«La salute mentale non è scontata»

Buon umore, psiche sana: il grande ritorno dopo il Covid? Tutt'altro: l'ultimo rapporto dell'Obsan, l'Osservatorio svizzero della salute, mostra che «La salute mentale della popolazione è peggiorata anziché migliorata rispetto alla situazione precedente alla pandemia. Ci sono meno persone molto felici o molto soddisfatte, i sintomi di depressione da moderati a gravi (12 percento) sono più comuni rispetto al 2017 (9 percento) e tendono ad essere più comuni rispetto al 2020 e al 2021».

I sentimenti di solitudine sono aumentati in modo molto marcato (14 percento rispetto al 5 percento nel 2017), in particolare tra le persone più giovani: tra le donne tra i 15 e i 24 anni, il 32 percento delle intervistate ha dichiarato di sentirsi sola; tra gli uomini della stessa età, il 22 percento. Nel complesso, solo una piccola maggioranza (circa il 52 percento) ha dichiarato di non avere sintomi delle malattie mentali analizzate. È allarmante che solo un terzo cerchi un aiuto professionale per i pensieri suicidi, il che significa che molti di coloro che ne sono affetti non sono nemmeno visibili nel sistema sanitario.

Divario generazionale: i giovani stanno peggio

In generale, la popolazione giovane appare ancora più stressata mentalmente rispetto a prima della pandemia di coronavirus. Rispetto alla media, i giovani tra i 15 e i 24 anni ottengono punteggi peggiori negli indicatori di salute mentale positiva e in quasi tutti i sintomi di malattia esaminati. Nel complesso, il 36 percento delle giovani donne ha riferito sintomi più gravi.

Conclusione: la salute mentale in Svizzera non è in buone condizioni. Per questo mi sono rivolta a «Pro Mente Sana», un'organizzazione indipendente per la salute mentale con oltre 40 anni di storia. È un punto di contatto «per le persone con disturbi mentali, i loro familiari e i professionisti».

Salute mentale: riconoscere, reagire, aiutare

In Larissa Speziale, responsabile della promozione della salute e della comunicazione, ho trovato la persona giusta per questi argomenti. Per la nostra intervista, ha messo insieme le conoscenze di «Pro Mente Sana» (tra cui: Nadia Pernollet, responsabile degli Affari psicosociali e Dalit Jäckel, responsabile della Prevenzione & ensa Svizzera) e fornisce importanti consigli per una maggiore resilienza, capacità di recupero e opzioni di azione in caso di crisi.

Il numero di casi di depressione e di umore depresso è elevato. Cosa fa ammalare la nostra società?

Larissa Speziale: Gli esperti ipotizzano diversi fattori. Come mostra l'indagine Obsan, la solitudine è uno degli argomenti principali. Ma anche in questo caso si pone la questione del «perché». Ecco alcune possibili ragioni:

• In generale, l'incertezza e l'eteronomia gravano sulla salute mentale – post-pandemia, guerra in Ucraina, cambiamento climatico, inflazione, ecc.
• La società non è ancora in grado di far fronte a certe nuove esigenze e sfide, motivo per cui i livelli di stress mentale sono aumentati notevolmente. Ad esempio, diverse tecnologie si sono sviluppate rapidamente. Il nostro cervello non è ancora riuscito ad abituarvisi e probabilmente ci vorrà del tempo.
• Anche il consumo di media e i social media sono un argomento di discussione ricorrente. La discrepanza tra vita virtuale e reale si sta ampliando. Il volume della comunicazione è aumentato drasticamente, il che rappresenta una sfida importante per le funzioni cerebrali. Questo richiede molta energia.
• Ci sono anche vari aspetti della vita quotidiana, come le interruzioni durante le attività. Molte persone sottovalutano questo aspetto. Tuttavia, una nuova ricerca dimostra che queste interruzioni sono estremamente stressanti per noi. Il cervello umano ha bisogno di una quantità di energia da due a sei volte superiore quando viene interrotto durante un'attività.
• Un altro punto importante è lo stress sociale, perché la psiche umana reagisce in modo molto sensibile ad esso.

