Mirtillo rosso, tisana, vitamine: cosa aiuta in caso di cistite?

Inizia con una sensazione di trazione nell'addome, una vescica presumibilmente piena, uno stimolo costante a urinare, dolore durante la minzione: infezioni delle vie urinarie. Entrambi i sessi possono esserne colpiti, ma tende ad essere una malattia per lo più femminile: quasi una donna su due ne soffre almeno una volta nella vita, una su dieci addirittura una volta all'anno. Nel caso della cistite, può essere colpita la vescica o l'uretra: in tal caso si tratta di un'infezione alle vie urinarie inferiori, cioè cistite o uretrite. Se invece i reni o l'uretere sono infetti, si tratta di un'infezione alle vie urinarie superiori.

Ma come nasce la fastidiosa infezione nell'area urogenitale? Perché le donne sono colpite più spesso degli uomini e quali sono i rimedi casalinghi che aiutano davvero in caso di decorso non complicato? Ho chiesto alla dottoressa Dara Lazar, specialista in urologia nel suo studio a Vienna e nella clinica privata Döbling, quali siano le cause della malattia e se ci siano rimedi efficaci che si possono implementare da soli nei casi più lievi.

Bikini bagnato e piedi freddi: cosa scatena la cistite?

Esistono consigli popolari che vengono seguiti dalle donne fin da piccole: non stare seduto a terra per tanto tempo, non tenere indossato il bikini bagnato e non andare in giro a piedi nudi nei mesi che contengono una «r». Cosa c'è di vero: se ci si becca un'infezione alla vescica, significa che il freddo non ha fatto bene. Tuttavia, la malattia non viene scatenata dal freddo in sé, ma dai batteri del tratto intestinale: «Germi come l'Escherichia coli, gli enterococchi e altri germi intestinali risalgono nella vescica e vi scatenano infiammazioni e disturbi», spiega l'urologa Lazar.

Tuttavia i rimedi della nonna non possono essere completamente ignorati, dice la specialista. Questo perché il freddo crea le condizioni ideali per la diffusione dei batteri nella vescica: «Il freddo provoca la costrizione dei vasi sanguigni e si dirige dai piedi verso l'addome. Inoltre, il freddo abbassa le nostre difese immunitarie, facilitando così l'insorgere di infezioni».

Il freddo è particolarmente invitante per i germi ostinati come il batterio E-coli. Una volta penetrato nell'area urogenitale, è molto difficile liberarsene di nuovo: «L'Escherichia coli può nascondersi nelle cellule epiteliali dell'uretra e della vescica e quindi sopravvivere al trattamento antibiotico». Alcuni fattori scatenanti, come lo stimolo del freddo, possono far sì che il germe si ripresenti più volte e provochi i sintomi.

Cistite: perché le donne sono colpite più spesso degli uomini?

Le infezioni delle vie urinarie sono considerate un problema femminile. Il fatto che ne soffrano più spesso è dovuto alla loro anatomia: infatti, l'uretra della donna è più corta di 14 centimetri rispetto a quella dell'uomo e l'uscita urinaria e l'ano sono più vicini. I batteri provenienti dal tratto intestinale hanno quindi un percorso più breve verso la vescica.

Durante i rapporti sessuali, i batteri dell'intestino penetrano con particolare facilità nell'uretra dove causano un'infezione. Questo rischio è particolarmente elevato per le donne che cambiano partner. Secondo la Società tedesca di urologia, il tasso di infezioni può aumentare di 60 volte con la frequenza di contatti genitali. Questo si riferisce ai contatti genitali che cambiano, mentre sul rischio nelle coppie monogame, la società non fornisce alcuna informazione. Tuttavia, il rischio può essere ridotto in modo significativo utilizzando preservativi.

In generale: «Bere a sufficienza prima del sesso e andare in bagno dopo aiuta a eliminare i batteri dell'E-coli prima che si depositino nella vescica e nell'uretra», dice l'esperta.

