Sony Alpha 9 III alla prova: velocissima grazie al global shutter

Premo il pulsante di scatto e in un secondo più di 100 foto RAW di un'ostacolista finiscono nella memoria cache della mia fotocamera. In tutti gli scatti, l'attenzione è sull'occhio dell'atleta, ma non grazie alla mia esperienza nella fotografia sportiva inesistente, bensì alla macchina fotografica che ho in mano.

Fotocamera

EUR6399,–

Sony Alpha 9 III

24.60 Mpx, Full frame / FX

18

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Martedì sera, Sony ha presentato l'Alpha 9 III al mondo della fotografia. Ho partecipato all'evento di lancio europeo in Turchia e ho potuto provare la fotocamera per qualche ora. Si è trattato di un modello di pre-produzione con firmware non definitivo.

Mentre con la maggior parte dei nuovi modelli di fotocamera si tratta di evoluzioni relativamente piccole, Sony ha finalmente dato una svolta con l'Alpha 9 III. È la prima fotocamera ad avere un sensore full frame con sistema «global shutter». Ma di questo parleremo dopo. Ecco prima una panoramica di alcune specifiche importanti:

• sensore CMOS full frame, 24,6 megapixel
• global shutter, velocità dell'otturatore fino a 1/80 000 s
• processore BIONZ XR, 120 FPS con autofocus continuo
• autofocus con supporto AI, 759 punti a rilevamento di fase
• video in 4K fino a 120 FPS, senza crop
• stabilizzazione dell'immagine fino a 8 f-stop
• mirino elettronico con 9,44 milioni di pixel e 120 FPS

Velocità e autofocus: ineguagliabili

La tempistica della nuova fotocamera non è una coincidenza. L'anno prossimo, i Giochi olimpici estivi si terranno a Parigi e l'Alpha 9 è la fotocamera di punta di Sony per la fotografia sportiva. Grazie al nuovo global shutter, è soprattutto velocissima. Infatti, gestisce 120 fotogrammi al secondo (FPS). Con autofocus continuo. Con tracciamento continuo dell'esposizione. In formato RAW non compresso. Senza oscuramento del mirino.

Questi valori superano di gran lunga tutti quelli precedenti, ma sono solo possibili con un otturatore elettronico. Fino ad oggi, questo ha comportato un problema per le registrazioni di movimenti molto veloci: quando il sensore classico legge l'immagine riga per riga, può avvenire una distorsione. Una mazza da golf in pieno swing, ad esempio, diventa storta. Un global shutter elimina questo problema dato che tutti i pixel vengono letti simultaneamente, quindi non c'è più distorsione. Sony può quindi rinunciare completamente all'otturatore meccanico nell'Alpha 9 III.

Secondo il produttore giapponese, anche l'autofocus è stato migliorato. Il software supportato dall'intelligenza artificiale riconosce arti e movimenti, consentendo così di calcolare dove si troverà il soggetto nel momento successivo. L'autofocus cerca quindi di guardare al futuro.

Ho fotografato durante tre tipi di sport durante l'evento di Sony: salto in lungo, corsa a ostacoli e thai boxe. Il sole è già tramontato, ma gli atleti e le atlete sono illuminati dai fari. Buone condizioni per l'autofocus, che non commette praticamente errori. Anche quando un atleta corre verso di me a tutta velocità, la messa a fuoco è affidabile in ogni scatto. Le prestazioni dell'autofocus sono impressionanti, ma non so se la precisione del modello precedente o di una Alpha 1 è necessariamente peggiore.

Di solito utilizzo un'unica area di messa a fuoco, che ora può essere impostata su diverse dimensioni. Se attivo contemporaneamente il tracciamento degli occhi, la fotocamera cerca il volto più vicino all'area di messa a fuoco e non lo abbandona finché non premo il pulsante di scatto. Questo è pratico quando ci sono più persone nell'immagine, come nella thai boxe.

La velocità massima di scatto continuo di 120 FPS è del tutto eccessiva per i tre sport di prova. Riempirebbe la mia scheda di memoria in un attimo. Invece, ho impostato la fotocamera a 30 FPS. Premendo il nuovo pulsante C5 sulla parte anteriore destra dell'alloggiamento, posso ancora passare a 120 FPS per un breve tempo, se lo desidero. Questo sarebbe utile, ad esempio, se volessi catturare una pallina da tennis nel momento esatto in cui viene compressa dalla racchetta.

Trovo molto pratica la funzione di pre-scatto: se è attiva, l'Alpha 9 III salva continuamente immagini prima ancora di premere il pulsante di scatto. Il tempo di attivazione è al massimo di 1 secondo, che nella maggior parte dei casi è troppo. Anche con 0,3 secondi di anticipo, di solito non mi sfugge nulla.

Qualità dell'immagine: ci sono compromessi?

Un potenziale svantaggio di un sensore con global shutter è una qualità d'immagine inferiore: meno risoluzione, meno gamma dinamica, più rumore d'immagine.

La risoluzione della Sony Alpha 9 III non è particolarmente elevata per gli standard attuali. Il modello precedente aveva già 24 megapixel. Fotocamere come la Nikon Z 9 o la Sony Alpha 1 offrono risoluzioni più elevate, in modo da avere più libertà nel ritagliare un'immagine. Questo è un grande vantaggio, soprattutto per la fotografia faunistica. In quella sportiva, tuttavia, l'alta risoluzione porta i volumi di dati a livelli vertiginosi. Non è chiaro se Sony abbia deliberatamente lasciato i 24 megapixel nell'Alpha 9 III o se questo sia una conseguenza del global shutter.

