Google Streamer alla prova: il Chromecast migliore

Google TV è uno dei sistemi operativi televisivi più flessibili. Numerosi produttori come Sony, Philips e TCL lo utilizzano da anni. Il nuovo Google Streamer può essere facilmente integrato come set-top box. L'azienda ha già dato prova della sua abilità con il suo predecessore, il Chromecast con Google TV. Non troverai un rapporto qualità-prezzo migliore da nessun'altra parte. Il successore costa un po' di più, ma è comunque più conveniente di Apple TV. E non si scende a compromessi, anzi.

Più cambiamenti esterni che interni

Il Google Streamer sembra un set-top box poco appariscente. Il dispositivo ha un solo pulsante. Non serve ad accendere il telecomando, ma a fargli emettere un segnale acustico quando è scomparso nei meandri del divano. Questo sarebbe un motivo per non lasciare che il dispositivo scompaia nel nirvana dei cavi dietro il mobile del televisore, come il suo predecessore. In confronto, il vecchio Chromecast con Google TV è un aggeggio piccolo. Il nuovo modello vuole farsi vedere, ma fortunatamente rimane ancora compatto. Ciononostante, non metto in bella mostra il Google Streamer, perché posso anche cercare il telecomando con un comando vocale tramite i miei hub Nest di Google.

Sul retro sono presenti tre connessioni: USB-C per l'alimentazione, HDMI ed Ethernet. È anche possibile una connessione wireless, ma solo con il Wi-Fi 5. Finché non trasmetti file enormi dal server, è del tutto sufficiente. In termini di hardware, il dispositivo compie solo modesti passi avanti rispetto al suo predecessore. Il chip Tensor di Google non viene utilizzato all'interno, al suo posto è stato installato il SoC MediaTek MT8696. Rispetto all'Amlogic S905D3 del Chromecast con Google TV 4K, si tratta comunque di un upgrade.

Anche il telecomando è stato rivisitato. È diventato leggermente più lungo, ma i pulsanti del volume si trovano ora sulla parte frontale e non più sul lato. Sono molto contento di questo: posso controllare tutto con il pollice senza dover tenere il dispositivo in modo diverso. Mi piace di più anche la nuova disposizione dei pulsanti. I tasti «Home» e «Indietro», i due che uso di più, sono uno accanto all'altro. Per il resto, il telecomando è molto maneggevole. Tuttavia, non capisco perché il vano batteria sia così difficile da aprire. Non so se ho un modello difettoso, ma devo usare molta forza per aprirlo. Fortunatamente non devo farlo spesso.

Configurazione semplice

Il design del set-top box è notevole quasi quanto la sua configurazione, in senso positivo. Se sullo smartphone hai un account Google e l'app Google Home preinstallata, bastano pochi clic e il dispositivo è pronto all'uso. Tuttavia, è previsto un aggiornamento di 200 megabyte.

Durante la configurazione, mi viene chiesto come desidero utilizzare il pulsante a stella del telecomando. Posso usarlo per avviare qualsiasi app, aprire Google Home o cambiare le sorgenti sul televisore o sul ricevitore.

Grazie al supporto CEC, posso controllare l'intera configurazione del televisore con un unico telecomando. Al mio ricevitore sono collegate diverse console, docking station, un PC e il Google Streamer. Uso il pulsante a stella per passare comodamente da un dispositivo all'altro. Affinché funzioni con la mia Onkyo TX-6100, devo selezionare «Onkyo soundbar» durante la configurazione. Altrimenti non riesco a cambiare la sorgente.

Altri pulsanti, come quelli per YouTube e Netflix, possono essere rimappati solo utilizzando un'applicazione di terze parti come «Button Mapper». Ma è molto semplice. Posso usarla per trasformare il pulsante Netflix in una scorciatoia per l'app di streaming Jellyfin e assegnargli funzioni aggiuntive, ad esempio premendolo due volte o a lungo.

Veloce e facile da capire

Anche senza il chip Tensor, il Google Streamer è notevolmente più veloce del Chromecast con Google TV 4K. Lo noto durante la navigazione nella pagina iniziale, nel Play Store o durante lo streaming di film di grandi dimensioni dal mio server Jellyfin. Il predecessore aveva difficoltà con alcuni file di oltre 60 gigabyte. Lo Streamer di Google carica tutti i contenuti in pochi secondi. Tuttavia, l'intera operazione potrebbe essere un po' più fluida.

Il dispositivo è inoltre in grado di gestire tutti i formati più comuni, come HDR 10+, Dolby Atmos o Dolby Vision. Solo con quest'ultimo a volte ho avuto problemi durante lo streaming dal mio server, mentre con il vecchio Chromecast funziona senza problemi. E nell'app Amazon Prime, che passa al Dolby Vision non appena si avvia, a volte il mio televisore diventa nero per un attimo. Tutto funziona perfettamente durante la riproduzione. Forse serve un aggiornamento. Non può essere il ricevitore, perché il fenomeno si verifica anche quando collego lo streamer direttamente al televisore.

Un altro errore può essere causato sia dallo streamer Google che dal ricevitore, o meglio dai due standard eARC e CEC. eARC viene utilizzato per inviare il suono in entrambe le direzioni tramite HDMI ed è essenziale per i ricevitori audio. A volte capita che non riesca più a modificare il volume con il telecomando. Con il vecchio Chromecast, collegato allo stesso ricevitore, funziona. Anche in questo caso, sono certo che uno dei dispositivi coinvolti riceverà un aggiornamento che risolverà il problema.

Centrale per tutti i contenuti e la smart home

Posso installare tutte le app importanti di cui ho bisogno per il mio consumo quotidiano di media sul Google Streamer tramite il Play Store. Sono rappresentati i principali provider come Netflix, Disney Plus e Amazon Prime, oltre a SRF, Zattoo, Play Suisse e Blue TV. Posso cercare film e serie in tutte le app utilizzando la funzione di ricerca. In alternativa, scorro i suggerimenti delle varie app sulla schermata iniziale. Quando clicco su qualcosa, incontro Gemini. O meglio: incontrerei Gemini, dato che la funzione non sembra essere ancora attiva in questo Paese. Con un ulteriore clic su «What’s it about» e «What people are saying», l'intelligenza artificiale di Google fornisce brevi informazioni generate dall'IA sul contenuto e sulle recensioni.

Le raccomandazioni in cima alla homepage, invece, sono quasi sempre inutili. Di solito si tratta di serie o film che ho visto molto tempo fa o che non voglio vedere. Ecco perché preferisco seguire il suggerimento del collega Luca Fontana: ho attivato la modalità «Solo applicazioni» nelle impostazioni. Poi le raccomandazioni scompaiono e da quel momento in poi i collegamenti alle app si trovano in alto. Sfortunatamente, non posso installare nuove app in questa modalità e la ricerca di contenuti su più app contemporaneamente non funziona più.

La novità è che posso controllare la mia smart home dal menu a cascata sul lato destro dello schermo. Poiché non ho molti dispositivi smart home, a parte alcuni termostati intelligenti e gli hub Nest, questo è poco utile per me. Grazie al supporto dello standard Matter smart home e al router Thread integrato, in teoria potrei controllare le luci Nanoleaf o gli interruttori Tapo.