M2 Mac Mini alla prova: level up

Hai uno spazio di lavoro fisso e vuoi un Mac per le attività produttive, magari per l'editing di foto o video. Partendo da questo presupposto, in precedenza si poteva scegliere tra tre dispositivi: il Mac Mini con chip M1 era economico, ma offriva prestazioni grafiche relativamente scarse. L'M1-iMac soffre dello stesso problema ed è piuttosto costoso a causa del suo display. Il Mac Studio con M1 Max o M1 Ultra è un dispositivo eccezionale, ma costa anche molto ed è eccessivo nella maggior parte dei casi.

Libera il palcoscenico per il nuovo Mac Mini. Anche la versione base promette prestazioni grafiche superiori al suo predecessore grazie al chip M2. Opzionalmente, Apple vende anche una versione con M2 Pro, colmando così il divario di prestazioni tra il Mini base e lo Studio. Metto alla prova il piccoletto.

Design e connessioni: un'opportunità mancata

In termini di design, Apple lascia tutto invariato. È un peccato, perché il Mac Mini potrebbe essere molto più minimalista. All'interno del case c'è soprattutto una cosa: l'aria. I chip M di Apple, su cui è integrato tutto, dalla CPU alla RAM alla GPU, occupano pochissimo spazio. Molto meno della vecchia architettura Intel per la quale il case era stato originariamente progettato. Trovo deludente che anche la seconda generazione di Mac Mini con Apple Silicon non sfrutti questo potenziale. In questo modo il case rimane di 19,7 × 19,7 × 3,6 cm.

Apple continua a limitare le connessioni allo stretto necessario. Nella versione M2, sul retro sono presenti le seguenti prese: due Thunderbolt 4 (USB-C), due USB-A (fino a 5 gigabit al secondo), un jack per cuffie, HDMI 2.0 e Gigabit Ethernet. Quest'ultimo può essere aggiornato a dieci gigabit per 110 franchi. Il Mini con M2 Pro dispone di quattro porte Thunderbolt 4 e la sua porta HDMI è in versione 2.1. Ciò significa che supporta la risoluzione 8K a 60 hertz o 4K a 240 hertz. Nella versione di base, gestisce solo 4K a 60 hertz – se hai bisogno di risoluzioni o frame rate più elevati, devi collegare il monitor a una porta Thunderbolt – se necessario tramite un adattatore. Se il monitor dispone di una connessione DisplayPort, è possibile raggiungere 6K a 60 Hz o 4K a 120 Hz.

La parte anteriore del Mac Mini rimane vuota. Anche in questo caso, Apple ha perso l'occasione di migliorare le cose: sarebbe stato concepibile, ad esempio, un lettore di schede SD o un maggior numero di interfacce sulla parte anteriore, come il Mac Studio. Tuttavia, guardando al prezzo piuttosto contenuto, posso tranquillamente sopportare questa omissione. Quando si tratta della connessione HDMI 2.0, ormai obsoleta, per me l'avarizia è eccessiva. Credo che questo sia un argomento creato artificialmente per convincere gli acquirenti a passare alla versione M2 Pro. Almeno Apple non ricorre a tali mezzi con WiFi e Bluetooth. Supportano i più recenti standard WiFi 6E e Bluetooth 5.3 in ogni configurazione.

Prestazioni: maggiore potenza grafica, SSD di base discutibile

Il chip M2 non rappresenta un salto di qualità rispetto all'M1. Il numero di core della CPU rimane di otto, mentre la frequenza di clock massima passa da 3,2 a 3,49 gigahertz. Invece di otto, ora sul chip sono installati dieci core grafici e la larghezza di banda per la memoria principale è aumentata da 68 a 100 gigabyte al secondo. Ora è possibile espandere la RAM fino a 24 GB. C'è un passo indietro per quanto riguarda l'SSD: nella versione più piccola con 256 GB, Apple non distribuisce più la memoria su due moduli da 128 GB ciascuno, come avveniva con l'M1. Al contrario, è installato un solo chip di memoria da 256 GB, che riduce il numero di canali di memoria utilizzabili contemporaneamente. Ciò significa velocità di lettura e scrittura inferiori. Solo nella configurazione con SSD da 512 GB vengono utilizzati nuovamente due chip.

Cosa significa tutto questo per una performance efficace?

