Sony WF-1000XM4: più piccole, ANC e suono migliorato e una funzione di fotografia auricolare

Dopo due anni, Sony lancia nuove cuffie true wireless. Ciò che è rimasto è il nome complicato. WF-1000XM4 di Sony è la terza – e non come suggerisce il nome, la quarta – generazione di cuffie WF-1000. A parte questo, ci sono molte cose nuove e migliorate negli auricolari.

Oltre a una migliore cancellazione del rumore, una certificazione IPX4 (protezione contro gli spruzzi d'acqua), una maggiore durata della batteria, auricolari e una custodia più piccola, Sony ha anche implementato qualche cambiamento nell’app Headphones Connect. Una funzione in particolare salta subito all’occhio: quella in cui si deve fotografare le orecchie.

Send ear-pics?

Nella configurazione 360 Reality Audio, che ti dà un suono surround virtuale, l'applicazione fa un'analisi dell'orecchio. Tramite foto. Da Apple, il 360 Reality Sound è chiamato spaziale, o Audio 3D. Se si ascolta la musica in questa modalità, il suono, come suggerisce il nome, sembra provenire da tutti i lati. La funzione non mi fa impazzire, ma comunque non è male. Con le cuffie over-ear, penso che la sensazione di 360 gradi sia più percepibile. Ciononostante sento il suono da diverse direzioni, suona anche un po' più pomposo che solo in stereo. Peccato che, a differenza di Apple, l'audio 3D non possa essere usato per film o serie. Sony inoltre non ha l'head tracking che ha Apple.

Torniamo alle foto delle orecchie. L'applicazione ti dice innanzitutto di rimuovere tutti i piercing e gli orecchini. Poi spiega a cosa servono le foto delle orecchie: secondo Sony, per poter fornire il campo sonoro ottimizzato alla forma dell'orecchio. Faccio prove sonore prima e dopo le foto dell'orecchio e non riesco a notare una differenza – non riesco nemmeno a immaginare che un'app possa analizzare la forma dell'orecchio da una foto – ma apprezzo l’impegno. La funzione audio 360 può essere utilizzata anche senza foto dell'orecchio.

Una parola sulla riservatezza: l'applicazione dirà che le immagini dell'orecchio non sono personalmente associate agli utenti, ma possono essere utilizzate per scopi di ricerca e che le immagini saranno cancellate dal server di Sony dopo 30 giorni.

Una volta che hai scattato le foto di entrambe le orecchie, puoi scegliere per quale servizio di streaming vuoi ottimizzare la funzione a 360 gradi. Puoi scegliere tra Tidal, Deezer o nugs.net. Opto per Tidal perché ho un account HiFi, ma purtroppo sono disponibili solo pochi brani a 360 gradi. Sony non può farci niente, ma è comunque un peccato.

Sound: ancora meglio

Con le predecessori, le WF-1000XM3, il suono mi piaceva già molto. Tuttavia, con alcune canzoni avevo la sensazione che il basso prendesse un po' il sopravvento.

I bassi mi piacciono di più con le cuffie WF-1000XM4. Sono potenti ed equilibrati, quindi i medi e gli alti non vengono sovrastati eccessivamente – si sentono bene. Rispetto alle XM3, il suono è generalmente un po' più caldo. Adoro il suono caldo e ricco.

Su Burn the Witch dei Radiohead, una canzone che uso regolarmente per testare le cuffie, mi colpisce la riproduzione dettagliata del pezzo. Tutte le frequenze si percepiscono chiaramente – com’è giusto che sia. La canzone ha alcuni alti e bassi difficili; ma questo non è un problema per le XM4, che superano il mio test a pieni voti.

Noise Cancelling e riduzione del rumore del vento

Quando si tratta di cancellazione del rumore, Sony dice di aver costruito un sistema di cancellazione del rumore leader di settore. Quale settore – cuffie in generale o solo cuffie true wireless – non è specificato da Sony. Ciò che è chiaro è che la cancellazione del rumore delle WF-1000XM4 è molto buona, posso confermarlo. La cancellazione del rumore è composta dal noise cancelling attivo, che riduce la quantità di rumore che penetra nell’orecchio, e da quello passivo. Ciò che si intende per cancellazione passiva del rumore è che si sente comunque meno con una cosa infilata nell’orecchio. Sony padroneggia entrambe le cancellazioni. Già le MX3 si battevano molto bene.

In treno, con il volume della musica al 60%, non sento né le chiacchiere degli altri passeggeri né lo sferragliare del treno. Sto scrivendo questo articolo su una tastiera meccanica; con le WF-1000XM4 non sento nemmeno il ticchettio dei tasti. E questa mattina ho mancato il postino perché non ho sentito il mio vecchio campanello suonare.

