Perché la lancetta dei secondi dell’orologio della stazione si ferma?
L'orologio delle stazioni svizzere è un modello esemplare e un classico del design: puro minimalismo in bianco e nero, sfidato solo dalla lancetta dei secondi rossa. Non è solo fuori dagli schemi in termini di colore, ma anche perché si ferma ogni minuto.
Una fresca folata di vento mi travolge sulla piattaforma, sui binari è appena passato un ICE. Fra sei minuti parte l’Interregio che mi porta da Lenzburg a Zurigo. Invece di stare incollata al cellulare, faccio un giochetto: stimare i minuti. L'orologio della stazione fa da giudice. Do il via al gioco quando la lancetta dei secondi raggiunge il dodici. Ah, invece no. Si ferma un attimo prima di iniziare il nuovo minuto. Perché?
La puntualità è un dovere
È il 1944. L'ingegnere Hans Hilfiker, che lavora per le FFS nel reparto costruzioni III da dodici anni, viene promosso vicedirettore e disegna l'ormai iconico orologio della stazione svizzera: linee nere su sfondo bianco con una lancetta nera per le ore e i minuti. Mancano completamente i numeri, in modo che l'ora possa essere letta anche a distanza.
Hilfiker vuole che tutti gli orologi delle stazioni in Svizzera funzionino in modo sincrono per far sì che i treni partano in orario ovunque. A questo scopo serve un impulso al minuto da un orologio master. Questo viene instradato tramite un cavo telefonico dall'orologio della cabina di segnalazione di Zurigo a tutti gli altri orologi delle stazioni ferroviarie svizzere.
Nel 1947 fu aggiunta la lancetta dei secondi in rosso, che Hilfiker disegnò nello stile della paletta dell’addetto alle partenze. I passeggeri devono essere in grado di vedere se mancano solo tre o forse 54 secondi alla partenza. Ma questo pone una sfida tecnica alla società Moser-Baer, che produce gli orologi delle stazioni dal 1944. A quei tempi, non era ancora possibile far funzionare meccanicamente un orologio con impulsi al secondo. La soluzione? Anche la lancetta dei secondi viene attivata tramite l’impulso al minuto. Affinché le piccole variazioni di frequenza della rete elettrica non influiscano sulla puntualità, la lancetta dei secondi viene accelerata e completa il suo giro in 58,5 secondi. In questo modo sarà sicuramente sul dodici prima dell’impulso al minuto, anche se la frequenza dovesse cadere sotto i 50 hertz.
Stato di culto
Oggi questo non sarebbe più necessario, dato che gli orologi sono controllati da segnali satellitari precisi al secondo. Ma la breve pausa della lancetta dei secondi fa parte dell'orologio della stazione svizzera e gioca un ruolo importante nel suo status quo.
Dal 1986 esiste l’«orologio della stazione svizzera da polso» del produttore di orologi Mondaine. Persino Apple ha fornito per un breve periodo (su iOS 6) i suoi iPhone e iPad con l'orologio di Hans Hilfiker – senza licenza. L'accordo con le FFS ha avuto luogo solo dopo. A quanto pare questo accordo ha fatto guadagnare ben 20 milioni di franchi alle ferrovie federali svizzere.
Nel frattempo, il mio Interregio è arrivato puntuale. Durante l’attesa, non solo ho scoperto come mai la lancetta dei secondi interrompe il suo giro a intervalli regolari (e ho comunque tirato fuori il mio cellulare per la mia piccola ricerca), ma anche che la mia cognizione del tempo non è delle migliori: un minuto dura esattamente 41 secondi per me. Livin’ la vida rápida.
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Ampliare i miei orizzonti: si riassume così la mia vita. Sono curiosa di conoscere e imparare cose nuove. Le nuove esperienze si nascondono ovunque: nei viaggi, nei libri, in cucina, nei film o nel fai da te.