CPU: un piccolo passo

Ho messo alla prova il processore del nuovo Mini con i due benchmark Cinebench R23 e Geekbench 5. L'aumento delle prestazioni rispetto al modello precedente con chip M1 è compreso tra l'8 e il 16%. Le applicazioni che utilizzano tutti i core beneficiano maggiormente dell'aggiornamento. Questo miglioramento moderato rientra nelle mie aspettative. Infine, Apple ha aumentato la frequenza di clock solo del nove percento.

Il più costoso M2 Pro mostra i suoi muscoli solo nei benchmark multi-core. In Cinebench è più veloce del 69% rispetto al normale M2. Questo non sorprende, dato che l'M2 Pro del mio dispositivo di confronto ha quattro core più performanti a disposizione. In single-core, invece, le prestazioni sono identiche.

GPU: un grande passo

La differenza tra M1 e M2 è maggiore in termini di prestazioni grafiche. Grazie ai due core GPU aggiuntivi e alla frequenza di clock leggermente più alta, il nuovo chip raggiunge punteggi significativamente più alti nei benchmark grafici: in 3DMark Wild Life Extreme è superiore del 38%, in GFXBench Metal del 40% e in Geekbench 5 Metal del 43%. Inoltre, ho eseguito uno dei pochi benchmark di gioco per Mac: in Shadow of the Tomb Raider, l'M2 raggiunge il 46% in più di fotogrammi al secondo (FPS) rispetto all'M1 a 1440p con impostazioni di dettaglio elevate.

Se vuoi giocare sul tuo Mac, l'M2 Pro sarà interessante. Offre 132% in più di FPS in Tomb Raider e anche punteggi molto superiori nei benchmark sintetici. In questo caso, il miglioramento rispetto al normale M2 è dell'80, 38 e 70 percento. Questo ha un effetto positivo anche nelle applicazioni ad alta intensità grafica come l'editing video (come potrai vedere nella prossima sezione).

SSD: un passo indietro

L'unità SSD è il punto dolente del nuovo Mac Mini, almeno nella versione base con 256 GB di memoria. Soprattutto con grandi quantità di dati, la nuova architettura riduce notevolmente le prestazioni. Nel test AmorphousDiskMark con file da 16 GB, la velocità di lettura sequenziale del Mac Mini nella configurazione da 256 GB è solo del 40% rispetto al suo predecessore – quindi si è più che dimezzata. Anche con file di dimensioni ridotte o con accessi in lettura casuale, si aggira intorno al 50%. Meno grave è invece la regressione della velocità di scrittura.

Nella vita di tutti i giorni, probabilmente noti questo deterioramento in un caso in particolare: quando sovraccarichi la RAM e l'SSD deve intervenire come buffer. Poi le lente velocità di lettura e scrittura si prendono la loro rivincita. Se e quanto spesso ciò accade dipende dalle applicazioni e dalla quantità di RAM configurata. Nella versione base con 8 GB, un catalogo Lightroom di grandi dimensioni o troppe schede aperte in Chrome dovrebbero essere sufficienti a riempire la memoria di lavoro. Anche in questo caso, il Mini non diventa improvvisamente una lumaca, ma un programma di editing video può impantanarsi se si hanno troppe altre cose aperte contemporaneamente.

Non appena si aggiorna l'SSD alla versione da 512 GB, il problema scompare. È persino leggermente più veloce della versione base del modello precedente. Per i modelli con chip M2 Pro, la velocità di lettura e scrittura sequenziale dell'unità SSD aumenta ulteriormente – ma questo si nota solo quando si copiano file molto grandi.

Produttività: tutto scorre

Grazie al suo fattore di forma e alle sue prestazioni, il Mac Mini M2 è predestinato all'editing di immagini e video. Anche nella versione di base, posso editare senza problemi i video 4K nell'esigente codec H.265 in DaVinci Resolve Studio. Anche Lightroom funziona velocemente e senza scatti evidenti. Per progetti video e fotografici di grandi dimensioni, tuttavia, consiglierei di passare a 16 GB di RAM. 8 GB si riempiono molto rapidamente e non sono sicuro che lo swap costante sia buono per la longevità dell'SSD.

La velocità di esportazione aumenta rispetto al predecessore, soprattutto per i file video. Per un video YouTube di undici minuti con color grading, filtro antirumore e vari effetti, il nuovo Mini di base ha bisogno di 1142 secondi – il 37% in più rispetto all'M1. Con l'aggiornamento all'unità SSD da 512 GB, la percentuale sale addirittura al 43%. Un'esportazione in Lightroom di 100 immagini RAW con una risoluzione di 50 megapixel, invece, richiede quasi lo stesso tempo. Nel browser benchmark Speedometer 2.0, l'M2 ottiene il 18% di punti in più. Ma nella pratica non si nota quasi mai.

