Niente Internet per una settimana con l'antico PowerBook G4

David Lee

19/6/2023

Traduzione: Rebecca Vassella

Avrei dovuto lavorare con il Macintosh PowerBook G4 per una settimana. Invece, per tutto il tempo, ho provato a collegarmi al web. Più o meno senza successo. Tuttavia, ho comunque lavorato un po' con il vecchio modello.

Ho un ricordo vivido del PowerBook G4 Titanium. È stato il mio primo notebook nel 2001. Ad oggi, è di gran lunga il computer più costoso che abbia mai posseduto: all'epoca lo pagai 4500 franchi. Era il prezzo per studenti, quindi con uno sconto, ed era la versione più economica con frequenza di clock di 400 MHz. La variante con 500 MHz sarebbe costata 6000 franchi, sempre con uno sconto per studenti. Ma anche la versione economica conquistò una grande ammirazione. Quando all'università aprivo il mio notebook, dei perfetti sconosciuti si avvicinavano al mio tavolo e chiedevano il permesso di toccarlo.

Eppure, il PowerBook ha un aspetto ordinario rispetto agli standard odierni: di colore argento, piuttosto ingombrante e pesante. Ma all'epoca, il design del PowerBook era insolitamente sottile ed elegante. Il tipico notebook era grigio scuro, ingombrante e dava l'impressione di un lavoro faticoso. Oggi non si vedono più simili mostruosità. Il design del PowerBook, invece, ha resistito alla prova del tempo.

Una versione leggermente più recente ma dall'aspetto identico del mio PowerBook di allora si trova ora sulla mia scrivania. Questa volta i costi di acquisizione sono stati leggermente inferiori, pari a 80 franchi. Come anche le aspettative del dispositivo.

Prima impressione

Già durante il trasporto mi accorgo che le mie aspettative sono ancora troppo alte. Mi ricordavo che il dispositivo fosse più leggero. Molto più leggero. Inoltre, l'avvio richiede un tempo insolitamente lungo. È facile dimenticare quanto fosse lento il caricamento prima dell'avvento delle unità SSD. Quando provo ad aumentare la luminosità dello schermo, scopro che è già al massimo. La persona che sono oggi lo trova decisamente troppo buio: non si può lavorare così! Ma a quel tempo andava benissimo.

Bisogna anche abituarsi al fatto che il coperchio può essere aperto solo se si preme contemporaneamente il pulsante sulla parte frontale. Le connessioni non si trovano sul lato, ma sul retro e possono essere nascoste con una copertura.

Il mio esemplare attuale funziona alla fantastica velocità di 667 MHz. Su di esso è installato Mac OS X 10.1, mentre il mio notebook del 2001 girava inizialmente su OS 9.2.

La questione Internet

Il Titanium G4 può collegarsi a Internet in due modi: tramite un cavo di rete o tramite una linea telefonica. Il WiFi non c'è.

Quindi collego il router al PowerBook tramite Ethernet. Avvio Internet Explorer 5.1, il browser web preinstallato sul sistema dato che Safari non esisteva ancora all'epoca. Digito www.google.ch. Sembra funzionare. Mi aspettavo che la presentazione non sarebbe stata del tutto corretta. Dopo tutto, si tratta di Internet Explorer.

Non appena faccio clic su un risultato di ricerca, viene visualizzato un messaggio di errore. «Errore di sicurezza: la risposta del server non è valida» oppure «Errore di sicurezza: non è stato possibile stabilire una connessione sicura». Così non si può usare il web.

Il problema

Il mio primo sospetto è Internet Explorer. È sempre stato un caso speciale, e non necessariamente in senso positivo. Di conseguenza, inizio a cercare browser alternativi. Con Firefox devo tornare alla prima versione, già la seconda versione non funziona più sul mio sistema. Con Firefox ho lo stesso problema di IE, anche se i messaggi di errore sono leggermente diversi. Lo stesso vale per iCab 3.0.5. Questi due browser presentano la pagina di Google meglio di IE, ma non è una grande consolazione.

