
Retroscena
Quanto velocemente crescono i capelli?
di Annalina Jegg
Cosa determina i capelli chiari o scuri e il biondo si estinguerà per davvero? Leggi l'articolo per scoprire le risposte a queste e ad altre domande.
Sono solo capelli. Più specificamente: annessi cutanei. I biologi e le biologhe chiamano così ciò che cresce sulla nostra testa. Dopo tutto, i capelli sono fatti di cheratina – proprio come le unghie dei piedi – e non sono altro che cellule morte ... Oh, aspetta! Chiunque ami i propri capelli ha già il fiatone. Sì, i capelli sono importanti per molte persone. Sono sinonimo di erotismo e potenza e chi perde i capelli spesso perde anche una certa sicurezza di sé.
L'argomento è piuttosto complesso, quindi affrontiamo queste domande partendo dal principio.
I peli del nostro corpo hanno diverse funzioni: ci aiutano a non congelarci rapidamente e supportano il nostro senso del tatto con speciali peli tattili. I capelli ci proteggono dalle radiazioni UV e dai raggi infrarossi assorbendoli. Inoltre, i capelli ci aiutano a diffondere i feromoni. Ultimo ma non meno importante: i capelli assorbono l'umidità in eccesso.
Non è facile rispondere a questa domanda. Prima di tutto perché non tutti i capelli sono uguali. Ogni capello differisce dall'altro per struttura, densità, spessore e colore. Anche il tasso di crescita non fa alcuna differenza, proprio come il numero di capelli sulla testa. Tuttavia, a seconda del colore dei capelli, è possibile determinare numeri approssimativi: in media, chi ha capelli rossi ha il minor numero di capelli, circa 75 000. Il biondo, invece, è in cima al podio con 150 000 capelli. I numeri di chi ha i capelli di colore bruno e nero sono circa uguali, e si aggirano tra i 100 000 e i 110 000.
Non solo il rosso, ma anche il biondo (naturale) è raro: insieme costituiscono solo il quattro per cento della popolazione mondiale, scrive Gerhard Staguhn nel suo libro «Und ewig lockt das Haar». La stragrande maggioranza delle persone è bruna o con i capelli neri.
Due pigmenti, a seconda della proporzione, determinano il rispettivo colore dei capelli: eumelanina e feomelanina. Entrambi i pigmenti sono chiamati anche melanine. Molta eumelanina è determinante per una colorazione da marrone scuro a nera, molta feomelanina invece per una colorazione arancione o rossa. Le persone bionde hanno una quantità minima di entrambi i pigmenti.
In ambito scientifico, il biondo a volte non viene considerato un colore di capelli indipendente, ma viene classificato con il colore dei capelli rossi, perché entrambi producono poca eumelanina. I ricercatori non sanno ancora con certezza come si sia sviluppato il colore dei capelli biondi. Lo stesso principio vale per il colore (biondo) rossiccio dei capelli. È causata da una mutazione del recettore della melanocortina-1 (MC1R): di conseguenza, l'MC1R produce meno eumelanina, il pigmento scuro. Nel 1995, il ricercatore britannico Jonathan Rees ha pubblicato per la prima volta in uno studio questa spiegazione sui capelli rossi.
Nel 2009, gli scienziati hanno scoperto che l'ingrigimento della nostra chioma è legato a una sostanza che le persone tinte di biondo conoscono fin troppo bene: il perossido di idrogeno (H2O2). Nel metabolismo, la sostanza viene prodotta in modo permanente in piccole quantità, anche nei capelli. Nello specifico: nella radice del capello, che è circondata dal follicolo pilifero e dove viene prodotto il pigmento colorato melanina.
Finché siamo giovani, l'organismo scompone rapidamente l'«agente sbiancante», perossido di idrogeno, nei suoi singoli componenti idrogeno (H2) e ossigeno (O2), grazie a un enzima chiamato catalasi. Tuttavia, con l'avanzare dell'età ne produciamo sempre meno. Il risultato: il perossido di idrogeno decolora i capelli in modo naturale. Questo perché il perossido di idrogeno attacca l'enzima tirosinasi. La tirosinasi, a sua volta, è essenziale per la produzione dei pigmenti piliferi eumelanina e feomelanina nei follicoli piliferi.
In parole semplici, poiché in età avanzata l'organismo non è più in grado di scomporre e neutralizzare il perossido di idrogeno, questo inibisce la produzione di melanina, che colora i capelli.
Quando i capelli ricrescono, negli strati cornei non si deposita più melanina, ma piccole bolle d'aria. Sono queste che fanno apparire la nostra chioma bianca. A proposito: chi parla di capelli grigi è vittima di un'illusione ottica. In realtà, le suddette bolle d'aria trasformano i capelli, un tempo colorati, in capelli senza pigmento, cioè bianchi. Ma finché la nostra chioma ha ancora per lo più peli completamente pigmentati, questi si sovrappongono ai peli incolori creando l'impressione che i capelli siano grigi.
Sono poche le persone al mondo che sono naturalmente bionde. Si dice addirittura che chi ha i capelli biondi sia in via di estinzione. Questa tesi esiste dal 1865 e viene ripetutamente discussa tra gli scienziati, come riporta il sito statunitense snopes.com. E c’è un motivo: i colori dei capelli sono ereditati in modo dominante-recessivo. Ciò significa che i colori di capelli più scuri e dominanti di solito prevalgono su quelli più chiari e recessivi. Se un bambino eredita il gene per i capelli scuri da un genitore e il gene biondo dall'altro, avrà i capelli scuri. Il gene biondo si afferma solo se viene trasmesso da entrambi i genitori.
Molte persone portano con sé sia il gene scuro che quello biondo. Ciò significa che anche i genitori con i capelli scuri possono trasmettere il gene biondo. Tuttavia, il bambino diventa biondo solo se entrambi i genitori trasmettono il gene biondo alla loro prole. Se entrambi i genitori sono portatori del gene biondo e di quello dei capelli scuri, la probabilità di avere una prole bionda è del 25%.
Il biondo si estinguerà allora? No, dice Jonathan Rees, professore di dermatologia all'Università di Edimburgo (ricercatore di MCR1), a BBC News. I geni per i capelli biondi verrebbero comunque trasmessi, anche se di solito prevale il gene scuro. Ci sarebbe un solo motivo per cui il colore dei capelli biondi potrebbe scomparire: «Se avere questo gene fosse uno svantaggio evolutivo. Ma non credo che sia questo il caso». Inoltre, aggiunge: «La frequenza del biondo potrebbe diminuire, ma non scomparire».
P.S.: chi nasce con i capelli biondi, da grande non avrà più i capelli biondi naturali. I capelli biondi si scuriscono perché con l'avanzare dell'età prevale il pigmento marrone-nero eumelanina, mentre da bambini domina ancora il pigmento rosso-biondo feomelanina.Sono così: aperta, riflessiva, curiosa, agnostica, a volte solitaria, ironica e, naturalmente, stupefacente.
Scrivere è la mia vocazione: a 8 anni scrivevo favole, a 15 testi di canzoni «fighissime» (che nessuno ha mai letto), a metà dei 20 gestivo un blog di viaggi, ora mi dedico alle poesie e ai migliori articoli di sempre!