Asus ROG Ally alla prova: la performance non è tutto

Display migliore, maggiore potenza e possibilità di installare qualsiasi gioco per PC: l'Asus ROG Ally sembra la console da gioco portatile perfetta. La mia delusione è quindi grande per il fatto che il presunto concorrente di Steam Deck sia afflitto da numerosi problemi di software.

Elegante PC portatile con equipaggiamento al top

Il ROG Ally di Asus è un PC portatile. Qualcosa di simile a una Nintendo Switch, ma per utenti di PC. A differenza dello Steam Deck, che è basato su Linux, l'Ally è equipaggiato con Windows 11. Il vantaggio più evidente è che posso installare qualsiasi gioco disponibile per PC. Con lo Steam Deck, per impostazione predefinita funzionano solo i titoli Steam compatibili.

Asus non è avara di attrezzature:

• Display: LCD touch da 7 pollici, 1920 x 1080 pixel, 120 hertz, 500 nit
• CPU/GPU: AMD Ryzen Z1 Extreme, RDNA 3
• Memoria: 512 GB M.2-2230, slot MicroSD
• RAM: 16 GB LPDDR5
• Batteria: 40 Wh
• Peso: 608 g

Console

EUR699,23

ASUS ROG Ally

188

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La risoluzione Full HD, la frequenza di aggiornamento a 120 hertz e i 500 nit fanno sembrare vecchio lo Steam Deck di Valve. Questo offre solo 1280 x 800p, a 60 Hz e 400 nit. La luminosità sarebbe persino sufficiente per l'HDR. Attualmente, tuttavia, questa funzione non può essere attivata. A questo si aggiunge l'ultimo chip mobile di AMD, che promette molte prestazioni. Asus mi ha fornito il modello di punta. Esiste anche una variante più economica con il chip Z1 più lento e 256 GB di memoria.

Non c'è nulla di cui lamentarsi in termini di lavorazione. L'Ally è di alta qualità, non ci sono spigoli da nessuna parte. Le aree leggermente ruvide sui palmi e sul dorso delle mani garantiscono una presa salda. Anche il peso inferiore di circa il dieci percento rispetto allo Steam Deck si fa notare positivamente. Dal punto di vista ergonomico, tuttavia, preferisco lo Steam Deck. I lati sovrapposti più grandi mi permettono di afferrarlo meglio, il che annulla il peso maggiore. Per quanto riguarda l'aspetto, l'Ally in bianco sembra un po' più chic. Tuttavia, la prima cosa che ho fatto è stata disattivare l'illuminazione RGB regolabile sugli stick analogici. Mi distrae mentre gioco.

I pulsanti e gli stick analogici scattano e si muovono in modo molto soddisfacente. Tutto sembra compatto, nulla balla. Solo i due bottoni sul retro non mi piacciono molto. In primo luogo, perché sono solo due e non quattro come sullo Steam Deck. Più che altro perché non riesco ad attivarli in modo affidabile, soprattutto il tasto destro. Li premo con il dito medio e devo premere consapevolmente per farli funzionare. Molto insoddisfacente.

La frequenza di aggiornamento di 120 Hz, invece, è molto positiva. I menu si controllano in modo estremamente fluido e sensibilmente più veloce rispetto allo Steam Deck. Tuttavia, il consumo di batteria più elevato che ne deriva mi preoccupa già.

Infinite possibilità...

Poiché Ally è più un PC che una console, la prima cosa da fare è procedere con il processo di installazione di Windows, che si avvia automaticamente alla prima accensione. Anche l'applicazione Armoury Crate SE di Asus si apre automaticamente a ogni avvio. L'Ally ha persino un pulsante dedicato a questo scopo. Armoury Crate SE è una sorta di hub da cui è possibile effettuare le impostazioni del dispositivo e installare aggiornamenti e launcher di gioco. Naturalmente, posso anche scaricare queste applicazioni direttamente da Internet, insieme ad altre applicazioni Windows come Discord, Firefox e Photoshop.

Devo installare i giochi nei rispettivi launcher. Solo allora appaiono in Armoury. L'applicazione è utile e non appartiene alla categoria «bloatware». Serve come centro di controllo per avviare i giochi e gestire il dispositivo. Qui posso anche creare profili di controllo. Ally può passare dalle modalità «Gamepad», «Desktop» e «Automatico». È riconosciuto da Windows come un controller Xbox 360, motivo per cui nella maggior parte dei giochi non dovrebbe essere necessaria alcuna regolazione, in teoria.

