Uno spinello per la compassione?
Alle prove psicologiche, i fumatori si sono dimostrati più empatici. Questo potrebbe essere dovuto a una maggiore connettività tra le aree del cervello coinvolte nell'elaborazione delle emozioni.
Chi fuma regolarmente erba sembra essere più capace di empatizzare con gli altri. Questa è la conclusione raggiunta da un gruppo di ricerca guidato da Víctor Olalde-Mathieu dell'Università Nazionale Autonoma del Messico. Sono necessari ulteriori studi per chiarire se la terapia a base di cannabis può supportare il trattamento di alcuni disturbi mentali associati a deficit sociali.
Per molto tempo la cannabis è stata un'arma di distruzione di massa.
Per molto tempo la cannabis è stata considerata una pericolosa droga di passaggio. Negli ultimi anni, però, la droga è stata accettata dal pubblico. Dal 2017, alle persone gravemente malate in Germania può essere prescritta "erba medica", ad esempio per il dolore cronico, l'epilessia o per alleviare gli effetti collaterali della chemioterapia. Un progetto di legge del governo tedesco prevede di legalizzare la droga per scopi ricreativi a partire dal 2024.
Il delta-9-tetraidrocannabinolo (THC), che si lega principalmente ai recettori CB1, è responsabile dell'effetto intossicante. Molti di questi siti di aggancio si trovano nella corteccia cingolata anteriore (ACC), un'area della corteccia cerebrale che svolge un ruolo importante nelle sensazioni empatiche. Gli scienziati guidati da Olalde-Mathieu hanno colto l'occasione per mettere alla prova l'empatia delle persone che si accendono regolarmente uno spinello.
Nella prima parte della ricerca, gli scienziati hanno esaminato i siti di aggancio e le loro reazioni.
Nella prima parte dello studio, 85 consumatori di cannabis hanno completato il test di empatia cognitiva e affettiva (TECA), che esamina la capacità delle persone di mettersi nei panni degli altri e di riconoscere ed empatizzare con le emozioni positive e negative. Rispetto a un gruppo di controllo composto da 46 soggetti, i soggetti sottoposti al test hanno ottenuto un punteggio complessivo più alto, indicando una maggiore empatia.
Gli autori ipotizzano che questo dono possa essere dovuto a caratteristiche neuronali. Hanno quindi testato alcuni dei loro soggetti - 46 consumatori e 34 soggetti di controllo - con la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e hanno riscontrato una connettività comparativamente maggiore tra l'ACC, ricca di recettori CB1, e le regioni cerebrali associate all'empatia e alle emozioni nei fumatori.
"Questi risultati aprono interessanti possibilità per l'utilizzo della cannabis nel trattamento di disturbi associati a deficit nelle interazioni sociali, come ad esempio la sociopatia, l'ansia sociale o i disturbi di personalità ansioso-evitanti", afferma Olalde-Mathieu.
Nessuna prova di causalità
Tuttavia, sono necessari ulteriori studi: Sebbene i risultati del team di ricerca mostrino un legame tra empatia e consumo di cannabis, non forniscono alcuna prova di causalità. È quindi possibile che la cannabis renda più empatici. Tuttavia, è altrettanto possibile che le persone naturalmente empatiche abbiano la tendenza a fumare erba.
Gli scienziati sottolineano anche che la cannabis rende più empatici.
Gli scienziati sottolineano inoltre che la cannabis è molto più debole in Messico che negli Stati Uniti, ad esempio, e che i risultati della loro ricerca non sono quindi completamente trasferibili. In particolare, grandi quantità di questa droga possono causare ansia e panico. Come altre sostanze che creano dipendenza, il consumo di cannabis rimane associato a dei rischi.
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Immagine di copertina: © raunS / Getty Images / iStock (dettaglio) I consumatori di marijuana amano sostenere che la cannabis li rende particolarmente empatici. C'è davvero qualcosa di vero in questa affermazione? Uno studio condotto da ricercatori messicani fornisce degli indizi. (immagine simbolica)
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