L'iPhone sta facendo meno progressi di prima?

Apple presenta nuovi iPhone ogni anno. E ogni anno i progressi si riducono. O almeno è quello che si potrebbe pensare leggendo i commenti: «Dov'è l'innovazione?», «Che noia», «L'unica novità sono i colori»,...

Anche io ho l'impressione che lo sviluppo sia rallentato. I miglioramenti degli ultimi anni sembrano essere meno significativi rispetto al passato. Ma sarà vero? In questo articolo cerco di riassumere i progressi dell'iPhone in cifre.

18 generazioni, 4 criteri, 1 giudice soggettivo

Ho rovistato tra innumerevoli vecchi rapporti di prova e confronti di portali tecnologici, ma anche tra i miei ricordi. Su questa base, valuto tutte le 18 generazioni di iPhone in base ai progressi compiuti rispetto ai loro predecessori in quattro categorie.

1. Design: alloggiamento, aptica, estetica
2. Esperienza: display, batteria, velocità, funzionamento
3. Fotocamera: qualità dell'immagine, funzioni, versatilità
4. Caratteristiche: nuove funzioni

In ogni categoria, assegno un punteggio di avanzamento per generazione:

0 = nessun progresso o quasi
1 = progresso piccolo
2 = progresso medio
3 = progresso grande

Nella maggior parte degli anni, i rapporti di prova sono stati ampiamente unanimi nel loro giudizio. Naturalmente, le mie valutazioni sono ancora soggettive: se il progresso sia «piccolo» o «medio» è una questione di opinione. Per motivi di spazio, non posso giustificare ogni giudizio. Se vuoi conoscere le ragioni di un determinato punteggio o se non sei d'accordo, scrivilo nei commenti.

Un'ultima restrizione: viene valutato solo il progresso dei modelli top di gamma di Apple. Il fatto che gli iPhone fossero migliori o peggiori degli smartphone di altri produttori è irrilevante.

Design: i periodi di magra si allungano

Per otto generazioni, Apple ha dato all'iPhone un nuovo alloggiamento ogni due anni. Spesso l'aspetto è molto diverso da quello precedente. L'iPhone 4 è stato il primo grande passo avanti, perché improvvisamente è stato realizzato in alluminio e acciaio anziché in plastica. Improvvisamente spigoloso invece che rotondo. Apple è tornata a un alloggiamento arrotondato solo con l'iPhone 6.

Una rivoluzione simile a quella dell'iPhone 4 è arrivata solo con l'iPhone X: un display enorme, niente più tasto Home e un altro retro in vetro. Questo concetto di base è sopravvissuto fino ad oggi. L'iPhone 12 Pro ha finalmente riportato in auge il design angolare. Da allora è cambiato poco.

Nel settore del design, la curva mostra quindi un rallentamento dello sviluppo. Dove «sviluppo» non significa necessariamente «progresso»: diverso non è sempre meglio. La tendenza verso smartphone sempre più grandi, ad esempio, divide le opinioni. E i vecchi design con bordi arrotondati hanno altrettanti fan come gli attuali alloggiamenti con più bordi.

Esperienza: le piccole cose si sommano

La curva del punteggio dell'esperienza è più lineare di quella del design. Praticamente ogni iPhone era migliore del precedente. A volte la durata della batteria è aumentata, a volte il display è più nitido, a volte il funzionamento è diventato più intuitivo. L'unica eccezione nelle mie statistiche è l'iPhone 12 Pro. Non ha migliorato quasi nulla oltre alla fotocamera.

I salti più grandi sono stati fatti nei primi anni. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i dispositivi avevano ancora un ampio margine di miglioramento. C'erano dei colli di bottiglia che il progresso tecnologico poteva eliminare. Il chip più veloce ha reso l'iPhone 3GS molto più reattivo del suo predecessore. Oggi i chip continuano ad essere più veloci, ma la maggior parte delle persone non se ne accorge più nella vita di tutti i giorni.

Ciononostante, i tanti piccoli miglioramenti si accumulano ancora oggi. Sono evidenti quando confronto un iPhone con un dispositivo di diverse generazioni. Ad esempio, a differenza dell'iPhone 15 Pro, l'iPhone 12 Pro aveva nessun display da 120 Hz, una durata della batteria significativamente inferiore, un'antenna più scadente e nessun tasto Action. Piccole cose singolarmente, ma che insieme si notano chiaramente.

Fotocamera: da espediente a dominio del mercato

La situazione è simile per la fotocamera. Il primo iPhone scattava foto talmente misere che i miglioramenti degli anni successivi erano evidenti. L'iPhone 4 ha aumentato la risoluzione a cinque megapixel, l'iPhone 4S a otto megapixel. In seguito, lo sviluppo ha subito un rallentamento per alcuni anni. Solo l'iPhone 6S era dotato di 12 megapixel ed è rimasto così per molto tempo.

