Guarirsi con la canapa: fiori di cannabis contro i reumatismi, CBD contro l'ansia
Che si tratti di dolore, disturbi del sonno o epilessia, le persone desiderano trattare numerosi disturbi con la canapa. Ma la cannabis su prescrizione medica viene considerata solo come ultima opzione. Per buone ragioni.
La canapa non solo può intossicare, ma può anche aiutare i malati. Già nel 2700 a.C., gli abitanti dell'attuale Cina usavano i fiori della pianta di cannabis come rimedio, ad esempio contro i reumatismi o la malaria. A cavallo tra il XIX e il XX secolo, la pianta godeva di grande popolarità in Europa, tra l'altro per il trattamento del dolore. Da qualche anno a questa parte, l'interesse per questa medicina è tornato a crescere in modo significativo.
Dolori cronici, spasticità nella sclerosi multipla o disturbi reumatici: tutto questo può essere alleviato con l'aiuto della canapa. Allo stesso modo, i componenti della pianta possono aiutare le persone che soffrono di epilessia o di perdita di appetito, ad esempio i pazienti oncologici dopo la chemioterapia o le persone affette da HIV. Mentre in Germania si sta discutendo di legalizzare la cannabis come stimolante, politici, ricercatori e medici stanno ancora discutendo su quanto la marijuana sia adatta come medicina.
I sostenitori affermano che la cannabis come medicina ha fornito una terapia sicura ed efficace a persone con problemi intrattabili. I critici sostengono che i benefici sono sopravvalutati e che i rischi e i danni sono ignorati. Beh: entrambe le parti hanno punti validi.
E' un bene, quindi, che ci sia un crescente corpo di ricerca sulle opzioni terapeutiche che fornisce una guida e che illustra ciò che è e non è noto sull'erba medicinale. Un dato fondamentale di questa ricerca: l'erba non può curare, ma al massimo alleviare i sintomi di una patologia.
L'efficacia è ragionevolmente provata solo per alcune indicazioni
La pianta di canapa contiene più di 500 composti diversi, di cui oltre 100 sono cannabinoidi. Di interesse medico è il delta-9-tetraidrocannabinolo (THC), soprattutto per le persone che soffrono di dolore. L'altro è il cannabidiolo (CBD) che, a differenza del THC, non è intossicante. In diversi studi è stata descritta come utile per i disturbi dell'ansia e del sonno, oltre che per l'epilessia infantile.
Dal 2017 i medici in Germania sono autorizzati a rilasciare ufficialmente prescrizioni per i fiori di cannabis essiccati e i loro estratti, nonché per i farmaci con i principi attivi dronabinol (THC semisintetico) e nabilone (THC sintetico) a persone gravemente malate - nonostante la mancanza di un'autorizzazione alla commercializzazione. Di norma, i costi sono coperti dai fondi di assicurazione sanitaria. Prima di questa modifica della legge, ciò era possibile solo con un'esenzione da parte dell'Istituto Federale per i Farmaci e i Dispositivi Medici (BfArM). I pazienti di solito dovevano pagare da soli i costi. Ora l'accesso è molto più facile. La cannabis su prescrizione medica, tuttavia, viene presa in considerazione solo se i trattamenti comuni non aiutano o non sono tollerati.
Le evidenze dimostrano che la cannabis non è una droga di prima scelta.
Le prove dell'efficacia della cannabis medica basate su studi clinici randomizzati si sono sviluppate poco dal 2017, ha dichiarato l'anestesista Frank Petzke in occasione di una conferenza stampa online per il German Pain Congress 2021. "Non ci sono prove affidabili di efficacia per quasi tutte le indicazioni, soprattutto per i fiori e gli estratti di cannabis", ha spiegato il responsabile della medicina del dolore del Centro Medico Universitario di Göttingen.
Solo tre farmaci sono approvati come medicinali: il farmaco Nabiximols è composto da parti uguali di THC e CBD. Quest'ultimo annulla alcuni degli effetti collaterali psicologici indesiderati del THC. Viene utilizzato come spray antispasmodico per la bocca contro la sclerosi multipla con il nome di Sativex. Il nabilone aiuta a contrastare la nausea e il vomito indotti dalla chemioterapia e si presenta sotto forma di capsule con il nome commerciale Canemes. Epidyolex è sul mercato dal 2019 e contiene CBD. È approvato per l'uso in pazienti con epilessie molto rare chiamate sindromi di Lennox-Gastaut e Dravet.