Quale supporto consiglia nella vita quotidiana o nelle fasi difficili della vita?

C'è un'ampia gamma di possibilità:

• sport e attività fisica all'aria aperta
• mantenere i contatti sociali
• parlare di situazioni e sentimenti stressanti
• ridurre le interruzioni
• fare delle pause
• stabilire le priorità
• dedicare tempo ad attività che promuovono il benessere individuale
• se necessario, richiedere tempestivamente un aiuto professionale (da parte di uno o una specialista o di un centro di consulenza indipendente).

Perché le giovani donne sono particolarmente colpite?

Le giovani donne sono più propense a usare i social media rispetto ai giovani uomini, che sono più propensi a giocare. Cosa pensano gli esperti: il costante confronto con gli altri ha un impatto negativo sulla salute mentale delle giovani donne. In più, sentono anche una pressione sociale di aspettativa. In loro sono particolarmente pronunciati anche i sentimenti di solitudine.

Quali offerte concrete esistono?

Da diversi anni offriamo corsi di primo soccorso per la salute mentale. Funzionano in modo molto simile ai noti corsi di assistenza in caso di emergenza. Nel corso «ensa», i non professionisti imparano a prestare il primo soccorso quando le persone hanno problemi di salute mentale o crisi nella loro vita privata e professionale. I primi soccorritori forniscono assistenza fino a quando non subentra un aiuto professionale. Allo stesso tempo, contribuiscono ad abbattere i pregiudizi nei confronti delle persone con problemi di salute mentale nella nostra società. I corsi si basano su risultati scientifici e la loro efficacia è stata testata e dimostrata in tutto il mondo.

Immaginiamo che qualcuno non stia bene mentalmente. Quali primi passi sono consigliabili?

Il passo più importante di tutti è avvicinarsi alla persona interessata e rivolgersi attivamente a lei. È utile spiegarle dove può trovare un aiuto professionale e che è importante farne uso. Le malattie mentali possono essere trattate e di solito curate. Quanto prima si reagisce, tanto più favorevole è il decorso della malattia.

Ci sono dei segnali a cui bisogna fare caso personalmente?

Se ci si sente turbati, depressi, nervosi o scoraggiati per diverse settimane, non si hanno stimoli, ci si irrita facilmente o si dorme male, si potrebbe avere a che fare con possibili segnali di allarme. La campagna «Come stai?» offre un autovalutazione che classifica e fornisce ulteriori suggerimenti: è importante parlarne con qualcuno e/o chiedere un aiuto professionale. La malattia mentale può colpire chiunque e non è motivo di vergogna o sensi di colpa.

E come si può fornire supporto come parente e rimanere mentalmente stabili?

Il primo passo è rendersi conto che qualcosa non va bene. È utile avere una conoscenza di base delle malattie mentali. Una volta riconosciuti questi segnali di allarme, è il momento di reagire. In concreto, ciò significa parlare con la persona di come si sente in un momento di tranquillità e in un luogo riservato. Comunica e ascolta in modo aperto e imparziale. Consigli come «Datti una regolata» non sono utili in questo caso, perché è impossibile per chi soffre di stress mentale. È anche importante non dimenticare di prendersi cura di se stessi quando si sostiene un'altra persona. Può essere utile parlare di ciò che è accaduto senza violare la privacy della persona interessata e anche fare cose che migliorano l'umore e il benessere. A seconda della persona, può trattarsi di esercizio fisico, rilassamento, attività creative, ecc.

Quando ha senso l'utilizzo di psicofarmaci?

In situazioni di crisi acuta, dove il livello di sofferenza è molto alto. Ad esempio, i farmaci ansiolitici possono portare la calma in una situazione complessivamente stressante (ad esempio, nella psicosi acuta con elementi paranoici). L'uso di psicofarmaci è utile anche se, ad esempio, il sonno è fortemente disturbato. La mancanza di sonno porta a un deterioramento della salute generale, per questo è importante che questo bisogno umano fondamentale venga affrontato, se necessario con dei farmaci. In questo caso, come per l'uso di psicofarmaci, è importante assicurarsi che non vengano somministrati solo farmaci. Allo stesso tempo, devono essere indicate le alternative e le misure complementari per alleviare i sintomi e devono essere discusse. È altrettanto importante fornire informazioni sui farmaci somministrati: tipo di farmaco, effetti ed effetti collaterali, rischio di dipendenza, ecc.

