Ho messo in moto i miei pensieri: camminare come esperimento personale

Io non vado mai a camminare. In realtà conosco solo due stati di aggregazione del mio corpo: solido e liquido – sprint intenso e arresto, cioè, sdraiata pigramente per così tanto tempo che quasi mi dissolvo. Fare una passeggiata, camminare lentamente, non è una velocità naturale per me. Di solito, o mi muovo molto velocemente o non mi muovo affatto.

Il motto «tutto o niente» non si integra così facilmente nella mia vita frenetica. Infatti, mi ha portata a non muovermi affatto ultimamente. Tra il trasloco, il lavoro e tutta la fatica per mantenere una vita personale, andare in palestra sembra un appuntamento. E al momento ne ho abbastanza. Sono quindi necessarie alternative. Infatti, si tratta di una pericolosa spirale discendente. Un equilibrio fisico basso nella vita quotidiana significa meno energia, meno resistenza e problemi alla schiena. Arrivati in fondo a questa spirale, diventa quasi impossibile riprendere una sana routine sportiva.

Con una postura gobba, quindi, digito questo postulato per muovermi di più nella vita di tutti i giorni. Non so nemmeno io come si possa fare in modo moderato. Forse tra lo sprint e l'arresto c'è anche la lentezza, che finora ho liquidato come un impegno faticoso. Camminare è forse un piacevole compromesso per le giornate frenetiche?

Fare una passeggiata: movimento per il corpo e la mente

Friedrich Nitzsche scrisse una bellissima frase che mi parla dal cuore: «Non fidarti mai di un pensiero che non comporti anche una celebrazione dei muscoli». L'esercizio non ha solo un fine fisico per me, ma è sempre stato anche un equilibrio mentale. Un'igiene mentale che dalla punta dei piedi arriva alle sinapsi del cervello. In passato, la disciplina, il rendimento e la costanza erano i fattori principali delle mie sessioni di allenamento quotidiane di box, di Crossfit e della preparazione alla mezza maratona. Oggi le mie priorità sono cambiate: l'esercizio fisico non dovrebbe rendere la mia mente più forte, ma soprattutto alleggerirla, calmarla e fermare i pensieri che girano. Forse camminare lentamente mi distrarrà da questi pensieri.

Però non so ancora se una passeggiata sia in grado di farlo. Gli effetti positivi della camminata sul corpo invece sono ben studiati: il sistema cardiovascolare è stimolato, il sistema immunitario è rafforzato, il rischio di demenza è ridotto della metà e la depressione è prevenuta. Un altro studio suggerisce addirittura che anche una camminata quotidiana breve riduce il rischio di morte prematura del 30%! I panorama poi mettono sempre di buon umore. Ma il fatto che camminare abbia un effetto diretto e immediato anche sulla nostra psiche gode di molte meno prove scientifiche.

Più soddisfazione, equilibrio e creatività a passo d'uomo

Si sa che l'esercizio fisico nella natura ha un effetto antistress. Nella rivista «Frontiers in Psychology», i ricercatori dell'Università del Michigan mostrano un nesso tra una passeggiata di 20 minuti nella natura e una significativa riduzione dello stress, dovuta alla riduzione dei livelli di cortisolo.

Studi come questo suggeriscono addirittura un effetto positivo dell'esercizio fisico sull'invecchiamento del cervello. In poche parole, i dati confermano che camminare mantiene in forma la nostra psiche.

I ricercatori incaricati dall'Associazione Alpina Tedesca si sono dedicati a quella che è praticamente la forma più estrema del camminare: l'escursionismo in montagna. Hanno studiato non solo le conseguenze fisiche ma anche quelle psicologiche dell'escursionismo. Il risultato è più che chiaro: la soddisfazione della vita, l'umiltà, la gratitudine e la serenità aumentano nettamente andando in montagna.

Una passeggiata per liberare la mente ed essere di buon umore

Cosa succede nel corpo però quando si cammina? Il cervello viene meglio rifornito di sangue, che a sua volta fornisce alle cellule nervose più ossigeno e sostanze nutritive. Questo facilita la formazione di nuove cellule nel cervello. L'esercizio all'aria aperta ha un effetto positivo anche sul nostro umore. Le endorfine rilasciate e le riserve di vitamina D rifornite dal sole migliorano l'umore.

Il fatto che le passeggiate mettano in moto anche i nostri pensieri è inoltre dimostrato dalle numerose offerte terapeutiche «Walk & Talk». Si pensa che il successo della terapia del dialogo sia significativamente maggiore quando si cammina rispetto a quando si sta seduti. Quando il corpo si muove, anche i pensieri e le supposizioni iniziano a muoversi. Non per niente il grande pensatore dell'antichità, Aristotele, sviluppava le sue filosofie passeggiando nel peripato («passeggiata» dal greco) del ginnasio Lykeion. I seguaci della sua scuola filosofica si chiamavano «peripatetici», dal greco «peripatein», che significa «vagare».

Ispira i pensieri: camminare lentamente

Quando andiamo a fare una passeggiata, si sviluppano nuove idee. Lo confermano i ricercatori dell'Università di Stanford, che hanno studiato come il movimento e la creatività siano connessi. Il loro studio afferma: «Camminare fa fluire meglio le idee, aumenta la creatività e la forma fisica». In media, la creatività dei partecipanti è aumentata del 60% quando camminavano durante l'apprendimento. Inoltre, camminare ha un effetto positivo sulla soddisfazione: i risultati della ricerca suggeriscono che non è necessario praticare sport estremi. Anche l'esercizio fisico leggero rende più felici.

