modello a forma di cuneo, non viene quindi più prodotto.

Sono triste che l'iconica forma a cuneo sia sparita. Il primo MacBook Air fu una rivoluzione quando Steve Jobs lo rimosse da una busta gialla al Macworld 2008. La seconda generazione è stata il mio primo Mac in assoluto, un compagno fedele durante gli studi. Nel corso degli anni, i bordi intorno al display si sono ridotti, ma la forma è rimasta invariata. Mi mancherà.

Non ci sono novità per quanto riguarda il display, la tastiera o il trackpad. Per saperne di più, leggi il mio rapporto del MacBook Air M2. Anche le quattro connessioni rimangono invariate: MagSafe per il caricabatterie, due porte USB-C con supporto per Thunderbolt 3 sul lato sinistro una presa per le cuffie sul lato destro. L'esigua selezione corrisponde alla filosofia minimalista di Apple per i dispositivi non Pro. Mi piacerebbe comunque avere almeno una porta USB sul lato destro.

Per la prima volta, uno dei miei dispositivi di prova è disponibile nel colore «Mezzanotte». Grazie a un nuovo rivestimento, si dice sia più resistente alle impronte digitali rispetto all'anno scorso. Ma nel mio caso dopo pochi minuti il computer appare sporco. Consiglio vivamente un colore più chiaro, come l'argento o «Galassia», che sono molto meno delicati.

Prestazioni: una questione di configurazione

L'M3 dovrebbe fornire più potenza con lo stesso fabbisogno energetico dell'M2. L'efficienza è sempre la benvenuta in un portatile senza ventola come il MacBook Air. Tuttavia, i livelli di RAM rimangono invariati. Mentre il chip Pro al livello più basso ha 2 GB in più, la versione base del normale M3 deve ancora lottare con 8 GB di RAM.

Ad Apple piace sostenere che questo è sufficiente per molte persone. MacOS utilizza la RAM in modo due volte più efficiente di Windows. Questa affermazione è molto controversa. Mi chiedo soprattutto se i miglioramenti apportati alla CPU e alla GPU con soli 8 GB di RAM servano a qualcosa.

CPU e GPU: moderato aumento delle prestazioni

La CPU dell'M3 ha 8 core, proprio come il suo predecessore. La GPU, invece, ne ha 8 o 10, a seconda della configurazione acquistata. I singoli core sono leggermente più veloci, quindi l'M3 dovrebbe avere prestazioni migliori dell'M2. Possiede anche un Neural Engine migliore per le applicazioni di intelligenza artificiale e padroneggia alcuni trucchi grafici come il ray tracing e il dynamic catching. Qui trovi maggiori informazioni.

La CPU dell'M3 nel MacBook Air è più veloce di circa il 14% in multi core. In single core, invece, la percentuale è del 18%. Un moderato aumento delle prestazioni. Il modello da 15 pollici sembra dissipare meglio il calore, ottenendo punteggi più alti nel lungo test Cinebench R24, in quanto il processore non deve accelerare così tanto.

Per la GPU, il progresso è solo dell'11%. C'è una differenza del 17% tra la versione con 8 core e quella con 10. Ne benefici ad esempio quando vuoi montare video o giocare. Ma nelle applicazioni d'ufficio, raramente noti la differenza. Tutti i MacBook Air M3 hanno in comune il supporto di due display esterni, ma solo quando il portatile è chiuso. La risoluzione massima è 5K a 60 hertz con due monitor o 6K a 60 hertz con uno.

SSD: problema con 256 GB risolto solo a metà

E l'SSD? Era un punto dolente per la generazione M2. Apple ha dimezzato il numero di moduli di memoria nella versione base con 256 GB – e quindi anche la velocità. Questo ha portato a delle critiche. Soprattutto in un modello con 8 GB di RAM, l'SSD deve spesso fungere da buffer, dovendo quindi fornire prestazioni sufficienti.

Apple ha nuovamente installato due moduli SSD da 128 GB ciascuno nel MacBook Air M3. Questo è sorprendente, perché l'iMac M3 non ha beneficiato di questo miglioramento, almeno non nel mio testo dello scorso autunno.

Nei miei benchmark, l'SSD da 256 GB del nuovo MacBook Air è più del doppio più veloce di quello del modello precedente. Tuttavia, questo vale solo per la lettura sequenziale. La scrittura e gli accessi casuali sono ancora significativamente più lenti che nel modello da 512 GB. Il collega ed esperto di SSD Kevin Hofer sospetta un controller peggiore.

Produttività: la RAM come collo di bottiglia

Tuttavia, il MacBook Air M3 brilla come dispositivo da ufficio per carichi leggeri. Qui la velocità è fulminea, anche quando ho diversi programmi aperti. Se vuoi principalmente scrivere e navigare sul web con il tuo portatile, puoi farlo anche con 8 GB di RAM e 256 GB di SSD. Nel benchmark del browser Speedometer 3.0 (terza diapositiva del grafico sottostante), i miei modelli M3 sono entrambi più veloci del 17% rispetto ai loro predecessori.

Tuttavia, la versione di base raggiunge rapidamente i suoi limiti con i programmi più esigenti in termini di prestazioni. Quando apro un progetto video in DaVinci Resolve, il MacBook inizia ad andare a scatti. L'esportazione del video richiede il 78% di tempo in più che con GPU a 10 core e RAM da 16 GB. In Lightroom, necessito del 72% di tempo in più per esportare 100 foto RAW. Anche l'elaborazione delle immagini risulta meno fluida. Il canale di YouTube MaxTech ha testato le prestazioni con meno e più RAM in un numero ancora maggiore di prove:

Con l'M1 di più di tre anni fa, non ho trovato così negativa la RAM ridotta della configurazione più conveniente. Sebbene il chip fosse veloce, non è mai stato pensato per applicazioni davvero impegnative. Ma ora siamo due generazioni più avanti: l'M3 è quasi altrettanto potente del chip Pro della generazione M1. Questo rende gli 8 GB di RAM un collo di bottiglia impietoso.

Batteria: non migliore, ma comunque buona

Apple dichiara che la durata della batteria del MacBook Air M3 è di 18 ore, la stessa del modello precedente. Quando ho testato il MacBook Pro M3 ho avuto una bella sorpresa: è durato il 25% in più della durata dichiarata. Ecco perché spero in un progresso nascosto anche con l'Air.

E invece no. La durata della batteria è rimasta pressoché invariata: circa 17 ore nel mio test di resistenza su YouTube sono ancora un ottimo valore per un portatile di queste dimensioni. Il modello da 15 pollici non dura molto di più di quello da 13. La maggiore potenza richiesta dal display e la batteria più grande probabilmente si annullano a vicenda.

La situazione cambia se richiami una maggiore potenza. Per cinque esportazioni di video, il MacBook grande richiede il 60% di batteria in meno rispetto a quello piccolo. Questo potrebbe anche essere dovuto al fatto che nella mia configurazione di prova ha più RAM e quindi esporta più velocemente. Ma il modello da 15 pollici dovrebbe anche durare un po' di più nell'uso quotidiano.