Un ulteriore fattore di rischio per le donne è la contraccezione ormonale. Il motivo è l'indebolimento della flora intestinale e vaginale, in cui i batteri possono diffondersi più facilmente. Circa il 60% delle giovani pazienti della dottoressa Lazar si rivolge allo studio per cistiti causate dalla contraccezione ormonale: «Nessuno tiene conto del metodo contraccettivo. Le donne vengono spesso lasciate sole con il loro dolore e mandate via dai medici».

Antidolorifici al posto degli antibiotici?

A proposito di dolore: poiché le infezioni delle vie urinarie sono così spiacevoli, si tende ad assumere un farmaco per alleviare il dolore. La buona notizia è che uno studio pubblicato sulla rivista medica BMJ giunge alla conclusione che gli antidolorifici sono efficaci contro le infezioni della vescica quasi quanto gli antibiotici. Secondo lo studio, il 70% delle donne che ha assunto ibuprofene e l'80% delle donne che ha assunto antibiotici non aveva più sintomi dopo una settimana.

L'urologa Lazar è scettica al riguardo: molti antidolorifici vengono scomposti dai reni, motivo per cui questa forma di trattamento deve essere usata con cautela: «Secondo la mia esperienza, gli antidolorifici non sono sufficienti per eliminare un'infezione. I sintomi vengono alleviati con successo, ma credo che l'eliminazione a lungo termine dei germi sia improbabile».

Antibiotici contro le infezioni delle vie urinarie: il più spesso possibile, il più raramente possibile

Il fatto è che a un certo punto dell'infezione alle vie urinarie, non c'è modo di evitare un antibiotico. I segnali di allarme sono sangue nell'urina, dolore ai fianchi e febbre. «Se non si va dal medico, si rischia un'infezione alla pelvi renale e, nel peggiore dei casi, un'urosepsi con insufficienza renale», avverte l'urologa.

Tuttavia, l'antibiotico non deve diventare il trattamento standard per una vescica che pizzica, perché può svilupparsi una resistenza agli antibiotici. Un gruppo di ricercatori della University of Washington School of Medicine ha pubblicato i risultati di uno studio nella rivista Clinical Infectious Diseases ed è giunto alla conclusione che relativamente molte donne hanno già batteri Escherichia coli resistenti agli antibiotici nel loro intestino.

In un articolo sulla piattaforma scientifica PubMed viene quindi consigliato di non trattare decorsi non complicati senza malattie precedenti o altri rischi subito con antibiotici.

Ciò significa che contro sintomi iniziali, come la sensazione di bruciore durante la minzione e decorsi non complicati, si dovrebbe ricorrere innanzitutto a rimedi casalinghi.

Preparati a base di mirtilli rossi contro la cistite: gli studi non sono d'accordo

Mirtillo rosso e granuli di mirtillo rosso sono probabilmente in cima alla lista dei rimedi casalinghi contro le cistiti. Una meta-analisi condotta da un gruppo di ricercatori austriaci sotto l'egida di Gesundheit Österreich GmbH lascia ben sperare, perché secondo questa teoria, i preparati a base di mirtilli rossi possono effettivamente prevenire le infezioni ricorrenti della vescica o ritardarne la comparsa.

Anche uno studio comparativo pubblicato sul Clinics Journal ha esaminato l'effetto del mirtillo rosso e ha confrontato i risultati di diversi studi: gli autori e le autrici dello studio confermano il suo effetto preventivo, ma non ci sono prove della sua efficacia contro infezioni acute delle vie urinarie. Tuttavia, i granuli di mirtillo rosso sono un'alternativa efficace per pazienti resistenti agli antibiotici, in quanto il rischio di infezioni della vescica ricorrenti può essere ridotto con l'uso regolare.

