Sauron, il piranha vegetariano

Più del 40 percento delle specie di pesci d'acqua dolce del Sud America non sono ancora state descritte scientificamente. Le nuove scoperte sono quindi all'ordine del giorno, ma non tutte sono affascinanti come il Myloplus sauron, che un team guidato da Valéria Machado dell'Università Federale di Amazonas sta presentando al mondo: Questa specie appartiene alla famiglia dei piranha, segue una dieta prettamente vegetariana e presenta una linea nera verticale al centro del corpo, che al gruppo di ricerca ha ricordato l'occhio di Sauron, il grande cattivo de "Il Signore degli Anelli".

Il pesce Sauron è stato presentato al mondo

Il pesce Sauron appartiene al gruppo dei pacus, strettamente imparentati con i (ingiustamente temuti) piranha carnivori, ma si nutrono di una dieta puramente vegetariana, come la frutta caduta in acqua. Come adattamento a questa dieta, molti pacus hanno sviluppato denti che assomigliano a quelli degli esseri umani. I denti diversi sono spesso utilizzati anche per distinguere le singole specie l'una dall'altra. Tuttavia, l'evoluzione convergente degli stessi tipi di denti si è verificata regolarmente in regioni diverse perché le fonti di cibo simili si sono sviluppate indipendentemente l'una dall'altra.

Con l'aiuto di un'analisi dei denti, il pacus si è adattato a questa dieta.

Con l'aiuto delle analisi del DNA, Machado e Co. sono riusciti non solo a distinguere chiaramente Myloplus sauron dal suo parente stretto M. schomburgkii, ma anche una seconda specie chiamata M. aylan. È possibile che tutte e tre le specie non discendano da un antenato comune, ma che si siano sviluppate ciascuna da un proprio lignaggio, ma secondo gli autori sono necessari ulteriori studi per dimostrarlo.

Ad oggi, Sauron e Co. non sono ancora considerati in pericolo; i primi inventari mostrano che sono ampiamente presenti nella loro area di distribuzione. Tuttavia, sono previsti progetti per la costruzione di dighe, che potrebbero avere un impatto significativo sull'ecologia del fiume.

Si dice che la cattiva reputazione dei piranha risalga all'ex presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt, che viaggiò attraverso l'Amazzonia per delle ricerche. Uno dei suoi appunti contiene la testimonianza di una mucca che è stata spinta in una pozza d'acqua con dei piranha, che l'hanno rapidamente divorata. Tuttavia, questo accade solo quando i pesci stanno difendendo i loro nidi o sono completamente affamati perché sono stati isolati dal resto del fiume e dalle sue fonti di cibo.

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