Il trend del foil: ora anche in monopattino

Benjamin Friant ha trascorso gran parte della sua vita su ruote. Circa vent'anni fa, dopo aver assistito ai Campionati europei di scooter a Montreux, la sua città natale, si è detto: «Anche io voglio essere in grado di fare dei trick così». Da quel momento in poi, ha dedicato ogni minuto libero ad allenarsi. Tanto, che ai Campionati europei successivi era già sul podio. Poco dopo, è diventato un atleta professionista e punto di riferimento di molte atlete e atleti più giovani.

Qualche anno fa, si è posto una sfida: trasferire il feeling del monopattino ad altri sport. Snowboard, wakesurf, wakeboard, skimboard: sempre più spesso Benji ha iniziato a sostiuire le ruote e l'asfalto con l'acqua o la neve.

Il trend del foil ispira

A un certo punto, la sua voglia di sperimentare si è imbattuta nel wingfoil che stava prendendo piede in Svizzera. È stato subito affascinato da questo nuovo sport. «Volevo costruire un foil scooter, ma prima volevo imparare ad andare in wingfoil per conoscere gli aspetti importanti», mi spiega quando lo incontro di persona per una chiacchierata. Ma come spesso avviene, aveva sottovalutato la curva di apprendimento di questa disciplina.

«Si sta tutto sviluppando così rapidamente che è difficile avere informazioni davvero valide sull'attrezzatura giusta», afferma. Inoltre, non è facile testare quella più costosa. Dopo tutto, le ali in carbonio sono così fragili che non puoi permetterti troppi errori, soprattutto quando vai a finire sulle rocce.

Fortunatamente, un vecchio sponsor è intervenuto e gli ha fornito l'attrezzatura necessaria. Dopo diverse settimane, finalmente è riuscito a planare sull'acqua con la tavola del wingfoil, spinto dal vento e con un'ala wing in mano. «È stato incredibile», afferma con grande emozione.

Parallelamente ai suoi esperimenti con il wingfoil, lavorava sul foil scooter che stava inventando. Aveva creato una tavola in legno massiccio su cui aveva montato il manubrio di un monopattino. Il foil in fibra di carbonio sotto la tavola era la ciliegina sulla torta. Benji non vedeva l'ora di testare la sua invenzione.

Per questa breve dimostrazione di pumpfoil ci vogliono gambe muscolose e una buona coordinazione.

Dalla sfida al prodotto

La prima volta c'erano un sacco di persone curiose a guardare, ancora prima che entrasse in acqua con la sua tavola. Si sentiva sotto pressione ed era nervosismo. «Ma è stato fantastico», afferma. «Il primo prototipo mi faceva scivolare sull'acqua», senza alcun motore e usando solo la forza delle gambe. Dopo mesi di allenamento di wingfoil, è riuscito ad andare in pumpfoil, che è considerato più difficile la prima volta, per via del manubrio e del suo design.

Spinto dal successo del primo tentativo in acqua, è tornato subito in officina a perfezionare il prototipo. Al posto del legno, ha usato il carbonio con un'anima in schiuma per creare una tavola più leggera, adattando la forma ai requisiti specifici del pumpfoil. La sfida personale si è così trasformata in un vero e proprio prodotto.

È sempre stato attratto dall'acqua. Il fatto che l'estate fosse finita da un pezzo e che stesse diventando più freddo non lo preoccupava. «Ero da solo sul lago ed era incredibile», racconta. «D'inverno, la superficie del lago è spesso liscia come uno specchio e l'unico rumore che senti è il leggero fischio del foil e del vento. È una sensazione unica».

Oltre all'aspetto meditativo, il pumpfoil gli permette di fare un buon allenamento cardio e di rafforzare la muscolatura delle gambe. Pompare la tavola per farla risalire in superficie e mantenerla in equilibrio richiedono l'uso di tutti i muscoli. Perché, nonostante la sensazione zen, è il tuo corpo che fa da motore.

Il foil scooter porta Benji sulle onde e sul ghiaccio

Dopo i laghi, è passato al mare, dove ha provato il foil scooter sulle onde. E andava alla grande! Alla ricerca di nuove avventure, insieme a un gruppo di pumpfoiler entusiasti ha esplorato anche le profonde gole dell'Areuse nel Giura, il lago sotterraneo De Saint-Léonard nel Vallese e fiumi come la Verzasca.

Una collaborazione con il produttore di bevande Red Bull gli ha permesso di praticare il pumpfoil anche in Islanda in una gola tra le placche tettoniche del continente europeo e quello americano. Durante questo viaggio, ha anche planato tra gli iceberg con il suo foil scoot, come Benji ama chiamare la sua invenzione. «È stata una sensazione incredibile», racconta. Gli iceberg si muovevano continuamente e c'erano foche curiose che nuotavano intorno a lui. «È stato pazzesco, quasi surreale. Il foil mi ha portato in luoghi che altrimenti non avrei mai visitato».

Questa invenzione dovrebbe rendere il foil più accessibile

Dopo le sue esperienze di successo, ha voluto condividere il suo entusiasmo per questo sport con altre persone e rendere il pump foil più accessibile. Effettivamente, la parte più difficile di questo nuovo sport è la partenza dal molo: devi saltare dal molo direttamente sulla tavola per iniziare a partire.

In base alla mia esperienza personale, posso confermare che ci vogliono diversi tentativi, talvolta frustranti, per arrivare a riuscirci. Io non ci sono ancora riuscita. Sono quindi la persona ideale per i test. Benji accetta di farmi una sessione di coaching con il foil scooter e di registrare i miei progressi con un video.

A parte quel difficile salto dal pontile alla tavola, ho fatto rapidamente progressi. Nella prima ora del test, sono riuscita ad avanzare di qualche metro a ogni tentativo. Per quanto mi riguarda, posso dire che si tratta di un vero e proprio game changer.

Secondo Benji, il foil scooter rende il foil ancora più sicuro. Questo sport non è del tutto privo di pericoli, perché puoi ferirti se cadi sull'idroala in fibra di carbonio dalle ali così affusolate. Visto che le mani rimangono sul manubrio, con il foil scoot c'è meno rischio di atterrare sull'idroala dagli spigoli appuntiti. Questo rende il foil scooter adatto anche a principianti, anche se si consiglia di indossare un gilet antiurto, una muta a maniche lunghe e un casco.

Dopo che gli esperimenti di Benji su laghi e fiumi svizzeri e sui social media hanno attirato molta attenzione, ha deciso di offrire il foil scooter su larga scala. Attualmente è in corso una campagna di raccolta fondi su Indigogo per lanciare la produzione.

Benji ha già esperienza nello sviluppo di prodotti. Qualche anno fa ha lanciato un monopattino da neve in collaborazione con un produttore. Ora vuole sfruttare le esperienze acquisite e incanalarle nel trend del foil.