Quanti capelli ha una persona? 6 fatti da sapere

Sono solo capelli. Più specificamente: annessi cutanei. I biologi e le biologhe chiamano così ciò che cresce sulla nostra testa. Dopo tutto, i capelli sono fatti di cheratina – proprio come le unghie dei piedi – e non sono altro che cellule morte ... Oh, aspetta! Chiunque ami i propri capelli ha già il fiatone. Sì, i capelli sono importanti per molte persone. Sono sinonimo di erotismo e potenza e chi perde i capelli spesso perde anche una certa sicurezza di sé.

L'argomento è piuttosto complesso, quindi affrontiamo queste domande partendo dal principio.

La domanda più importante per prima: perché abbiamo i capelli?

I peli del nostro corpo hanno diverse funzioni: ci aiutano a non congelarci rapidamente e supportano il nostro senso del tatto con speciali peli tattili. I capelli ci proteggono dalle radiazioni UV e dai raggi infrarossi assorbendoli. Inoltre, i capelli ci aiutano a diffondere i feromoni. Ultimo ma non meno importante: i capelli assorbono l'umidità in eccesso.

Quanti capelli ha una persona?

Non è facile rispondere a questa domanda. Prima di tutto perché non tutti i capelli sono uguali. Ogni capello differisce dall'altro per struttura, densità, spessore e colore. Anche il tasso di crescita non fa alcuna differenza, proprio come il numero di capelli sulla testa. Tuttavia, a seconda del colore dei capelli, è possibile determinare numeri approssimativi: in media, chi ha capelli rossi ha il minor numero di capelli, circa 75 000. Il biondo, invece, è in cima al podio con 150 000 capelli. I numeri di chi ha i capelli di colore bruno e nero sono circa uguali, e si aggirano tra i 100 000 e i 110 000.

Non solo il rosso, ma anche il biondo (naturale) è raro: insieme costituiscono solo il quattro per cento della popolazione mondiale, scrive Gerhard Staguhn nel suo libro «Und ewig lockt das Haar». La stragrande maggioranza delle persone è bruna o con i capelli neri.

Cosa determina il biondo, il bruno, il rosso o il nero?

Due pigmenti, a seconda della proporzione, determinano il rispettivo colore dei capelli: eumelanina e feomelanina. Entrambi i pigmenti sono chiamati anche melanine. Molta eumelanina è determinante per una colorazione da marrone scuro a nera, molta feomelanina invece per una colorazione arancione o rossa. Le persone bionde hanno una quantità minima di entrambi i pigmenti.

In ambito scientifico, il biondo a volte non viene considerato un colore di capelli indipendente, ma viene classificato con il colore dei capelli rossi, perché entrambi producono poca eumelanina. I ricercatori non sanno ancora con certezza come si sia sviluppato il colore dei capelli biondi. Lo stesso principio vale per il colore (biondo) rossiccio dei capelli. È causata da una mutazione del recettore della melanocortina-1 (MC1R): di conseguenza, l'MC1R produce meno eumelanina, il pigmento scuro. Nel 1995, il ricercatore britannico Jonathan Rees ha pubblicato per la prima volta in uno studio questa spiegazione sui capelli rossi.

Perché i capelli diventano grigi?

Nel 2009, gli scienziati hanno scoperto che l'ingrigimento della nostra chioma è legato a una sostanza che le persone tinte di biondo conoscono fin troppo bene: il perossido di idrogeno (H2O2). Nel metabolismo, la sostanza viene prodotta in modo permanente in piccole quantità, anche nei capelli. Nello specifico: nella radice del capello, che è circondata dal follicolo pilifero e dove viene prodotto il pigmento colorato melanina.

Finché siamo giovani, l'organismo scompone rapidamente l'«agente sbiancante», perossido di idrogeno, nei suoi singoli componenti idrogeno (H2) e ossigeno (O2), grazie a un enzima chiamato catalasi. Tuttavia, con l'avanzare dell'età ne produciamo sempre meno. Il risultato: il perossido di idrogeno decolora i capelli in modo naturale. Questo perché il perossido di idrogeno attacca l'enzima tirosinasi. La tirosinasi, a sua volta, è essenziale per la produzione dei pigmenti piliferi eumelanina e feomelanina nei follicoli piliferi.

In parole semplici, poiché in età avanzata l'organismo non è più in grado di scomporre e neutralizzare il perossido di idrogeno, questo inibisce la produzione di melanina, che colora i capelli.

Quando i capelli ricrescono, negli strati cornei non si deposita più melanina, ma piccole bolle d'aria. Sono queste che fanno apparire la nostra chioma bianca. A proposito: chi parla di capelli grigi è vittima di un'illusione ottica. In realtà, le suddette bolle d'aria trasformano i capelli, un tempo colorati, in capelli senza pigmento, cioè bianchi. Ma finché la nostra chioma ha ancora per lo più peli completamente pigmentati, questi si sovrappongono ai peli incolori creando l'impressione che i capelli siano grigi.

Il biondo si estinguerà?

Sono poche le persone al mondo che sono naturalmente bionde. Si dice addirittura che chi ha i capelli biondi sia in via di estinzione. Questa tesi esiste dal 1865 e viene ripetutamente discussa tra gli scienziati, come riporta il sito statunitense snopes.com. E c’è un motivo: i colori dei capelli sono ereditati in modo dominante-recessivo. Ciò significa che i colori di capelli più scuri e dominanti di solito prevalgono su quelli più chiari e recessivi. Se un bambino eredita il gene per i capelli scuri da un genitore e il gene biondo dall'altro, avrà i capelli scuri. Il gene biondo si afferma solo se viene trasmesso da entrambi i genitori.

Molte persone portano con sé sia il gene scuro che quello biondo. Ciò significa che anche i genitori con i capelli scuri possono trasmettere il gene biondo. Tuttavia, il bambino diventa biondo solo se entrambi i genitori trasmettono il gene biondo alla loro prole. Se entrambi i genitori sono portatori del gene biondo e di quello dei capelli scuri, la probabilità di avere una prole bionda è del 25%.

Il biondo si estinguerà allora? No, dice Jonathan Rees, professore di dermatologia all'Università di Edimburgo (ricercatore di MCR1), a BBC News. I geni per i capelli biondi verrebbero comunque trasmessi, anche se di solito prevale il gene scuro. Ci sarebbe un solo motivo per cui il colore dei capelli biondi potrebbe scomparire: «Se avere questo gene fosse uno svantaggio evolutivo. Ma non credo che sia questo il caso». Inoltre, aggiunge: «La frequenza del biondo potrebbe diminuire, ma non scomparire».