Una storia familiare tra Argovia, Trinidad e India

Rügen, Londra, Menziken in Argovia, Trinidad, India e un po' di Scozia. Sono questi nomi, questi luoghi, lungo i quali la vita di Martin R. Dean e quella dei suoi antenati è stata vissuta, sofferta e sopportata. Sono questi i luoghi che Dean visita nel suo romanzo autobiografico "Tabacco e cioccolato". Nei suoi ricordi, nelle storie raccontate dai suoi parenti, nelle foto di un vecchio album appartenente alla madre defunta.

La ricerca e il viaggio di Dean iniziano con la morte della madre. Il viaggio verso il suo passato e la sua infanzia nell'isola caraibica di Trinidad, da cui proveniva suo padre. Il suo padre biologico, che sua madre lasciò con il figlio piccolo dopo averla picchiata in stato di ubriachezza. Il padre biologico la cui esistenza l'intera parte svizzera della famiglia ha soppresso, negato e infine cancellato dalle loro vite per ben 50 anni.

Una composizione in chiave minore

Dean scrive dei ricordi di sua madre e dei suoi nonni con un linguaggio denso, preciso e vivido. Soprattutto per quanto riguarda la nonna, con la quale aveva un rapporto intimo. Ogni parola è una nota, ogni frase una melodia, che si uniscono per formare una grandiosa sinfonia sul colonialismo e il razzismo. La musica viene eseguita in un'isola caraibica multiculturale e multietnica e in un piccolo villaggio svizzero.

Una composizione in chiave minore. Per quanto il linguaggio sia bello ed elegantemente intrecciato, il mondo emotivo del narratore sembra amaro, persino amareggiato. A parte i suoi nonni, non sembra essere stato accettato, tanto meno voluto, a scuola, nel villaggio o nella sua famiglia. Questo non potrebbe essere espresso in modo più brutale che nelle laconiche parole dell'esecutore testamentario dopo la morte della madre: "Probabilmente non sei mai stato adottato", motivo per cui non viene incluso nella comunità degli eredi.

Il colonialismo britannico incontra la Svizzera di Schwarzenbach

Lascia quindi la casa della madre e del patrigno morto da tempo, la "villa di cemento" nel piccolo villaggio argoviese di Menziken, con solo un vecchio album di foto della madre. Questo album costituisce il punto di partenza per il viaggio di Dean nel suo passato. Un viaggio che inizia nella sua testa grazie alle foto e che prosegue a Trinidad. Incontra i parenti del suo padre biologico e ascolta la storia a più livelli della sua famiglia, originaria dell'India. Una storia di colonialismo, schiavitù, umiliazione, avanzamento, stupro, potere e impotenza.

Il viaggio ci porta anche a conoscere la storia di Trinidad.

Il viaggio ci porta anche nella Svizzera rurale degli anni '60 e '70. Gli anni dei lavoratori stagionali, provenienti soprattutto dall'Italia. Gli anni dell'iniziativa xenofoba di Schwarzenbach e degli sforzi della nonna, immigrata da Rügen, e della madre, che aveva un figlio e un marito provenienti dai Caraibi, per vivere più da svizzeri che da svizzeri. E quindi di sradicare tutto ciò che è straniero, tutto ciò che è estraneo.

Il punto di vista dell'estraneo

Dean mostra questa vita, questa società, dalla prospettiva dell'outsider, sia a Trinidad che in Svizzera. Per quanto amara possa essere la sfumatura di questa storia, non lascia dubbi su quanto sia sempre stato vicino a sua madre. Anche se l'ha vista sempre meno verso la fine della sua vita. Anche se la descrive come una donna dai due volti, la sua complice e la sua traditrice. Anche se lei ha soppresso e negato il suo passato caraibico.

Alla fine, Dean ti lascia con il conflitto che ha provato nei confronti di sua madre: L'indignazione per averlo cancellato dalla famiglia e la tristezza per la sua morte - e con lei, una parte di se stesso.

Per quanto l'autore si senta ambivalente, i lettori si sentono altrettanto ambivalenti dopo aver letto il libro. Da qualche parte tra la pietà per questa storia di vita amaramente tragica - come spesso sembra - e l'ammirazione per il linguaggio espressivo e ben composto con cui Martin R. Dean racconta questa vita.