Anche la specialista Lazar mette in prospettiva l'effetto dei mirtilli rossi, almeno per quanto riguarda le infezioni acute: è vero che l'arbutina contenuta nei mirtilli rossi dovrebbe ostacolare l'adesione dei batteri E-coli nella vescica. Tuttavia, la sua osservazione dimostra che «Il più delle volte non è sufficiente per eliminare un'infezione solo con i preparati a base di mirtillo rosso. Si può sicuramente usare il succo di mirtillo come terapia aggiuntiva».

Ciò significa che se si avverte una leggera sensazione di bruciore alla vescica quando si urina, si possono assumere granuli di mirtillo rosso in combinazione con acqua abbondante. Anche se si è soggetti a infezioni ricorrenti delle vie urinarie, si può provare a bere un bicchiere al giorno di succo di mirtillo rosso (50 millilitri al giorno, secondo lo studio) per un po' di tempo. Tuttavia, se i sintomi persistono o peggiorano, non bisogna aspettare oltre e rivolgersi subito a un medico.

Nasturzio e rafano: gli oli di senape dovrebbero aiutare

A proposito di rimedi naturali: una sostanza vegetale attualmente soggetta di numerose ricerche è l'olio di senape, contenuto ad esempio nel nasturzio e nel rafano, che può essere assunto anche sotto forma di compresse o di tisana. Secondo uno studio recente pubblicato nell'articolo «Der Urologe», è stato dimostrato il suo effetto antinfiammatorio e antibatterico, coprendo anche numerosi germi clinicamente rilevanti, compresi quelli multiresistenti. Gli autori e le autrici scrivono: «L'efficacia e la tollerabilità della terapia delle infezioni non complicate delle vie urinarie e respiratorie con le piante contenenti ITC come il nasturzio e il rafano sono state dimostrate in studi clinici».

L'effetto contro i germi resistenti agli antibiotici è stato dimostrato anche in altri studi. «Gli oli di senape sono antibatteriostatici», conferma la Dr.ssa Lazar, «questi impediscono la crescita batterica e in alcuni casi possono addirittura uccidere i batteri». Per quest'ultimo effetto, tuttavia, è necessaria una dose molto elevata.

Vitamina C: dare un morso al limone acido

Anche la vitamina C dovrebbe far parte di ogni armadietto dei medicinali: spesso è la prima soluzione contro un'infezione incipiente della vescica. L'urologa conferma che l'acido ascorbico contenuto nella vitamina C ha un effetto antibatterico e inibisce la crescita batterica. Inoltre, la vitamina C aiuta a rafforzare il sistema immunitario, facilitando la lotta contro le infezioni.

Tuttavia, bisogna assumere dosi alte di vitamina C con cautela. Secondo il Deutschen Ärzteblatt, una dose alta di vitamina C può portare a un'insufficienza epatica in casi rari: pertanto, un dosaggio eccessivamente elevato di dovrebbe essere assunto principalmente per alleviare i sintomi, ma non in modo preventivo e permanente. In generale, anche in questo caso è consigliabile consultare preventivamente un medico.

Tisana contro la cistite: serve a qualcosa il prodotto farmaceutico?

Il rimedio classico contro le infezioni alla vescica è probabilmente la tisana contro la cistite, disponibile in tutte le farmacie. L'urologa spiega che contiene molte erbe che inibiscono la crescita batterica: «Sappiamo che la verga d'oro agisce direttamente contro il germe dell'Escherichia coli, così come le bacche di schisandra».

Tè

Morga Tisana contro la cistite

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Tuttavia, poiché le foglie di uva ursina, in particolare, possono causare danni al fegato se assunte per un lungo periodo di tempo, la tisana contro la cistite non dovrebbe essere assunta per più di cinque settimane all'anno. «La tisana è un rimedio terapeutico e non dovrebbe essere usato come trattamento preventivo o a lungo termine», spiega la specialista. È inoltre molto improbabile che un'infezione alle vie urinarie scompaia solamente con la tisana. Ma: «Si tratta comunque di un aiuto ulteriore».

