«Mario & Luigi: Fraternauti alla carica» è un meraviglioso gioco di ruolo che richiede molta pazienza

Al momento, Nintendo vizia i fan dei giochi di ruolo di Mario. Dopo i remake del classico per SNES «Super Mario RPG» e «Paper Mario: Il Portale Millenario», tornano i fratelli idraulici con «Mario & Luigi: Fraternauti alla carica».

Il gioco convince per la splendida grafica, l'entusiasmante sistema di combattimento e il consueto umorismo stravagante dei giochi di ruolo di Mario. Ma devi avere pazienza prima che il gioco entri veramente nel vivo.

La storia migliora lentamente

Ancora una volta, Mario e Luigi devono salvare il mondo. Questa volta, però, non si tratta del Regno dei Funghi, ma di una terra straniera chiamata «Elettria», dove gli abitanti sembrano delle prese ambulanti. L'ex continente si è disgregato a causa di uno stregone malvagio. Dove un tempo c'era un'enorme massa terrestre, ora singole isole vanno alla deriva nel mare.

I due fratelli baffuti hanno il compito di ricollegare le isole utilizzando l'energia magica. La storia sembra molto semplice e quasi banale all'inizio dell'avventura. Con un po' di pazienza e di tempo, però, si trasforma in un'allegoria commovente sull'importanza dei rapporti interpersonali.

Mario e Luigi non solo collegano le isole, ma aiutano anche gli abitanti a riconnettersi con la famiglia, gli amici e i propri cari. L'ultimo terzo del gioco, in particolare, è una delle migliori narrazioni che abbia mai visto in un gioco di ruolo di Mario.

Esplorare il vasto oceano

Per trovare e collegare le numerose isole galleggianti, Mario e Luigi viaggiano sull'Isola Solcamari, metà isola e metà nave. Su questo veliero c'è un albero magico che mi aiuta a collegare tutte le isole che trovo. Uso la mappa panoramica per navigare verso le correnti oceaniche predefinite e per tenere d'occhio le nuove isole. Se ne avvisto una, mi lascio sparare sull'isola con un cannone per esplorarla.

Su ognuna delle isole più grandi mi aspetta un faro, che devo attivare per collegare l'isola al Centralbero. Per raggiungere i fari, devo completare missioni, combattere dungeon o risolvere enigmi, a seconda dell'isola. Una volta collegata un'isola, posso visitarla di nuovo in qualsiasi momento usando il viaggio rapido.

La gamma di isole che scopro è enorme. Esploro bellissime aree di giungla sull'«Isola Spira», mi scotto nei laghi di lava sull'«Isola Ardea» oppure visito la metropoli sull'«Isola Giragira». Oltre ai nomi meravigliosamente stupidi, le isole colpiscono anche per il loro splendore visivo.

Le ambientazioni sono colorate, ricche di dettagli e offrono un livello di visibilità incredibilmente elevato. È anche bello vedere come l'Isola Solcamari si riempia di vita e fiorisca nel tempo. La nave, inizialmente desolata, diventa la casa di numerosi personaggi vivaci che vivono avventure con me.

Anche le animazioni dei fratelli durante l'esplorazione sono estremamente ben fatte e sottolineano l'umorismo bizzarro che attraversa la storia del gioco. In breve: «Mario & Luigi: Fraternauti alla carica» è uno dei migliori giochi per Switch di sempre. Anche i ritardi occasionali non possono rovinare l'armonioso quadro generale.

A questo punto devo anche elogiare la colonna sonora del gioco: è una delle migliori che abbia mai sentito in un videogioco quest'anno. È stata scritta da Hideki Sakamoto, che in precedenza aveva composto, tra l'altro, per «Super Smash Bros. Ultimate».

Ogni isola ha la propria sigla, che si adatta alle proprie caratteristiche speciali. Le allegre melodie sono rimaste impresse nel mio cervello per sempre, soprattutto il capolavoro assoluto dell'«Isola Spira». Nel video qui sotto puoi ascoltare il brano dal minuto 0:14.

Avanti e indietro, avanti e indietro, avanti e indietro

Trovo emozionante che la mia nave-isola viaggi in tempo reale attraverso il mare mentre gioco. Il mio equipaggio sulla nave mi avvisa se individua una nuova isola mentre ne sto esplorando un'altra. Così continuo a tornare alla nave per non perdere la massa terrestre appena scoperta. Questo conferisce una certa urgenza alla mia esplorazione delle acque.

Viaggiare avanti e indietro è divertente all'inizio, ma dopo un po' dà sui nervi. Questo perché vengo costantemente distolto dall'azione a causa dei lunghi tempi di caricamento durante i viaggi rapidi. Un calvario per le persone impazienti come me.

Le missioni secondarie, in particolare, soffrono di queste limitazioni tecniche. La maggior parte è divertente, ma consiste in noiose missioni di recupero con tanto di backtracking. Spesso offrono solo premi inutili che non valgono lo sforzo e i tempi di caricamento.