Chi vuole farsi prescrivere la cannabis terapeutica per il dolore cronico deve quindi essere consapevole di una cosa: si tratta di un esperimento di guarigione individuale per il quale, ad oggi, non esiste alcuna prova di efficacia chiaramente dimostrata dal punto di vista clinico.
La maggior parte della cannabis va ai pazienti affetti da dolore
Per ottenere maggiori informazioni, dal 2017 i medici che prescrivono farmaci a base di cannabis devono riportare dati anonimizzati: Informazioni sulla rispettiva malattia, sul dosaggio, sull'effetto e sugli effetti collaterali. Il BfArM ha recentemente pubblicato il rapporto finale sull'indagine companion. Include i dati di un totale di 21.000 trattamenti con prodotti a base di cannabis ed è destinato a servire come base per decidere se i fondi di assicurazione sanitaria copriranno i costi di ulteriori terapie a base di cannabis in futuro. Secondo il rapporto, la canapa è stata prescritta più frequentemente come rimedio per il dolore cronico, seguita da spasticità e anoressia.
La canapa ha dimostrato di essere efficace contro il dolore solo in un caso: il dolore neuropatico, un dolore nervoso cronico causato, ad esempio, da diabete, ictus o lesioni del midollo spinale. È diverso dai segnali di dolore che provengono da un tessuto danneggiato - ad esempio a causa di un taglio - attraverso nervi sani. Per molti altri tipi di dolore, come quello acuto o legato al cancro, i cannabinoidi sembrano essere poco efficaci.
La Cochrane Collaboration, una rete internazionale di ricercatori nota per le sue revisioni sistematiche, riprende nel 2018: È dimostrato che la cannabis allevia il dolore neuropatico e migliora la qualità del sonno più di un placebo. Tuttavia, mancano prove scientifiche di buona qualità per poter fare un'affermazione definitiva. Inoltre, gli effetti collaterali possono annullare gli effetti positivi dei cannabinoidi. L'uso dei cannabinoidi è sconsigliato anche in una guida attuale dell'Associazione delle Società Scientifiche Mediche in Germania (AWMF) sulla terapia del dolore neuropatico.
Ecco come funzionano i cannabinoidi
Quando i cannabinoidi entrano nel corpo umano, si agganciano ai recettori del sistema endocannabinoide. I recettori di tipo CB1 si trovano principalmente sulle cellule nervose del cervello, mentre i recettori CB2 si trovano principalmente sulle cellule del sistema immunitario e del tratto digestivo. Si trovano anche nella pelle, nelle ossa e nei polmoni. I cannabinoidi più noti sono il delta-9-tetraidrocannabinolo (THC) e il cannabidiolo (CBD). L'effetto intossicante della droga si basa sul primo. Nel cervello, il THC si lega in modo preferenziale ai recettori CB1, che sono presenti in gran numero nel sistema limbico, tra l'altro, cioè nelle regioni cerebrali coinvolte nell'elaborazione delle emozioni. Inoltre, il THC e il CBD influenzano il rilascio di neurotrasmettitori come la serotonina, la noradrenalina e il glutammato, che sono coinvolti nelle sensazioni di stress e ansia.
Nonostante ciò, il THC e il CBD potrebbero essere utilizzati come stimolanti.
Nonostante ciò, i cannabinoidi potrebbero essere utili, ad esempio perché rendono il dolore più sopportabile. Questo, a sua volta, permette di ridurre lo stress e di dormire meglio, rendendo la vita quotidiana molto più vivibile. La prova di ciò è stata recentemente fornita da uno studio condotto dal ricercatore di cannabis Joshua Aviram e dai suoi colleghi del Technion-Israel Institute of Technology di Haifa, in Israele. Il gruppo ha intervistato più di 1.000 pazienti affetti da dolore cronico con cadenza mensile per sei mesi nel 2021, per sapere come si sentivano. Durante questo periodo, i partecipanti hanno assunto canapa medicinale sotto forma di marijuana o di estratto in aggiunta agli antidolorifici convenzionali. Sebbene questo non abbia portato a una riduzione dell'intensità del dolore, con l'aumento della quantità di THC si sono verificati altri due effetti: La qualità di vita soggettiva è aumentata e i pazienti hanno avuto bisogno di meno antidolorifici.
Questa impressione è confermata anche dai risultati dello studio.