In pratica, anche nel primo gioco che avvio – «Wildfrost» – i controlli non funzionano. Posso interagire solo con il display touch. Anche cambiando manualmente il controllo da «Automatico» a «Gamepad» o «Desktop» non si ottiene nulla. Posso farlo tramite il secondo pulsante Asus dedicato sul lato sinistro del display. Questo apre il centro di comando con varie impostazioni rapide come la visualizzazione degli FPS, la risoluzione, la frequenza di aggiornamento, la modalità operativa o anche il controllo.

Esco dal gioco e seleziono manualmente il profilo di gioco «Gamepad» nell'app Armoury. Dopo di che, i controlli funzionano senza problemi. Non è l'ultima volta che ho a che fare con la questione.

«Wildfrost» funziona che è una meraviglia. Il gioco tattico di battaglie di carte non è particolarmente esigente in termini di potenza, ma 120 fotogrammi al secondo (FPS) su una console portatile sono notevoli.

«Hi-Fi Rush» è ancora più divertente. Un gioco ritmico ricco di azione in cui la rapidità di riflessi e la fluidità di gioco sono d'obbligo. Anche in questo caso, l'Ally offre ben 120 FPS, con il massimo dei dettagli e una risoluzione di 1080p – con l'upscaling FSR, ma comunque. Anche il suono degli altoparlanti è discreto. Questa è quella che io chiamo un'ottima prima impressione.

Poi, installo tramite WiFi tutti i giochi che mi interessano. Tra questi ce ne sono altri del Game Pass, perché mi sono stati negati sullo Steam Deck. Microsoft si affida alla «Universal Windows Platform», o UWP in breve, per i propri giochi, e questa non è compatibile con lo Steam Deck basato su Linux.

Tuttavia, la mia mania per l'installazione viene rapidamente interrotta. L'SSD è pieno. Dei 512 GB, 475 GB sono teoricamente disponibili. Windows ne divora gran parte. E poiché nella coda di download c'è anche «Star Wars Jedi: Survivor» da 130 GB, lo spazio libero è già stato esaurito.

Quindi mi procuro una scheda microSD veloce con 1 TB di memoria. A proposito, è necessario formattare la scheda in NTFS per potervi installare giochi dal Windows Store.

Nel frattempo, è stato installato «Cyberpunk 2077», che devo provare immediatamente. E wow, è stupendo. Con una risoluzione di 1080p e dettagli al massimo, l'avventura d'azione distopica di CD Projekt Red gira a oltre 40 FPS. Lo Steam Deck gestisce solo circa 25 FPS anche a 800p.

Non riesco a godermelo a lungo, perché il gioco si blocca. Ed eccoci arrivati al problema principale dell'Asus ROG Ally: il dispositivo non funziona (ancora) in modo sufficientemente affidabile. Ho sempre a che fare con dei bug.

...infiniti problemi

Prima di entrare nei dettagli, va detto che Ally non sarà rilasciato ufficialmente prima di quattro settimane. Fino ad allora, Asus può e, si spera, continuerà a rilasciare patch. Lo stesso giorno in cui è stato pubblicato questo articolo, è stato rilasciato un nuovo aggiornamento che non ho potuto testare a fondo. Non si può escludere che sia dovuto al mio dispositivo di prova. Tuttavia, la moltitudine di problemi mi preoccupa.

In primo luogo, la scheda microSD improvvisamente non viene più riconosciuta, qualunque cosa io provi. Quando la collego al PC, funziona perfettamente. Dopo aver contattato Asus, ho ricevuto il suggerimento di effettuare un aggiornamento del firmware tramite un'altra applicazione chiamata MyAsus, oltre a un aggiornamento del bios. In seguito, la scheda è di nuovo visibile per un breve periodo. Ma l'entusiasmo non dura a lungo. Nel frattempo, devo persino estrarre la scheda se voglio usare Windows Explorer. Altrimenti il programma si blocca. Attualmente non posso utilizzare la MicroSD per questo motivo.

In generale, devo riavviare regolarmente Ally. A volte perché le app si bloccano, a volte perché Windows non reagisce come dovrebbe e a volte perché l'elenco dei giochi in Asus Armoury è improvvisamente composto solo da innumerevoli link a «Spider-Man Miles Morales».

