«Il Framework è il mio obiettivo»: il sogno del ThinkPad modulare

Nella primavera del 2024, Lenovo ha presentato i primi ThinkPad prodotti in collaborazione con iFixit. Questa collaborazione li rende più facili da riparare. Christoph Blindenbacher ne è corresponsabile in qualità di Director Thinkpad Portfolio Management di Lenovo. In questa intervista, parla di come è nata la collaborazione e rivela cosa si aspetta Lenovo dal «riparare invece di comprare nuovo».

Signor Blindenbacher, quando Lenovo ha iniziato a concentrarsi sulla riparabilità dei notebook?

Circa cinque anni fa, volevamo sapere perché i nostri notebook commerciali venivano sostituiti dopo soli tre o quattro anni. In base alle nostre esigenze, i Thinkpad dovrebbero essere utilizzabili più a lungo. Ciò ha rivelato che i datori di lavoro ritengono che i computer portatili non abbiano più abbastanza valore per il personale.

Stiamo parlando di aggiornamenti hardware o di riparazione di componenti difettosi?

Il retrofitting è una delle tre priorità principali. La tastiera e la batteria sono intercambiabili. Il criterio più importante per l'acquisto di nuovi dispositivi è stato il valore, o meglio i segni di usura della tastiera. Tuttavia, questo vale solo per l'ambiente aziendale e i Thinkpad. La situazione è certamente diversa per i nostri notebook consumer Ideapad o Yoga.

Il Covid ha provocato un'ulteriore spinta nel settore del retrofitting. Con il passaggio al lavoro da casa, alcune applicazioni che richiedono una maggiore potenza di calcolo sono diventate più importanti. Tuttavia, Microsoft Teams e programmi simili richiedono principalmente RAM e non necessariamente una maggiore potenza della CPU. Per questo motivo abbiamo reso più facile la sostituzione delle barre RAM.

Quale componente vuoi rendere intercambiabile?

La porta USB-C. È la connessione più utilizzata e, di conseguenza, è fastidiosa quando si consuma. Attualmente è ancora sulla scheda madre, rendendo le riparazioni lunghe e costose. Vogliamo collocare questa e altre connessioni di uso frequente su singole schede, in modo da non dover sostituire l'intera scheda madre. La filosofia di base del modello T14 è già visibile nella porta Ethernet. Può già essere sostituita rapidamente, ma finora solo dal nostro servizio di assistenza e non dai clienti stessi.

E quanto rapidamente la riparazione invece della vendita di nuovi dispositivi ha preso piede presso un produttore di computer?

Come azienda, naturalmente vogliamo anche vendere notebook. Anche un prodotto come il Thinkpad T14 rappresenta un importante cambiamento di filosofia che ha richiesto molte discussioni tra i dirigenti. Naturalmente, il fatto che la sostenibilità è attualmente in voga ha aiutato. Il nostro obiettivo come azienda è diventare neutrali dal punto di vista delle emissioni di CO₂ entro il 2030. Questo aspetto è rilevante anche per molti clienti aziendali. I computer portatili facili da riparare e utilizzabili più a lungo contribuiscono a raggiungere questi obiettivi. Questo ci riporta alla tastiera e alla batteria, che sono le ragioni principali per cui i clienti acquistano un nuovo notebook anche se il resto del computer è ancora perfettamente utilizzabile.

Ho sentito dire dai produttori di smartphone che le batterie di ricambio di qualità inferiore sono una delle ragioni per cui le batterie vengono installate in modo permanente. Come intende Lenovo evitare che si verifichino problemi simili con le batterie dei notebook, molto più grandi?

Naturalmente, potremmo dire che i clienti dovrebbero semplicemente acquistare le nostre batterie. Ma nell'ambito delle attuali norme giuridiche, ci sono già Stati che chiedono che i clienti possano installare batterie di qualsiasi produttore. È qui che inizia la sfida. Dobbiamo assicurarci che le batterie di produttori terzi non rappresentino un rischio. Una possibilità è quella di lavorare con gli algoritmi che possono, ad esempio, riconoscere le condizioni di una batteria o contare i cicli di carica. Tuttavia, questa è una sfida che non solo Lenovo sta affrontando.

Visto che ha appena parlato di normative: tali requisiti, ad esempio quelli dell'UE in materia di riparabilità, sono obblighi onerosi o aiutano a far passare determinate idee all'interno dell'azienda?

Aiuta, sì. Tali specifiche si applicano a tutti. Nel mio settore di prodotto, tuttavia, è un po' più facile, perché la clientela aziendale ha esigenze diverse. Per i miei colleghi e colleghe del settore consumer, ad esempio, sarebbe molto più difficile realizzare un notebook più spesso di tre millimetri per poter sostituire la tastiera. I reparti hardware delle aziende, invece, ne sono molto felici.

È importante tenersi aggiornati su questi requisiti e sapere cosa aspettarsi in futuro. Siamo molto felici di avere iFixit come partner competente al nostro fianco. Il prossimo passo importante sarà la richiesta dell'UE di sostituire le batterie di tutti gli apparecchi. A partire dal 1° gennaio 2027, ciò si applicherà non solo ai notebook, ma anche ad esempio agli smartphone. Molte cose cambieranno.

iFixit vi ha contattati o è stata Lenovo a rivolgersi agli esperti di riparazioni?

Ci siamo noi rivolti a iFixit. Avevano già una grande esperienza sulle varie leggi, che variano molto da Paese a Paese. La Francia, ad esempio, è ancora più severa dell'UE nel suo complesso. E negli Stati Uniti, sempre più Stati stanno introducendo il «Diritto alla riparazione». Volevamo avere esperti che si occupassero solo di questo argomento.