Questa impressione è confermata anche dall'anestesista Marc Seibolt: "Per i pazienti affetti da dolore cronico che non possono essere aiutati in altro modo, la cannabis è una benedizione in molti casi". Seibolt è il medico capo della clinica diurna dell'Algesiologikum, Centro per la Medicina del Dolore e la Salute Mentale, a Monaco. Nel suo ambulatorio, dice, ha assistito centinaia di persone a cui è stato somministrato il dronabilone per il dolore. "I pazienti dormono meglio grazie al THC, migliora il loro umore e contrasta la depressione. Di conseguenza, il dolore è meno presente per loro e possono sopportarlo meglio", afferma lo specialista, che lavora come consulente per diverse aziende farmaceutiche che producono o distribuiscono prodotti a base di cannabis, tra cui Sanity Group e la società Demecan.
.
"I pazienti dormono meglio grazie al THC, solleva il loro umore e contrasta la depressione"
Il fatto è che le vie di segnalazione su cui agiscono i cannabinoidi sono coinvolte in una serie di processi cognitivi ed emotivi (vedi "Come funzionano i cannabinoidi?"). Nella depressione si riscontrano cambiamenti nella densità dei recettori dei cannabinoidi in diverse aree del cervello. È quindi plausibile in linea di principio che il consumo di cannabis possa influenzare questi processi e quindi alleviare i sintomi. Nelle donne depresse, ad esempio, è stato riscontrato un livello ridotto di endocannabinoidi. Più bassa è la loro concentrazione nel cervello, più a lungo dura il malumore, come ha dimostrato il biologo cellulare Matthew Hill nel 2008. Inoltre, l'elevato numero di recettori CB1 nell'area fronto-limbica del cervello suggerisce che i cannabinoidi potrebbero influenzare preferenzialmente la qualità affettiva del dolore, cioè la sua valutazione.
Non è adatto alle persone a rischio di psicosi, inoltre la cannabis danneggia i polmoni
La psicologa Nicola Black e i suoi colleghi della University of New South Wales di Sydney hanno pubblicato nel 2019 una meta-analisi di 84 studi sull'uso della cannabis farmaceutica per le malattie mentali. Secondo gli autori, esiste una vaga evidenza di un effetto ansiolitico del THC. Tuttavia, la regola è che: La dose fa il veleno. Piccole quantità di cannabinoidi psicoattivi hanno presumibilmente un effetto calmante; grandi quantità, invece, possono addirittura causare ansia e panico.
Per favore non copiare
L'automedicazione con la cannabis è fortemente sconsigliata. Da quando è stata legalizzata per uso medico o come stimolante in vari paesi del mondo, la coltivazione professionale è aumentata. Ma in Europa, circolano molti prodotti contenenti pericolosi cannabinoidi sintetici. Il rischio di dipendenza è maggiore; attacchi di panico, vertigini, palpitazioni, psicosi sono possibili conseguenze dell'intossicazione. Chi vuole alleviare i propri dolori o altri disturbi con la cannabis deve quindi assolutamente ricorrere alla canapa su prescrizione medica e farsi accompagnare da un medico.
La ricerca indica che le persone con un rischio maggiore di psicosi dovrebbero stare alla larga dalla cannabis. La droga può scatenare un episodio psicotico, probabilmente causato dal principio attivo THC. Anche ai pazienti affetti da malattie cardiache e alle donne in gravidanza si consiglia di non utilizzare la cannabis. Ci sono anche prime indicazioni che il THC possa inibire la proliferazione delle cellule del sistema immunitario, interferendo forse con l'immunoterapia nei pazienti oncologici. Tutti questi fattori devono essere tenuti presenti quando si considera l'uso della cannabis terapeutica
.
Per i pazienti che vogliono ancora provare la cannabis terapeutica, Marc Seibolt consiglia: Chi non è mai stato in cura con la cannabis dovrebbe iniziare con un preparato mono come il dronabinol o un estratto di THC e CBD. A differenza dei fiori, questi non fluttuano nella composizione e nella potenza, quindi sono più facili da controllare. "Dovresti anche iniziare con un dosaggio basso e poi aumentarlo lentamente", aggiunge lo specialista anestesista. Anche con le capsule e gli oli assunti per via orale, la concentrazione nel sangue aumenta gradualmente e in quantità significativamente inferiori; a differenza dei fiori di cannabis, non ci sono effetti psicoattivi. Questo riduce anche il rischio di dipendenza psicologica.