La sensibilità di base del sensore è notevolmente elevata: ISO 250. È l'unica sensibilità nativa, mentre il predecessore aveva un sistema dual gain. E mentre Sony è solita parlare della gamma dinamica durante le presentazioni, questa volta il produttore non ha fornito alcun dettaglio specifico. Posso anche difficilmente fare affermazioni soggettive, perché la mia fotocamera di prova non era ancora definitiva e i file RAW non sono ancora supportati dai convertitori.

La mia impressione dai JPG: fino a ISO 1600, il rumore è ben controllato. Anche le immagini con ISO 6400 dovrebbero andare bene per la maggior parte delle applicazioni, ad esempio per la pubblicazione online o su carta stampata in un giornale. A partire da ISO 12800, la situazione si complica. Anche se oggi è possibile salvare molto in formato RAW con la moderna riduzione del rumore.

Anche la gamma dinamica non sembra essere male, i compromessi del global shutter sembrano essere minimi. La qualità dell'immagine rispetto ad altre fotocamere, tuttavia, sarà rivelata solo con il test dettagliato di una fotocamera definitiva.

Funzionamento e caratteristiche: flash senza limiti

Sony ha leggermente allargato l'impugnatura dell'Alpha 9 III rispetto al modello precedente, cosa che mi piace. Nelle mie mani di media grandezza sta più comodamente, anche per periodi di tempo prolungati e con obiettivi pesanti. Il funzionamento è familiare a coloro che usano Sony. I pulsanti sono posizionati in punti già noti. Il pulsante aggiuntivo C5 sul lato anteriore destro è nuovo e può essere personalizzato, ad esempio con l'incremento dello scatto continuo.

Il mirino elettronico (EVF) è all'avanguardia, ha lo stesso numero di pixel di quello dell'Alpha 1 o dell'Alpha 7RV: 9,44 milioni. A differenza di queste fotocamere, l'EVF dell'Alpha 9 III mantiene la sua risoluzione a un frame rate di 120 FPS. Funziona così bene che non voglio più un mirino ottico nemmeno per la fotografia sportiva.

Un altro vantaggio del global shutter entra in gioco quando si scatta con il flash: il tempo di sincronizzazione non ha limiti da parte della fotocamera. Anche a 1/80 000 di secondo, l'immagine è esposta in modo uniforme. Tuttavia, un tempo di posa così breve non ha senso. Anche i flash hanno un collo di bottiglia: il tempo di attivazione alla massima potenza è solitamente superiore a 1/1000 di secondo. Se il sensore viene esposto per un tempo più breve, non assorbe più tutta la luce del tubo flash: l'immagine diventa più scura, come se si scattasse con luce continua.

Video: addio distorsione

Le immagini prive di distorsioni rappresentano un vantaggio particolare per i video. Anche se si muove velocemente la fotocamera, le linee rette non diventano storte. Tuttavia, devo dire che anche con i precedenti sensori impilati, come quelli della Sony Alpha 1, gli effetti di rolling shutter nei video non erano affatto un problema. E anche con sensori più lenti, posso contare sulle dita di una mano il numero di volte in cui ho notato una distorsione nella pratica.

La Sony Alpha 9 III può filmare in 4K fino a 120 FPS in 4:2:2 a 10 bit. Tutto senza crop. Fino a 60 FPS, viene usato il metodo di sovracampionamento a 6K, mentre al di sopra si attiva il sottocampionamento. Un primo scatto di prova sembra nitido, ma non posso ancora giudicare la gamma dinamica e il comportamento del rumore, proprio come nel caso delle foto.

Prima conclusione: rivoluzionaria, ma altamente specializzata

La Sony Alpha 9 III è una delle fotocamere più importanti degli ultimi anni: il mondo della fotografia ha atteso a lungo il global shutter. Il fatto che il sensore attivi tutti i pixel contemporaneamente elimina il problema principale degli otturatori classici: l'effetto rolling shutter. Quando si scattano foto con il flash, il global shutter elimina anche il problema del tempo di sincronizzazione.

I test con i dispositivi definitivi dovranno mostrare se ci sono compromessi nella qualità dell'immagine. A prima vista non ne ho notato nessuno. È probabile che il global shutter venga implementato in molte fotocamere in futuro: dopo tutto, Sony fornisce i suoi sensori a tutti i principali produttori, ad eccezione di Canon. Tuttavia, ci vorranno ancora diversi anni prima che questa tecnologia entri a far parte dei modelli accessibili.

Oltre a questa funzione rivoluzionaria, il global shutter rende la Sony Alpha 9 III estremamente veloce. In più, 120 immagini RAW al secondo con autofocus continuo e nessun oscuramento del mirino sono inaudite. Anche il tracciamento della messa a fuoco è incredibilmente affidabile, sebbene lo è anche in altre fotocamere.

In pratica, solo nella fotografia professionale di sport si potrà iniziare a sfruttare la velocità della nuova fotocamera di punta. Per tutti gli altri, il prezzo non è giustificato. Anche per la fotografia faunistica è meglio optare per altri modelli. La Sony Alpha 9 III è quindi una fotocamera all'avanguardia ma altamente specializzata.