Oltre alla risoluzione, tuttavia, si sono aggiunti gradualmente altri elementi. Ad esempio, la stabilizzazione ottica dell'immagine (iPhone 6 Plus), il teleobiettivo (iPhone 7 Plus) e la fotocamera ultra-grandangolare (iPhone 11 Pro). Anche i sensori sono stati costantemente migliorati, così come l'elaborazione delle immagini e le funzioni video.

Il rallentamento è stato notato sin dall'iPhone 11 Pro. Ciò ha a che fare con la stagnazione della tecnologia dei sensori: infatti, non riguarda solo gli smartphone, ma l'intero settore delle fotocamere. Questo rende sempre più difficile migliorare ulteriormente l'hardware. Gran parte dei progressi compiuti negli ultimi anni si è quindi concentrata sul software. Tuttavia, ciò è bastato a degradare le fotocamere «vere» a prodotto lifestyle. Oggi le masse si accontentano delle foto dell'iPhone.

Caratteristiche: le innovazioni stanno diventando più difficili

Ciò che mi ha sorpreso di più è stato il numero esiguo di nuove funzioni introdotte ogni anno, anche sui vecchi modelli. Nella maggior parte dei casi, c'era solo una nuova funzione degna di nota: Siri (iPhone 4S), Touch ID (iPhone 5S), NFC (iPhone 6), Dynamic Island (iPhone 14 Pro).

L'iPhone 16 Pro porta con sé una nuova importante funzione software con l'Apple Intelligence, ma non al lancio e non ovunque. Ecco perché anche in questo caso ho assegnato un solo punto. Solo l'iPhone 3G (GPS e 3G) e l'iPhone X (ricarica wireless e FaceID) ricevono due punti. In seguito, c'è stata una pausa di diversi anni.

Non si può negare la mancanza di nuove funzioni negli ultimi anni. Non c'è da stupirsi: l'iPhone (così come gli altri smartphone) è una meraviglia della tecnologia da diverse generazioni. Abbiamo un computer nella tasca dei pantaloni con il quale abbiamo accesso a tutto Internet. Possiamo navigare, pagare, guardare video, fare telefonate e scattare foto. Con un dispositivo di 200 grammi che non necessita di alcuna energia. Cosa vogliamo di più?

Punteggi totali: i piccoli passi non sono una novità

Infine, sommo i quattro punteggi per ogni anno. Il grafico seguente mostra quindi il grado di «innovazione» complessivo dei singoli modelli. Da una prospettiva panoramica, si notano tre cose:

1. Ci sono stati grandi salti solo per tre iPhone: 2G, 4 e X.
2. I progressi tendono a rallentare nel corso degli anni.
3. Ci sono stati anche iPhone precedenti che hanno portato poche novità.

Lo sviluppo è quindi rallentato? Sì. Ma molto meno forte di quanto ricordassi. Anche dieci anni fa, i rapporti di prova giungevano sempre alla stessa conclusione: «Un upgrade rispetto al predecessore non vale la pena». La somiglianza tra le vecchie valutazioni e quelle attuali è sorprendente.

Infine, una panoramica dei progressi cumulativi dell'iPhone:

Conclusione: tra tendenza reale e nostalgia

Da dove deriva l'opinione diffusa che gli smartphone di Apple fossero un tempo molto più innovativi? Alcuni di questi dati possono essere giustificati dal punto di vista statistico. Ma anche la nostalgia può giocare un ruolo: ricordiamo selettivamente le cose belle e blocchiamo quelle negative. Inoltre, il nostro cervello comprime lunghi periodi di tempo in periodi brevi. L'effetto è tanto maggiore quanto più si va indietro con la memoria.

Quando pensiamo agli «iPhone del passato», nella nostra mente emergono solo frammenti: nel mio caso l'iPhone 2G, l'iPhone 5 e l'iPhone X. Nella mia mente, i tre dispositivi sono apparsi a pochi anni di distanza l'uno dall'altro e hanno fatto enormi progressi. In realtà, in mezzo c'è un decennio e otto (!) altri iPhone. Ognuno di loro ha fatto alcuni piccoli passi che si sommano ai salti nella mia memoria.

La lentezza dello sviluppo non è più un problema reale. L'iPhone è stato un ottimo pacchetto complessivo per molti anni. Le statistiche confermano ciò che molti sanno già in modo intuitivo: si possono saltare diverse generazioni senza perdere molto. Se, invece, se ne acquistano di più, ci si concede un lusso costoso.