D-mannosio: uno zucchero buono contro la cistite

Il D-mannosio, assunto sotto forma di capsula ad esempio, è un tipo di zucchero che viene difficilmente metabolizzato dal nostro organismo, ma che viene espulso dal corpo attraverso l'urina. All'uscita, il D-mannosio lega a sé i batteri responsabili delle infezioni della vescica e delle vie urinarie.

Uno studio pubblicato nel World Journal of Urology ne conferma l'efficacia. Di conseguenza, si può ipotizzare che il D-mannosio prevenga con successo le infezioni delle vie urinarie. Anche il Deutsche Ärzteblattl ne conferma l'effetto: «Con l'assunzione di 2 grammi di D-mannosio al giorno, il tasso di UTI è stato ridotto in modo statisticamente significativo in uno studio rispetto all'effetto placebo».

La Dr.ssa Lazar spiega: «Il D-mannosio ha un effetto osmotico nel corpo ed è molto diuretico. In questo modo, i batteri intestinali che si sono depositati nella vescica vengono espulsi». L'esperta consiglia quindi di assumere un po' di D-mannosio in caso si beva acqua prima del sesso per evitare la cistite. In questo modo aumenta la possibilità di eliminare con successo tutti i batteri.

Una dieta senza zucchero contro le infezioni delle vie urinarie?

Ma attenzione: non tutti gli zuccheri sono uguali. A differenza del D-mannosio, il glucosio viene metabolizzato dall'organismo e costituisce quindi un terreno di coltura ideale per batteri di ogni tipo: «Il glucosio nelle urine nutre e favorisce le infezioni delle vie urinarie», conferma la specialista. Tuttavia, non è necessario preoccuparsi della sua presenza nelle urine delle persone sane. Ciò diventa necessario solo in caso di condizioni preesistenti, come il diabete di tipo 1 e di tipo 2: in questi casi, l'eccesso di zucchero nel sangue viene scaricato attraverso l'urina, motivo per cui i pazienti soffrono spesso di cistiti ricorrenti. Lo confermano le linee guida della Società tedesca di urologia.

Senza una condizione preesistente, non c'è il bisogno di preoccuparsi, dice la Dr.ssa Lazar: «Se si è una persona sana e si fa uno spuntino qua e là, non ci sarà alcun effetto sulle infezioni delle vie urinarie».

Raccomandazioni generali per le infezioni delle vie urinarie

Le infezioni delle vie urinarie possono essere gestite bene se non sono complicate. Chi ne soffre regolarmente può mettere insieme un promettente armadietto di medicinali con rimedi naturali a base di erbe per intervenire in modo acuto o preventivo.

In generale, comunque, il consulto medico è essenziale, dice l'esperta: «Ci sono tanti fattori da considerare: esistono fattori di rischio? Qual è la storia clinica passata del paziente? Viene usata una contraccezione? Consiglio quindi che anche l'uso di rimedi erboristici sia accompagnato da un'opinione medica».

E un consiglio della Dr.ssa Lazar quando la vescica torna a pizzicare: «Succo d'aglio crudo appena spremuto e in dosi elevate. Uccide i batteri E-coli in modo abbastanza affidabile».

In casi rari, l'infezione delle vie urinarie diventa cronica: si ripresenta continuamente e difficilmente può essere controllata con le terapie convenzionali. In questi casi, anche un antibiotico non sarà d'aiuto, poiché non deve essere utilizzato come farmaco permanente. Per i pazienti affetti, possono essere utili la vaccinazione sotto forma di iniezione e l'immunoterapia in compresse. La vaccinazione StroVac è consentita dal 2004 e fornisce un'immunizzazione di base che dovrebbe durare un anno e prevenire le cistiti. Tuttavia, finora non esistono studi a lungo termine sull'efficacia.