La cancellazione del rumore di Sony ha tre modalità di base. Per esempio, si può scegliere di far adattare la funzione alla situazione. Nell’app, questa funzione viene chiamata controllo del suono adattivo, che ti consente di sentire di più ciò che ti circonda mentre sei in giro, in modo da non essere investito dal tram. È anche possibile assegnare alle località una modalità diversa nell'app. Per esempio, a casa tua vuoi continuare a sentire metà dei suoni ambientali, mentre in ufficio vuoi la cancellazione completa. Oppure puoi regolare la cancellazione attiva del rumore a tuo piacimento su 20 livelli.

Ora è anche possibile disattivare il fastidioso jingle di notifica che interrompe la musica ogni volta che si cambia modalità. In fondo al controllo del suono adattivo puoi deselezionare la casella. Grazie Sony!

Una nuova caratteristica è la riduzione automatica del rumore del vento. Può essere attivata nell'app – purtroppo non direttamente nelle cuffie. Non vedevo l’ora di avere questa funzione perché mi piace andare in bicicletta con le cuffie, ma lo faccio solo in modalità ambiente (i suoni si sentono tutti) per non essere investita. Tuttavia, con molte cuffie, non riesco a sentire il traffico o la musica in modalità ambiente perché il rumore del vento è amplificato dai microfoni.

Le mie grandi speranze per Sony vengono parzialmente soddisfatte: se imposti il suono ambientale, si attiva la riduzione del rumore del vento. Tuttavia, non così forte come in modalità normale. Quando sfreccio sotto l'Hardbrücke sulla mia bici con la modalità ambiente attiva, sento pochissimo rumore del vento. Solo con raffiche di vento «inaspettate» dal lato la funzione non è sul pezzo, o se si gira rapidamente la testa controvento. Per il resto la funzione è buona e affidabile.

Poche novità nel controllo

Come per il modello precedente, Sony si affida ai comandi touch per i controlli. Funzionano in modo molto preciso e affidabile, a differenza di altre cuffie true wireless. Inoltre, per capire i tocchi non serve una laurea: è tutto molto intuitivo. Anche se si vuole tornare al brano precedente toccando tre volte, funziona immediatamente.

Mi piace che il volume può essere regolato premendo e tenendo premuto per abbassarlo, e toccando per alzarlo sull'auricolare destro o sinistro – a seguito di un aggiornamento, è così anche per il modello precedente. È un po' un peccato che non si possa avere tutto quando si tratta di controlli; è possibile assegnare solo due delle tre funzioni di controllo agli auricolari nell'app. Sono disponibili le funzioni cancellazione attiva del rumore, riproduzione e volume. Ma tutte insieme non è possibile, bisogna lasciare fuori una delle funzioni. In compenso, l’area touch è un po' più grande che nel predecessore, quindi la si prende sempre.

La funzione maleducata Speak-to-Chat

Una novità è la funzione Speak-to-Chat: le cuffie riconoscono la tua voce e fermano la musica quando dici qualcosa. Così puoi iniziare una conversazione anche se hai ancora gli auricolari nelle orecchie. Se hai i capelli lunghi, hai il vantaggio che la persona con cui stai parlando potrebbe non notare immediatamente che hai ancora gli auricolari. Altrimenti, la funzione è utile quando si hanno entrambe le mani occupate e si deve dire velocemente qualcosa a qualcuno. Anche se questa persona potrebbe esserne infastidita.

La funzione Speak-to-Chat si conosce già dai grandi auricolari Sony over-ear. Anche qui è possibile scegliere tra tre sensibilità: «Automatico», «Alto» e «Basso». Con la sensibilità alta la musica si ferma ad ogni piccolo schiarirsi della gola, con la sensibilità bassa non si ferma nemmeno quando canto ad alta voce. Se Speak to Chat è impostato in modalità automatica, si adatta al rumore ambientale. È quello che funziona meglio. Quando lavoro da sola nel mio ufficio a casa, la musica non si ferma per un colpo di tosse, ma lo fa quando parlo a voce alta. Puoi anche definire per quanto tempo si ferma la musica e se uscire manualmente dalla modalità.

Ma dato che gli auricolari si fermano comunque quando li togli dalle orecchie, ho smesso di usare la funzione Speak-to-Chat.

Buona vestibilità, selezione scarsa

Il predecessore di questi auricolari era grande. L'attuale auricolare è più piccolo e, grazie alla sua forma rotonda, lo sento comodo nell’orecchio. Per una perfetta vestibilità, devono essere ruotati un po' nell'orecchio, cosa che alcune persone trovano scomoda. In cambio, gli XM4 vestono molto bene – a differenza dei modelli AirPods di Apple, che «pendono» più nell'orecchio. Anche durante le sessioni di jogging gli auricolari non si muovono. Tuttavia, questo richiede un po' di tempo per abituarsi quando vengono indossati per lunghi periodi di tempo. Le orecchie non fanno male, ma con il tempo mi irrita il fatto che ci sia qualcosa che mi riempie l'orecchio.