Alcune persone colpite possono aspettarsi troppo da una «pillola miracolosa» o avere paura dei farmaci...

Per questo motivo è altrettanto importante un'informazione trasparente sulle aspettative di un farmaco: cosa può fare e cosa non può fare il farmaco? La depressione lieve, ad esempio, può essere trattata bene senza psicofarmaci. Naturalmente, la persona interessata deve essere pronta e disposta ad assumere i farmaci, che possono essere somministrati contro la sua volontà solo in situazioni di emergenza che minacciano la sua salute. Gli psicofarmaci non sono una «cura», ma possono sostenere il processo di recupero e stabilizzare le persone colpite fino a raggiungere uno stato in cui sono in grado di partecipare attivamente al loro recupero. Non esistono quindi «pillole miracolose». Il lavoro rimane alla persona colpita e deve essere sempre affrontato in un contesto terapeutico.

Qual è una buona strategia per prevenire la malattia mentale?

La salute mentale non è scontata, ma può essere coltivata, proprio come la salute fisica. Sono importanti i contatti sociali, l'esercizio fisico regolare e il rilassamento, l'accettazione di sé e la fiducia in se stessi. Anche imparare cose nuove, essere creativi o partecipare a qualcosa può avere un effetto rafforzativo. Come si riconosce ciò che fa bene e quando? È utile esercitarsi a essere consapevoli dei propri sentimenti e a dar loro un nome. Non c'è niente di male nel sentirsi male ogni tanto. Sperimentare un margine di manovra nelle situazioni difficili e incoraggiare la capacità di esprimere le emozioni aiuta a superare le crisi e ad affrontare meglio le sfide. Riconoscendo attivamente i propri sentimenti, è possibile anche riconoscere precocemente un andamento problematico e accompagnarlo con un sostegno professionale mirato.

Chi è la prima persona a cui rivolgersi per domande sulla salute mentale?

I punti di contatto sono i medici di base, gli psicologi, gli psichiatri, i centri di consulenza o gli esperti per esperienza (coetanei). La nostra associazione ha elencato molti consigli specifici.

E cosa aiuta se si è solo leggermente turbati?

Anche in questo caso si tratta di riconoscerlo, parlarne e chiedersi cosa favorisce il proprio benessere. La campagna «Come stai?» accompagna negli alti e bassi quotidiani e dà consigli sui vari stati emotivi.

Soprattutto nei mesi più bui dell'anno, la salute mentale di molte persone è messa ulteriormente a dura prova. Come la vedi tu da esperta?

La mancanza di luce e di calore può effettivamente portare alla cosiddetta depressione stagionale in inverno. L'ormone melatonina svolge un ruolo importante in questo senso. A causa della mancanza di luce naturale, produciamo una quantità maggiore di questo ormone del sonno rispetto all'estate. La melatonina si forma dall'«ormone della felicità», la serotonina, e per la sua produzione è necessaria la vitamina D, prodotta dalla luce solare. Quando questa manca, diventiamo stanchi, letargici e malinconici e sperimentiamo la tristezza invernale. Ma c'è una ragione per questo: i nostri antenati erano in grado di risparmiare energia quando era buio e freddo e c'era poco cibo. L'effetto è significativamente più forte nelle persone con depressione invernale. L'esercizio fisico all'aria aperta, il sonno sufficiente e la terapia della luce possono aiutare a combattere la depressione invernale.

L'argomento della salute mentale ha già raggiunto la nostra società?

Si parla di più di salute mentale, il che è positivo. Tuttavia, i disturbi mentali sono ancora fortemente tabuizzati e stigmatizzati. Il lavoro educativo è estremamente importante. La situazione dell'offerta in Svizzera sta già raggiungendo i suoi limiti. Ciò sottolinea l'importanza di aumentare gli sforzi e gli investimenti nel settore della prevenzione per affrontare il problema a livello sociale.