A ciò si aggiunge l'inutilizzabile modalità standby. Se si preme il pulsante nel bel mezzo del gioco, il display si spegne e il gioco si mette in pausa. Conosco questa funzione dalla Switch, e questa opzione è anche uno dei maggiori punti di forza dello Steam Deck. Anche Windows offre la modalità standby. Funziona anche con molti giochi, come «Hi-Fi Rush». Con l'Ally, tuttavia, devo aspettarmi che la batteria si esaurisca in poche ore. A volte il suono del gioco si sente ancora durante lo standby. Così almeno so che Ally non si è spento. Può anche darsi che il gioco si blocchi in standby. Per me una modalità di standby affidabile è essenziale per un palmare e qui Windows, o meglio Ally, fallisce completamente.

Ma tutto questo è solo l'inizio dei miei problemi. Poiché non voglio esaminare tutti i bug singolarmente, ecco una panoramica dei bug più comuni che ho riscontrato:

• Spesso il controllo non viene riconosciuto al primo tentativo
• La tastiera del software non si apre sempre automaticamente
• Arresto anomalo con schermata blu
• Applicazioni come Steam si bloccano regolarmente
• I giochi si bloccano spesso
• Il lettore di impronte digitali è inaffidabile
• Il dispositivo si riavvia di tanto in tanto
• I controlli nell'app Armoury saltano occasionalmente interi campi di selezione
• In modalità Steam Big Picture il negozio non funziona sempre
• Il controllo gestisce l'app Armoury Core a volte anche se sono in un gioco
• Immagine nera quando avvio una partita
• Il dispositivo a volte non risponde agli input
• L'app Armoury è piena di shortcut «Miles Morales»
• Il download da Game Pass si interrompe regolarmente
• La scheda MicroSD non viene più riconosciuta

I seguenti punti funzionano, ma potrebbero essere migliorati:

• La navigazione di Windows con gli stick analogici è un orrore
• Non spegnere il display o andare in standby, altrimenti il download del gioco si interromperà
• Non è possibile terminare rapidamente le partite con Alt + F4 o in qualsiasi altro modo
• Nessun modo semplice per aprire l'overlay di Steam
• È quasi obbligatorio avviare i giochi dall'app Armoury, altrimenti il controllo non viene riconosciuto

Molti dei problemi sono probabilmente legati a Windows. Anche dopo nove versioni di Surface, il sistema operativo è solo condizionatamente adatto ai dispositivi mobili, per non parlare dei palmari. È vero che la navigazione è migliorata un po'. Ora posso passare il dito da tutti i lati per aprire i menu o fissare applicazioni. Ma questo non risolve il problema che sto usando Windows su un palmare, che sta spingendo il proprio software oltre i limiti. Si ostacolano a vicenda. E il fatto che l'Ally non abbia un trackpad come lo Steam Deck è qualcosa che mi manca quasi più nella navigazione di Windows che nei giochi. I titoli strategici come «Wartales», progettati per mouse e tastiera, sono difficili da usare con gli stick analogici.

Volume e batteria

Il ROG Ally è più silenzioso dello Steam Deck. Tuttavia, le ventole sono chiaramente udibili anche quando si scaricano giochi, aggiornamenti di Windows o, naturalmente, quando si gioca. Di solito ci vuole un po' più di tempo per sentirle rispetto al dispositivo di Valve. In molti giochi, non si notano affatto. Ma questo vale anche per lo Steam Deck. Quando gioco mentre guardiamo una serie insieme sul divano, mia moglie, che è seduta a due metri di distanza, sente il rumore. Ma non è mai così forte da disturbare.

La batteria da 40 Wh è considerata il punto debole dello Steam Deck. Il ROG Ally ha la stessa capacità. La sua durata dipende molto dal gioco, dalla luminosità, dalla risoluzione e dal numero di hertz. Per un rapido confronto, ho fatto funzionare l'Ally e lo Steam Deck a un incrocio trafficato di Japantown in «Cyberpunk 2077» finché la batteria non si è completamente scaricata. Ho impostato la luminosità al massimo di 400 nit sullo Steam Deck e all'80% sull'Ally. Dal momento che la luminosità di 500 nit è più alta, il risultato dovrebbe essere più o meno lo stesso.

In «Cyberpunk 2077», lo Steam Deck con dettagli medi fallisce dopo 100 minuti. L'Ally si spegne dopo appena un'ora con le stesse impostazioni a 720p e 60 Hz. Ho ripetuto il test con 120 Hz con lo stesso risultato. Poiché il gioco non supera mai i 50 FPS, il numero di hertz più alto non ha un effetto negativo.

Il test è un esempio estremo. Se l'Ally non viene spinto costantemente al limite, in genere riesco a giocarci per due o tre ore. Tuttavia, conferma la mia impressione che il consumo della batteria dell'Ally sia superiore a quello dello Steam Deck.

