Piccole, fastidiose, resistenti: 10 fatti e curiosità sulle zecche
14/6/2024
Traduzione: Nerea Buttacavoli
Quasi nessun altro animale è così fastidioso e disgustoso come la zecca. Ma pochi sono altrettanto interessanti e robusti. Ecco dieci fatti e curiosità sulle zecche che forse non conoscevi ancora.
Sono cresciuta in una zona molto favorevole per le zecche: sulle mappe delle punture di zecca della Svizzera, la nostra regione brillava sempre di un rosso intenso. Il controllo serale da parte dei genitori, dopo che noi bambini avevamo trascorso la giornata all'aperto, faceva parte della vita quotidiana. Come anche il fatto che durante i mesi caldi il cane trascinava a casa ogni giorno diversi esemplari nascosti nel suo pelo.
Oggi tutta la Svizzera è un'area a rischio a causa dei cambiamenti climatici, ad eccezione dei cantoni Ticino e Ginevra. Tutti noi conviviamo con questi fastidiosi animaletti. E sappiamo molto su di loro: dove si nascondono, su quali parti del corpo preferiscono pungere e come dobbiamo rimuoverli. Tuttavia, molte persone, me compresa, conoscono molto poco dell'animale stesso. Me ne sono resa conto quando di recente stavo cercando informazioni sulle zecche e mi sono bloccata su un fatto completamente diverso: non è assurdo che l'aracnide abbia il naso sulla zampa anteriore? Poi mi sono addentrata ancora di più nel mondo delle zecche... Che dire: per quanto disgustosa sia questa creatura, è anche affascinante.
1. Il naso della zecca si trova sulla zampa anteriore
Una zecca non ha un vero e proprio naso. Ha un «complesso sensoriale» sulla zampa anteriore, chiamato organo di Haller. Una volta assunta la posizione di caccia, lo utilizza per «fiutare» l'ambiente circostante. Spesso allunga le zampe anteriori verso l'alto per percepire meglio gli odori. Poi attacca la vittima in un lampo con gli artigli sulle zampe anteriori. Secondo Zecken.de, è sufficiente un tocco di qualche frazione di secondo.
2. La zecca ti anestetizza
La zecca prima strappa la pelle con il suo apparato boccale simile a una forbice e poi scava nella ferita con la sua proboscide. Per questo motivo si parla di puntura e non di morso. Ti sei mai chiesto perché non senti assolutamente nulla? Perché la zecca rilascia un anestetico con la sua saliva non appena punge. Questo evita anche che la zona della puntura si infiammi.
Fonte: Shutterstock/Evgeniyqw
3. Una zecca può sopravvivere per anni senza cibo
Una volta che una zecca si è impregnata di sangue, è a posto. E per molto tempo: in determinate circostanze, può sopravvivere fino a dieci anni senza ulteriore cibo. Tuttavia, questo vale solo per la cosiddetta zecca molle e in condizioni di laboratorio, come chiarisce Zecken-stich.ch. In circostanze normali e in natura, una zecca può morire di fame dopo circa due o tre anni dopo il suo ultimo pasto di sangue.
4. La zecca sopravvive al ciclo di lavaggio in lavatrice
Una zecca è così resistente che può sopravvivere sui vestiti in lavatrice. Lo dimostra una ricerca condotta nel 2007 dal ricercatore statunitense di insetti John Carroll. Una buona parte degli animali che ha messo nel tamburo di lavaggio è sopravvissuta anche al ciclo di lavaggio a 60 gradi. L'unica cosa a cui non sono sopravvissuti è stata l'asciugatrice, ma solo se è stata utilizzata la temperatura più alta.
5. Il congelatore non fa né caldo né freddo alle zecche
Il biologo berlinese Hans Dautel non solo ha eseguito il test estremo della lavatrice (ottenendo un risultato simile a quello del suo collega statunitense), ma ha anche congelato le zecche in uno scomparto del freezer. Risultato: la metà delle zecche adulte era ancora viva e vegeta dopo 24 ore a una temperatura di -8 °C. Alcune zecche giovani sono sopravvissute anche a -13 °C. Se vuoi assicurarti che la zecca muoia, devi congelarla per almeno 24 ore a -20 °C.
6. Una zecca sopravvive anche allo sciacquone del bagno
Un metodo popolare per eliminare una zecca è tramite il WC. Pessima idea. Infatti, costruisce una sorta di bolla d'aria intorno a sé e sopravvive sott'acqua fino a due settimane, come spiega il virologo tedesco Gerhard Dobler in un'intervista a «MMW – Fortschritte der Medizin»: «Non annegano nel water e possono risalire». Consiglia di bruciare la zecca dopo averla rimossa oppure di smaltirla mettendola in un sacchetto legato o in un barattolo chiuso a vite.
7. Dopo l'accoppiamento, la zecca maschio muore
Una zecca è indistruttibile, o almeno così sembra. Non sorprende quindi che anche i dinosauri venivano punti dalle zecche. Ma c'è una cosa che li abbatte di sicuro, almeno i maschi: l'accoppiamento. Dopo l'accoppiamento – il maschio si arrampica sotto l'addome della femmina, che sta succhiando il sangue da un ospite – il maschio muore immediatamente. Nel frattempo, la femmina continua a succhiare sangue per ricaricarsi in vista dell'imminente deposizione delle uova. Aumenta il suo peso corporeo normale fino a 200 volte. Dopo aver depositato le uova, muore anche lei.
Fonte: Shutterstock/Henrik Larsson
8. La zecca è sempre di stagione
A causa degli inverni sempre più miti, le punture di zecca non avvengono più solo in estate, ma sempre più spesso anche nei mesi invernali. Gli aracnidi sono attivi a partire da 7° C. La meningoencefalite primaverile-estiva (FSME), la malattia infettiva trasmessa dalle zecche, si chiama così solo perché è in questo periodo che si verifica la maggior parte dei casi.
9. Il morso di una zecca è un incidente
Se si manifestano sintomi simil-influenzali o arrossamenti della pelle dopo una puntura di zecca, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico. Questo è considerato un incidente perché, per definizione legale, è «un effetto dannoso improvviso e non voluto di un fattore esterno insolito sul corpo umano». Secondo Ch.ch – un sito web di informazione federale, cantonale e comunale – la Svizzera è l'unico Paese in Europa in cui l'assicurazione contro gli infortuni è responsabile delle malattie trasmesse dalle zecche.
10. Le zecche odiano le giraffe
Una zecca non è schizzinosa. Persone, gatti, cani, topi: si attacca a tutti i mammiferi. L'unica cosa che non le piace sono le giraffe. Secondo una ricerca del chimico statunitense William Wood, uno dei motivi per cui le giraffe emettono il loro odore bestiale è quello di tenere lontani parassiti come le zecche.
Sarebbe bello se anche noi avessimo la capacità della giraffa, non è vero? Cerchiamo di imitarla almeno in parte con gli spray repellenti. In ogni caso, stamattina ho nebulizzato su mia figlia il doppio degli spruzzi del solito prima dell'escursione nel bosco con l'asilo. Perché per quanto le zecche siano affascinanti, spesso mi sono sentita disgustata durante le mie ricerche e quando ho guardato le varie immagini. Per chiudere in bellezza:
Immagine di copertina: Shutterstock/Afanasiev Andrii
Katja Fischer
Senior Editor
Katja.Fischer@digitecgalaxus.chMamma di Anna ed Elsa, esperta di aperitivi, fanatica del fitness di gruppo, aspirante ballerina e amante del gossip. Spesso addetta al multitasking e persona che vuole tutto. Talvolta chef del cioccolato e regina del divano.