L'M2 Pro è significativamente più veloce nell'esportazione. Esegue i 100 RAW in poco più della metà del tempo impiegato dalla M2. Calcola anche il video a una velocità più che doppia. Questa velocità è impressionante se si considera il difficile formato dei file del materiale grezzo e degli effetti. Durante il taglio, tuttavia, noto il chip più forte solo quando è necessario calcolare un filtro o degli effetti. O quando stresso il Mac con registrazioni 8K dalla mia Sony A1. L'M2 normale non riproduce più queste immagini in modo fluido, ma l'M2 Pro sì.

Temperature e volume: estremamente efficiente

La ventola del Mac Mini è praticamente impercettibile quando è inattiva. In questo stato, il Mini richiede solo 4 watt e la CPU è solo tiepida a 34 gradi centigradi. Durante dieci minuti di Cinebench, il consumo di energia sale a 25 watt e la temperatura a 77 gradi – ancora non abbastanza da far fermare la ventola. Solo quando sollecito contemporaneamente la CPU con Cinebench e la GPU con 3DMark, la velocità aumenta da 1700 a 2500 giri al minuto non appena la CPU supera la soglia dei 90 gradi. Anche a questa velocità, la ventola è comunque molto silenziosa e impedisce al processore di abbassare il clock. In questo scenario estremo, il Mini richiede 45 watt di potenza.

I dati mostrano l'efficienza del chip M2 di Apple. La concorrenza di Windows con i chip di Intel e AMD può ancora solo sognare un tale rapporto tra consumo energetico, velocità e temperatura. Per l'utente, ciò significa che il Mini è praticamente silenzioso e garantisce prestazioni ottimali anche in caso di carichi di lavoro intensivi e prolungati. Inoltre, consuma pochissima elettricità.

Conclusione: prendi solo quello che ti serve davvero

Il Mac Mini M2 è un aggiornamento moderato di un computer già molto buono. Svolge il suo lavoro in modo quasi del tutto silenzioso e non deve mai ridurre le sue prestazioni. Rispetto al suo predecessore, l'M2 ha principalmente una maggiore potenza grafica, mentre la CPU è solo leggermente più veloce. L'SSD da 256 GB nella versione base è un passo indietro. La velocità di lettura del modello M1 è dimezzata a causa di una nuova architettura. D'altra parte, il Mini costa un po' meno del suo predecessore nella configurazione più bassa: con un prezzo di 649 franchi o 699 euro, è il computer Apple più economico di sempre – e comunque più che veloce per le applicazioni da ufficio.

Gli aggiornamenti sono costosi. Come sempre con i dispositivi Apple. Per l'editing di immagini o video, tuttavia, vale la pena passare a 16 GB di RAM e 512 GB di SSD. La memoria di lavoro è sufficiente anche per grandi cataloghi di Lightroom o progetti video. E l'SSD è abbastanza veloce da poter intervenire, se necessario, senza che l'utente se ne accorga. Questa configurazione costa 1089 franchi o 1159 euro, ma con essa si possono anche montare bene i video in 4K.

Infine, con il più costoso M2 Pro, il Mini dà il meglio di sé, dispone di alcune porte in più e può gestire più display a risoluzioni più elevate. Per il passaggio al chip completo con CPU a 12 core e GPU a 19 core, è previsto un sovrapprezzo di 640 franchi o 735 euro. Lo consiglio solo se elabori video molto complessi o se hai bisogno di potenza extra.

È un peccato che Apple non sfrutti maggiormente la compattezza dei chip M2 nel Mini. Quando la prima versione con Apple Silicon 2020 assomigliava ancora alla vecchia scatola Intel, era comprensibile. Avrei voluto un nuovo design per la seconda edizione, con meno spazio vuoto superfluo all'interno e più collegamenti all'esterno, soprattutto nella parte anteriore. Credo che per questo dovrò aspettare la versione M3. Grazie alla presunta tecnologia a 3 nanometri, probabilmente farà anche un salto di qualità in termini di prestazioni. Al momento, la mia conclusione è: se hai già un Mac con M1, l'aggiornamento non vale la pena. Ma se stai cercando di passare da Windows o sei ancora sulla vecchia architettura Intel, il Mac Mini M2 è un'ottima opzione a un prezzo equo.