Solo tre inserti sono inclusi nella consegna: taglia S, M e L. La selezione è piuttosto scarsa. D'altra parte, gli inserti contribuiscono alla cancellazione passiva del rumore perché sono fatti di schiuma morbida. Questo significa che sigillano molto bene e si sentono più morbidi nelle orecchie rispetto ai tradizionali inserti in silicone.

Sono stata fortunata, la taglia M veste perfettamente. Se non sai quale taglia ti sta meglio, l'app Sony può aiutarti. Tuttavia, ho trovato la funzione più che altro un espediente: misurando quanta aria passa, l'applicazione vuole determinare la taglia giusta. Per fare questo, l'applicazione suona una specie di triade nel tuo orecchio. Nel mio caso, anche la S risultava giusta in diverse misurazioni, anche se è troppo piccola.

Connessioni Bluetooth

Con le WF-1000XM4 hai lo standard LDAC Bluetooth Sony quasi senza perdite. LDAC può trasferire i tuoi titoli fino a 990 kilobit al secondo. Sto scrivendo quasi senza perdite perché la connessione Bluetooth si indebolisce quando ci si allontana dal telefono. Questo riduce anche la larghezza di banda o la qualità ad un segnale compresso a seconda della distanza. Che si possa sentire la differenza, tuttavia, è discutibile. Quello che è chiaro è che lo standard di Sony batte i costosi AirPods Max over-ear di Apple, che usano solo il codec standard AAC con perdita di dati.

Durante il periodo in cui stavo testando le XM4, Sony ha introdotto un aggiornamento che ha stabilizzato la connessione Bluetooth. Prima dell'aggiornamento, ho avuto brevi interruzioni alcune volte – anche quando ho impostato la priorità nell'app sulla connessione stabile (quindi LDAC non è acceso continuamente). Con l'aggiornamento questi problemi di connessione sono spariti. La connessione è affidabile tutto il tempo.

Un aspetto negativo è che Sony non ha incluso un multipoint. Multipoint permette due connessioni Bluetooth simultanee. Questo permetterebbe di collegare gli auricolari al telefono e al computer portatile allo stesso tempo, in modo da poter passare rapidamente avanti e indietro – per rispondere a una chiamata, per esempio. Gli over-ear di Sony hanno questa caratteristica dall'anno scorso. Davvero un peccato non averla negli in-ear.

In cambio, gli XM4 possono essere utilizzati individualmente senza problemi. Si può mettere un auricolare – sia il sinistro che il destro – nella custodia e tutto continua come al solito con l'altro.

Durata della batteria estesa a otto ore

Sony ha davvero migliorato molto la nuova generazione. La durata della batteria era già impressionante nel modello precedente. Ora sono altre due ore in più. Con otto ore, le XM4 superano la concorrenza. Gli AirPods Pro arrivano a quattro ore e mezza, Sennheiser a sette ore – solo le più economiche Jabra 75t arrivano a 7,5 ore e quindi quasi alla durata delle Sony.

La nuova custodia, più piccola, è in grado di ricaricarsi senza cavi e fornisce altre 16 ore di durata della batteria. Inoltre, il livello della batteria della custodia viene visualizzato nell'app e si ottiene una notifica quando la batteria della custodia sta per esaurirsi – utile per le persone che non notano mai quando la loro custodia è scarica e poi si chiedono perché i loro auricolari sono anche senza batteria.

Sony ha anche rivisto la funzione del telefono. Per essere sicuri che ti sentano bene, gli XM4 catturano la tua voce con due microfoni sull'auricolare e un sensore di conduzione ossea. Senza multipoint, è figo solo la metà. Durante una prova telefonica, ho ricevuto un feedback che la mia voce era chiara e distinta.

Conclusione: grandi cuffie, costo leggermente alto, multipoint mancante

Le WF-1000XM4 sono cuffie che vorrei tenere. Il loro suono e la durata della batteria sono convincenti. Ma, ovviamente, Sony non mi regala niente. Come non lo fa nemmeno Apple o qualsiasi altro produttore.

Le nuove in-ear continuano ad avere una cancellazione del rumore incredibilmente buona con riduzione del vento attivabile, anche se questo ha ancora qualche margine di miglioramento. Nell’app ci sono molte nuove funzioni. E grazie alla certificazione IP, non devi preoccuparti di sudare quando indossi i tuoi auricolari.

Tuttavia, gli auricolari sono chiaramente nella fascia di prezzo superiore. Rispetto al loro predecessore, costano 120 franchi in più (il 17 giugno 2021).

È un peccato che Sony non abbia integrato un multipoint. Ma quasi nessun prodotto in-ear della concorrenza lo ha. Solo Jabra offre già questa opzione con le sue cuffie true wireless.