Dato che il mio problema sono errori di sicurezza, ho armeggiato un po' con i certificati in Firefox senza sapere cosa stessi facendo esattamente. Non sorprende che non è servito a nulla. A un certo punto mi rendo conto che il problema è molto più fondamentale: i vecchi browser non sono compatibili con i nuovi standard di sicurezza. Utilizzano il metodo di crittografia SSL, che nessun server supporta più perché considerato non sicuro. Se i vecchi browser utilizzano il TLS più recente, allora si tratta di una versione obsoleta.

Le connessioni non criptate funzionerebbero ancora, ma non esistono quasi più. Se digito «http://» invece di «https://», di solito vengo reindirizzato a una connessione crittografata. Google è un'eccezione.

Il tentativo di trovare una soluzione

Ho trovato una soluzione sul web, ovviamente utilizzando il mio computer attuale. Consiste nell'impostare un proprio server proxy che riceve le connessioni web crittografate e le inoltra criptate al PowerBook. Questo mi scoraggia, perché sono tutt'altro che un esperto di rete. Molti anni fa, tuttavia, sono riuscito a installare un server web su un Raspberry Pi. Quindi rimuovo il mio vecchio Raspberry Pi del 2012 dalla naftalina per installarci il software del server web nginx.

Quando accendo per la prima volta il Raspi, noto che il sistema non si avvia più correttamente. Quindi scarico l'ultima versione di Raspberry Pi OS e reinstallo il sistema.

Ora ho due vecchi dispositivi in funzione. Il nuovo sistema è insopportabilmente lento sul vecchio Pi. Di tempo per pensare all'assurdità di ciò che sto facendo ne ho tanto. Utilizzare un Raspberry Pi che ha più di dieci anni per collegare alla rete un notebook che ne ha più di venti? Un'idea brillante. Dopotutto, nginx è facile da installare: una riga nel terminale, tutto qui.

La configurazione del proxy sul PowerBook non è più semplice. Almeno non per me. Poiché la connessione proxy può essere configurata sia nel sistema che nel browser, per un principiante come me ci sono molte possibilità di sbagliare qualcosa.

Dopo aver provato probabilmente tutte le configurazioni sbagliate, succede qualcosa. Vengono caricate pagine le web che prima generavano solo messaggi di errore. Tuttavia, molte pagine non possono ancora essere aperte e non so perché. Almeno il sito web più importante del mondo, digitec.ch, sta reagendo. Funziona nel senso che «i dati vengono trasmessi», ma proprio usarli non posso.

Il layout è inutilizzabile, sia su IE che su Firefox e iCab. Mancano elementi di base come immagini e link. Se disattivo i CSS in Firefox, le immagini diventano visibili, ma sono troppo grandi. Non posso cambiarne le dimensioni, perché nei vecchi browser è possibile solo ridurre o ingrandire il carattere. Le immagini sono quelle che sono.

Conclusione: anche con il proxy, non potrò più utilizzare Internet sul PowerBook in modo significativo nel 2023. Il web è cambiato troppo negli ultimi 20 anni. L'ho completamente sottovalutato. Anche in questo caso i ricordi mi giocano brutti scherzi. Ho pensato di guardare video di Youtube sul PowerBook, ma non è possibile: YouTube esiste solo dal 2005.

Ci sto ancora lavorando un po'

In modo da poter comunque lavorare con il notebook, lo uso per scrivere l'articolo che stai leggendo. Scrivere un testo non dovrebbe essere un problema.

Almeno finché i keycap non si rompono. Sul mio primo notebook, il tasto G si era improvvisamente sollevato quando ho digitato con un po' più di forza. Fortunatamente è stato possibile rincollarlo a basso costo. Anche questo esemplare ha un tasto sollevato: quello del punto fermo.

Per il momento, non devo fare nessun bricolage, dato che il tasto tiene ancora sul bordo e rientra nella tastiera se premuto con abbastanza forza. Ma anche perché il punto non mi serve così spesso.