Heinrich von Kleist scrisse il saggio «Über die allmähliche Verfertigung der Gedanken beim Reden» (in italiano: sull'elaborazione progressiva delle idee durante il discorso). Se si dovessero seguire liberamente le sue parole su una camminata lenta, allora il compimento dei pensieri funzionerebbe meglio quando si fa una passeggiata. Probabilmente anche perché quando si cammina nella natura non si guarda il cellulare ogni 18 minuti come si fa di solito (ammesso che si presti attenzione alla bellezza dell'ambiente naturale).

Abbiamo letto molto su ciò che una passeggiata potrebbe fare in teoria e in pratica. Ma, concretamente, cosa dicono questi studi su di me? Fare una passeggiata può rendermi altrettanto felice come andare a correre? Sono presenti la scarica di endorfine e lo sballo del corridore? Mi metto le scarpe e vado a camminare.

Passeggiata di fine estate nel bosco di Vienna

Non avrei potuto scegliere un momento migliore per la mia passeggiata. C'è qualcosa di romantico e selvaggio nel tardo pomeriggio di fine estate: il paesaggio si è ripreso dal caldo dell'estate, profuma di pioggia, il vento è fresco e la luce del sole è arancione e calda, proprio come le prime foglie che cadono. Lascio il mio cellulare a casa e metto in valigia la corda per saltare, una reliquia dei tempi del Crossfit, che ad oggi serve solo ad accontentare il desiderio infantile di saltare la corda. Non voglio annoiarmi nel mio mondo di pensieri durante la passeggiata. Eppure, so che in fondo si tratta proprio di questo: una noia rigenerante per la mia mente sovraccarica di pensieri. Ma l’abitudine è forte.

Sono nuova del quartiere e non conosco ancora bene il mio vicinato. Di recente mi sono trasferita in periferia per vivere più vicino al verde. La mia posizione di partenza è quindi perfetta per integrare una passeggiata nella mia routine quotidiana.

La corda per saltare giace allentata sulla mia mano destra, forse è per questo che assumo un'andatura molto disinvolta. Oppure si tratta del sole autunnale che rimuove dal mio viso lo stress delle ultime settimane? Anche gli uccelli sopra di me sembrano sollevati dalle temperature più fresche e il loro cinguettio mi riempie di una gioia infantile per il mondo.

Esperimento personale: piccioni e prati fioriti

I primi metri mi portano attraverso un insediamento di lotti. A ogni passo, i pensieri mi attraversano la testa come comete: ho mancato una scadenza? Sono state pagate tutte le bollette? Quand'è stata l'ultima volta che sono andata a trovare mia nonna alla casa di riposo? Lo ammetto: è difficile allontanare questi pensieri. Cerco di reindirizzare la mia concentrazione sulla camminata e a un certo punto decido di scorgere in modo consapevole a ogni passo qualcosa che mi circonda: l'uccellino sulla staccionata, la luce del sole sulle cime degli alberi o il vicino diligente seduto e raggiante tra le sue piante perenni ben curate.

Alla fine, svolto in un sentiero secondario dietro una fermata dell'autobus. Il sentiero conduce inaspettatamente in un piccolo bosco, che identifico come una propaggine del bosco di Vienna. Il sentiero è ombroso e bello, i miei pensieri si fanno più tranquilli. A quanto pare ho interiorizzato le impressioni della natura a tal punto che i miei pensieri non ruotano più intorno alla mia frenetica vita quotidiana, ma alle cose che ho davanti agli occhi. Il mio battito è più lento e i miei passi più rilassati. Non ho nessuna meta, quindi perché fare uno sprint?

Alla fine del sentiero forestale arrivo a una radura. Arrivata in cima, osservo Vienna immersa nella luce arancione. Ai margini della radura vedo dei comuni piccioni di strada che camminano tra l'erba alta e i fiori. La scena è molto strana – forse stanno solo facendo un esperimento come me e pensando al loro posto nel mondo? Forse l'habitat naturale dei piccioni non è una galleria della metropolitana, ma un prato fiorito e colorato?

Viva l'involontarietà: il verdetto

Passeggio di nuovo verso casa. Mi rendo conto dell'ora solo dal sole che tramonta. Entro nel mio appartamento ed eccomi di nuovo alla solita routine – credo che la pace interiore non arrivi così rapidamente, dopotutto. Almeno camminare mi ha distratto per un po' e anche il mio corpo si sente bene: la schiena è più eretta, i tendini sono elastici, il battito cardiaco è forte.

Fare qualcosa solo per me stessa una volta al giorno, senza altra intenzione che quella di riflettere su di me, si è rivelato un rimedio inaspettato per la tensione interiore. Secondo gi studi, in questo momento il mio cortisolo dovrebbe essere molto basso, mentre i miei livelli di vitamina D alle stelle. Non aver usato l'ora libera per fare uno sprint contro me stessa ha comunque smosso qualcosa: i pensieri dentro di me e il mondo intorno a me sono diventati molto lenti. Ho avuto il tempo di elaborare le mie impressioni, di valutare i miei pensieri, di riconoscere le sciocchezze come tali e di chiuderle fuori dal mio palazzo dei pensieri per almeno un'ora. Uno stile di vita molto pigro e, in realtà, persino molto viennese. Non da ultimo, il compositore Gustav Mahler disse una volta di Vienna: «Se il mondo dovesse mai finire, mi trasferirò a Vienna, perché lì accade tutto con un ritardo di 50 anni».