Fortunatamente, le missioni principali sono meno eccessive con il backtracking e offrono compiti più interessanti. Alcune missioni principali mi pongono addirittura di fronte a decisioni importanti che hanno un impatto sulla storia – una novità assoluta per questa serie di giochi.

Nel complesso, però, anche qui avrei voluto un po' meno quantità e più qualità. Con circa 45 ore di gioco, è troppo grande e a volte si dilunga inutilmente. Da notare, inoltre, che solo circa la metà delle missioni e delle attività disponibili sono incluse in questo tempo di gioco.

L'unione fa la forza

Quando esploro le isole, controllo Mario e Luigi allo stesso tempo. Come sappiamo dai giochi precedenti della serie, i fratelli utilizzano ripetutamente le «azioni fratelli» per risolvere i puzzle e superare gli ostacoli. I due idraulici si trasformano in un UFO per superare le gole, e in una palla rotolante, per attraversare piccole aperture. Bizzarro e meraviglioso.

I fratelli collaborano anche in battaglia. Come nei titoli precedenti, le battaglie sono a turni, con un pizzico di tempo reale. Attacco i nemici con un salto o con il martello. Controllo Mario e Luigi con diversi pulsanti: con il giusto tempismo, posso aumentare i danni causati o ridurre quelli subiti.

Provoco danni extra con gli «attacchi in coppia», anch'essi già noti dai giochi precedenti. Per scatenare questi attacchi devastanti, devo partecipare ad alcuni eventi rapidi piuttosto impegnativi. È divertente, anche se a volte vorrei poter saltare i lunghi intermezzi per gli attacchi speciali.

Gioco di ruolo ridotto all'essenziale

Nel complesso, «Mario & Luigi: Fraternauti alla carica» è un semplice gioco di ruolo, molto simile alla tradizione dei suoi titoli precedenti. Non devo preoccuparmi troppo delle statistiche o delle caratteristiche dei fratelli.

Il gioco sottolinea che dovrei dedicare il minor tempo possibile alla preparazione e ai menu. Non pensare troppo, fallo e basta: questo è il credo. Si tratta di un gioco di ruolo per tutti coloro che trovano la complessità di altri titoli di genere, con tutte le loro statistiche e abilità speciali a più livelli, troppo esagerata.

All'inizio dell'avventura, questa semplicità diventa quasi la rovina del gioco. Ci vuole un po' di tempo prima che il sistema di combattimento diventi divertente e stimolante. Il gioco mi lascia combattere troppo a lungo con attacchi noiosi contro avversari ancora più noiosi. Anche il fatto che le battaglie prima e dopo un incontro siano accompagnate da tempi di caricamento troppo lunghi mi dà sui nervi.

La mia pazienza è stata ricompensata con un'eccellente seconda metà del gioco, che convince con scontri con i boss bellissimi, combattimenti entusiasmanti e una meccanica di gioco completamente nuova.

Questione di sinergia

Una novità del sistema di combattimento di «Mario & Luigi: Fraternauti alla carica» riguarda le cosiddette «spine sinergiche», che posso essere sbloccate solo in una fase relativamente avanzata. Equipaggio fino a cinque di questi bonus consumabili prima di una battaglia, che mi danno diversi vantaggi offensivi o difensivi e possono anche essere combinati.

Alcune spine sono potenti e ribaltano completamente il corso della battaglia. Un esempio? Con «Esplosione», anche tutti i nemici nelle vicinanze del mostro attaccato subiscono danni. Con «Grandine di proiettili», proiettili che pesano tonnellate cadono sulla testa dell'avversario attaccato. Se combino le due cose, i proiettili cadono sulla testa di tutti i nemici nelle vicinanze del mostro attaccato. Figo.

I nuovi bonus sono divertenti anche sul versante difensivo. Con il «Fungo-o-mat», Mario e Luigi consumano automaticamente un fungo quando i loro punti vita si stanno esaurendo. «Protectus» mi protegge automaticamente da tre attacchi nemici e «Vendetta» mi dà un contrattacco extra quando vengo colpito.

Nonostante la varietà offerta dalle spine, questo non rende il gioco di ruolo meno complesso. Non si tratta tanto di mettere insieme la strategia più efficiente possibile, quanto di sperimentare con i bonus e divertirsi.

Il gioco mi costringe persino a testare sempre nuove combinazioni. Questo perché l'effetto si scarica dopo un certo numero di utilizzi e può essere ricaricato passivamente solo completando i turni di combattimento. Nel complesso, le spine sinergiche sono una grande idea che vorrei vedere nei futuri giochi di ruolo di Mario.

«Mario & Luigi: Fraternauti alla carica» è disponibile per Switch dal 7 novembre. Il gioco mi è stato fornito da Nintendo a scopo di test.