Scrivo con l'applicazione TextEdit in dotazione. Esiste ancora oggi e non è praticamente cambiata in oltre vent'anni. Mi piace. Troppo spesso accade che le cose sviluppate fino in fondo vengano «migliorate» sempre di più. E quindi peggiorate.

I dati vengono salvati su una chiavetta USB, che poi collego al mio moderno Mac Mini. Secondo il PowerBook, la chiavetta ha il formato «Macintosh PC-Exchange (MS-DOS)2, che non significa altro che FAT32.

È rilassante lavorare su un dispositivo offline. Nulla ti distrae. La scrittura sarebbe ancora più piacevole con un moderno schermo esterno. Ma non riesco a collegarlo. Il PowerBook non dispone ancora dell'HDMI e io non ho un adattatore DVI adatto.

La batteria è migliore di quanto dichiarato

La batteria è sempre un punto debole dei vecchi dispositivi. Con il Titanium G4, la sostituzione è molto semplice: si sfila la copertura, si estrae la batteria e se ne inserisce un'altra. Ma ottenere una batteria originale intatta e performante sembra un'impresa impossibile al giorno d'oggi. Probabilmente non vengono più prodotte da molto tempo. Le repliche sono una questione di fortuna e mi costerebbero almeno quanto l'intero computer.

Per qualche motivo, il notebook non visualizza la durata residua della batteria. La metto quindi alla prova.

16:02 La batteria è piena (100%, secondo il computer).

16:10 La batteria è piena.

16:10 Dopo aver fatto clic sul menu della batteria: 8 percento e il messaggio di avviso: «Stai lavorando con la batteria di riserva. Collega il computer alla rete elettrica».

16:15 4%.

16:18 3%.

16:27 All'improvviso il notebook non mi mostra più 3 minuti rimanenti, ma 54 minuti. Yeaaaah!

16:48 2% e presumibilmente 35 minuti rimanenti.

17:17 1%.

17:17 0%, il dispositivo mantiene la sua promessa e si spegne.

Se non vengo colpito dai messaggi di avviso, posso lavorare per oltre un'ora senza alimentazione di rete. Non è affatto male. Piuttosto, sono le specifiche di capacità a essere un problema: sono inutili con una batteria così vecchia. Se non voglio che il computer visualizzi la percentuale ma il tempo rimanente, il display passa da pieno a «0h 0min» dopo un minuto. Tuttavia, questo tempo è da prendere con le pinze.

Un tuffo nel passato

Non posso fare molto con il computer. Ho buttato via tutti i miei videogiochi e programmi di allora. Nel 2003 non potevo sapere che vent'anni dopo mi sarei ritrovato di nuovo seduto davanti allo stesso notebook. Tra le altre cose, possedevo «Black & White», un gioco completamente nuovo all'epoca, in cui si impersona un dio e si è liberi di essere buoni o cattivi.

Cosa ho ancora: un CD di dati auto-masterizzato del 2002. Sì, si tratta effettivamente di un CD, non di un DVD. Masterizzavo CD come backup.

Oltre alle tesine per l'università, il supporto dati contiene molti pensieri in forma di testo, la maggior parte dei quali sono inutili e imbarazzanti dal punto di vista odierno. Lo stesso vale per le vecchie registrazioni su nastro: perché non le ho cancellate subito?

Probabilmente perché è stata la prima volta che potevo salvare le mie registrazioni in formato file. Ho dovuto trasferirli dal MiniDisc al notebook Titanium. Ascoltarle ora su un PowerBook di allora provoca sentimenti di nostalgia e vergogna in egual misura.

Almeno è confortante sapere che anch'io sono migliorato negli ultimi 20 anni, e non solo la tecnologia che mi circonda. Ma è chiaro che i notebook hanno fatto più progressi di me.

David Lee

Senior Editor

David.Lee@digitecgalaxus.ch

Il mio interesse per il mondo IT e lo scrivere mi hanno portato molto presto a lavorare nel giornalismo tecnologico (2000). Mi interessa come possiamo usare la tecnologia senza essere usati a nostra volta. Fuori dall'ufficio sono un musicista che combina un talento mediocre con un entusiamso eccessivo. più

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