Benchmark per i giochi

Una volta che Ally è in funzione, l'esperienza di gioco è ottima. Il nuovo chip AMD Ryzen Z1 mostra tutta la sua potenza qui. Di solito i giochi vengono eseguiti molto più velocemente che su Steam Deck. In «Gears Tactics», ottengo il doppio del frame rate con una risoluzione di 720p rispetto a con lo Steam Deck con 800p. Anche «Cyberpunk 2077» può essere giocato senza problemi a dettagli elevati, persino a una risoluzione di 1080p.

Ally mi permette di effettuare regolazioni simili alla frequenza del processore o al controllo della ventola. In questo modo posso ottimizzare i giochi manualmente. Non è così semplice come usare il menu dedicato di Steam Deck, ma con MSI Afterburner e simili avrei a disposizione programmi ancora più complessi su Windows.

Il display a risoluzione più elevata e il frame rate doppio rispetto allo Steam Deck sono meno vantaggiosi di quanto si pensasse. Da un lato, la batteria risente in modo significativo dei 120 Hz, dall'altro, la differenza visiva di risoluzione sul piccolo display non è eclatante. Preferisco avere più dettagli e più fotogrammi al secondo. Con una risoluzione di 720p, l'Ally è grandioso. Lo svantaggio è che l'immagine appare leggermente sfocata perché non viene eseguita con la risoluzione nativa del dispositivo. Quindi gli stessi giochi con praticamente la stessa risoluzione (720p vs. 800p) sono più nitidi sullo Steam Deck.

L'unica eccezione in termini di prestazioni è «Spider-Man Miles Morales». Il gioco gira sullo Steam Deck praticamente agli stessi 45 fotogrammi al secondo.

Nella tabella sono riportati quattro giochi che ho testato su entrambi i dispositivi. Sull'Ally in entrambe le risoluzioni. 1280 x 720 pixel danno luogo a un conteggio totale di 921 600 pixel, mentre lo Steam Deck con 1280 x 800 pixel arriva a 1 024 000 pixel. Si tratta del dieci percento in più. I 1920 x 1080 pixel dell'Ally sono ancora una volta il doppio della risoluzione dello Steam Deck.

L'Ally è in grado di gestire anche emulatori Switch esigenti come Yuzu o Ryujinx. Quindi se voglio giocare a «Zelda Breath of the Wild» sull'Ally, funziona bene. Naturalmente, questo vale anche per gli emulatori di Nintendo 64, Gameboy o Mega Drive.

Conclusione: meglio aspettare i miglioramenti di Asus

Ho una tolleranza molto alta per i bug e i crash. Ma il ROG Ally ha messo a dura prova anche i miei nervi. C'è sempre qualcosa che non funziona. L'elenco dei miei problemi cresce ogni giorno che passa. Asus deve urgentemente migliorare il software prima del lancio ufficiale.

Una volta che il gioco è in corso, l'Ally è fantastico. Non c'è nulla di cui lamentarsi in termini di prestazioni. I giochi vengono eseguiti fino al doppio della velocità rispetto allo Steam Deck. Non ci sono praticamente restrizioni. Inoltre, adoro la possibilità di installare giochi da negozi diversi da Steam, in particolare Game Pass.

L'hardware è top. Ally è relativamente maneggevole, il display da 7 pollici è nitido e chiaro e le ventole non sono eccessivamente rumorose. Anche l'applicazione Armoury di Asus fa il suo lavoro. È un utile centro per tutti i miei giochi e le impostazioni più importanti.

Purtroppo, l'esperienza complessiva è ripetutamente rovinata da eventi imprevisti. A volte la tastiera non si apre, i comandi non rispondono, il download si blocca o il gioco si blocca. Per me ci sono troppi compromessi da accettare per avere più prestazioni e più giochi.

Allo stato attuale, Ally è un dispositivo insoddisfacente. Avevo grandi speranze per una console portatile per PC in grado di far girare tutti i giochi. Anche se Asus risolve i bug prima del lancio, la modalità standby inaffidabile, il trackpad mancante e il funzionamento scomodo di Windows continueranno a darmi fastidio. Quindi per ora mi limiterò allo Steam Deck. Può fare meno, ma ha un aspetto più curato ed è più divertente da usare grazie alla sua affidabilità.

Nel podcast (disponibile in svizzero tedesco) di questa settimana parlo anche delle mie esperienze con il ROG Ally.