Quanto è soddisfatta Lenovo della collaborazione finora instaurata?

Non ci siamo limitati a utilizzare i consigli generali di iFixit, ma li abbiamo coinvolti fin dall'inizio nello sviluppo di due notebook delle serie T e L. Siamo molto soddisfatti del risultato e abbiamo appena discusso le condizioni quadro per un'ulteriore collaborazione a lungo termine con loro. Credo che questa collaborazione sia stata la decisione migliore che potessimo prendere.

iFixit ha i pezzi di ricambio in magazzino e redige le istruzioni per la riparazione.

Sì, anche in questo caso ci hanno aiutati. Inoltre, valutano la riparabilità secondo criteri trasparenti. Questo crea una buona comparabilità per la clientela. Hanno stabilito degli standard e rimangono indipendenti nonostante lavorino con noi.

In teoria, anche altri produttori potrebbero rivolgersi a iFixit per i loro notebook.

Sì, Microsoft ci ha un po' imitati. Sappiamo anche che altri produttori sono venuti a chiedere informazioni. Questo ci rende molto felici, perché dimostra che abbiamo stabilito un nuovo standard. E riceviamo feedback estremamente positivi dalla clientela.

Puoi riassumere quali sono i mezzi semplici per facilitare la riparazione di un notebook in generale?

In primo luogo, è molto importante non utilizzare nulla di proprio. Se guarda al Thinkpad T14, utilizziamo normali viti Philips (a croce, ndr). Inoltre, utilizziamo il minor numero possibile di viti. Meglio ricorrere ad altri sistemi di fissaggio che non richiedano l'uso di colla. Tuttavia, abbiamo ulteriori requisiti di robustezza per il nostro Thinkpad. È qui che le viti danno attualmente il meglio di sé.

Le marcature chiare assicurano che le persone riconoscano i componenti che possono essere sostituiti. E poi la guida alla riparazione deve essere molto semplice, nel migliore dei casi deve contenere molte immagini o un video per soddisfare le diverse esigenze.

Inoltre, anche la sicurezza deve essere garantita per tutte le riparazioni. La clientela non deve ferirsi o distruggere accidentalmente nulla. Per questo motivo la batteria è dotata di una sottile copertura metallica che le conferisce maggiore stabilità. In caso contrario, il rischio che si pieghi durante la rimozione o che venga danneggiata dalla caduta di un cacciavite sarebbe troppo elevato. Il colore grigio offre anche un contrasto cromatico e consente di vedere meglio le viti nere o altri oggetti appoggiati sopra.

Cos'altro possiamo aspettarci in termini di riparabilità in futuro?

La riparabilità è e rimarrà un requisito strategico del portfolio di prodotti. Insieme al prezzo, la sostenibilità è oggi il criterio di acquisto più importante nell'ambiente commerciale. Sono sicuro che il prossimo passo sarà quello di rendere le connessioni intercambiabili indipendentemente dalla scheda madre. Come primo passo, tuttavia, gli utenti finali potrebbero non essere ancora in grado di farlo da soli. Possiamo anche mostrare agli utenti in modo ancora più semplice cosa possono riparare e come accedere alle informazioni necessarie.

Per garantire che l'utente non danneggi nulla durante la riparazione, potremmo, ad esempio, proteggere meglio il circuito stampato dal contatto e introdurre connessioni più semplici. Questo potrebbe anche ridurre il timore di perdere la garanzia in caso di riparazione.

Questo vale per tutti i notebook Lenovo?

Posso parlare solo per il mio settore. Non conosco nel dettaglio i piani dei miei colleghi del reparto consumer. Stiamo ancora cercando di capire fino a che punto i clienti sono disposti a scendere a compromessi. Vendiamo la serie T o L a persone diverse dal Thinkpad X1. Il design e la costruzione molto piatta giocano un ruolo molto più importante.

La direttiva UE richiederà che le batterie siano sostituibili in tutti i dispositivi a partire da gennaio 2027. Ma la possibilità di rendere facilmente sostituibile la tastiera di un numero ancora maggiore di notebook, ad esempio, dipende anche dalla domanda della clientela.

Ho trovato il portatile Framework molto interessante. Si tratta di un concetto modulare, presente sul mercato già da qualche anno. Ad esempio, dispone di quattro slot in cui è possibile cambiare facilmente le connessioni a seconda delle esigenze.

Sì, il Framework è un concetto molto interessante, ma bisogna sempre chiedersi dove si scende a compromessi sulla qualità. Naturalmente abbiamo dato un'occhiata più da vicino al dispositivo, che ha già stabilito una piccola tendenza.

Questo ci ha fatto sorgere molte domande. Mi piacciono le porte modulari, ma per ottenere dovremmo costruire i nostri dispositivi più in profondità. È una decisione che non si prende così in fretta. Il design della struttura comporta anche dei rischi per quanto riguarda la longevità dei dispositivi.

Se lo chiede a me, il Framework è il mio obiettivo. Come possiamo ottenere un Framework con le caratteristiche del Thinkpad in termini di qualità?

Dal punto di vista tecnologico, non siamo ancora al punto in cui vorremmo essere. E poi c'è la consapevolezza dei clienti privati. Per molti la sostenibilità non è ancora un criterio rilevante. Tuttavia, credo che promuoveremo gradualmente questa consapevolezza rispettando i requisiti normativi in materia.