Anche l'Associazione Medica Federale e l'Associazione dei Medici di Assicurazione Sanitaria sconsigliano di fumare la marijuana medica, ovvero i fiori di cannabis essiccati. Il professor Stefan Andreas è d'accordo. Lo pneumologo è il primario della Clinica Polmonare Immenhausen dell'Ospedale Didattico di Pneumologia del Centro Medico Universitario di Gottinga e membro della Società Tedesca di Pneumologia e Medicina Respiratoria (DGP). "Inalare cannabis può danneggiare i polmoni e il sistema cardiovascolare", afferma, aggiungendo che può verificarsi un'iperinflazione polmonare; più recentemente, inoltre, si è scoperto che è possibile un disturbo da diffusione quando la canapa viene fumata per un periodo di tempo più lungo. Il sistema respiratorio non riesce più a portare nel sangue una quantità sufficiente di ossigeno dall'aria. Questa è la conclusione a cui sono giunti Robert Hancox dell'Università di Otago, in Nuova Zelanda, e i suoi colleghi nel 2022 in uno studio di coorte su larga scala. I ricercatori hanno esaminato ripetutamente più di 1037 giovani fumatori di cannabis per più di 20 anni per la loro funzione polmonare.
"Inalare cannabis può danneggiare i polmoni e il sistema cardiovascolare"
Stefan Andreas sconsiglia anche il vaping, cioè la vaporizzazione dei fiori di cannabis essiccati, che spesso viene considerata più sicura. "Non ci sono studi a lungo termine che dimostrino chiaramente che la sigaretta elettronica sia meno dannosa del classico spinello."
Questo è un problema anche in vista della prevista legalizzazione a scopo di consumo: "Ciò di cui abbiamo assolutamente bisogno in anticipo sono dati di studio affidabili sugli effetti nocivi della cannabis."
Nel rapporto finale del BfArm si legge alla fine: "Non è senza preoccupazione che vediamo i risultati sui fiori di cannabis. L'età relativamente bassa, l'alta percentuale di uomini, l'alta dose relativa al THC e allo stesso tempo la mancanza di risultati di pubblicazioni scientifiche sull'efficacia e la sicurezza a tali dosi sollevano la questione della differenziazione tra effetti terapeutici effettivi e aumento sperimentato del benessere con un alto rischio di dipendenza."
Il BfArm non è privo di preoccupazioni.
La Commissione Federale Congiunta (G-BA) sta ora valutando i risultati dello studio BfArM per stabilire quando una terapia con la cannabis ha senso. I regolamenti per il trattamento ambulatoriale dei pazienti con la cannabis dovrebbero essere annunciati entro la fine di settembre 2022.
Glossario
- Cannabis: Genere di piante della famiglia della canapa; la pianta maschio è utilizzata principalmente per la produzione di fibre, la femmina contiene la sostanza psicoattiva THC e il CBD
- CBD, cannabidiolo: non psicoattivo, si dice abbia effetti antiepilettici e ansiolitici
- Dronabinol: è composto da THC e può essere prodotto come farmaco su ricetta (miscelato dal farmacista), tra l'altro contro la nausea e il vomito nel cancro e contro la perdita di peso nell'HIV
- Endocannabinoidi: sostanze presenti nel corpo umano che sono chimicamente simili al THC e al CBD
- Epidyolex: farmaco a base di CBD, approvato per forme molto rare di epilessia
- Hashish: la resina del fiore essiccato e pressato della pianta femminile
- Marijuana: foglie o fiori essiccati della pianta di canapa femminile
- Nabilone (Canemes): farmaco contenente THC sintetico, approvato per la nausea e il vomito nel cancro e la perdita di appetito nell'HIV
- Nabiximols (Sativex): prodotto medicinale finito con THC e CBD, approvato per gli spasmi muscolari nella sclerosi multipla
- THC, tetraidrocannabinolo: principale ingrediente psicoattivo della cannabis
Spettro della scienza
Siamo partner di Spektrum der Wissenschaft e vogliamo rendere le informazioni audio più accessibili a te. Segui Spektrum der Wissenschaft se ti piacciono gli articoli
.
A 26 persone piace questo articolo
Spektrum der Wissenschaft
Wissenschaft aus erster Hand
dirdjaja@spektrum.deGli esperti della scienza e della ricerca riferiscono sulle ultime scoperte nei loro campi – competenti, autentiche e comprensibili.
