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Perché i gatti fanno le fusa? Grande mistero
di Darina Schweizer
Cosa hanno in comune la carne cruda e la lettiera del gatto? Entrambi possono essere potenziali fonti per l'infezione dal parassita Toxoplasma gondii.
Una gravidanza comporta una serie di inconvenienti. Tuttavia, devo un grazie al parassita Toxoplasma gondii: per nove mesi non ho dovuto pulire la lettiera del nostro gatto. E ora ti spiego perché.
Il protozoo Toxoplasma gondii, diffuso in tutto il mondo, è l'agente causale di una zoonosi (malattia trasmessa dagli animali all'uomo) chiamata toxoplasmosi. È un parassita che può impiantarsi nelle nostre cellule, più precisamente nei muscoli e nel cervello. Per quanto spaventoso possa sembrare, non ci sono conseguenze per la maggior parte di coloro che vengono infettati nel corso della loro vita. Molte persone non si accorgono nemmeno di aver contratto l'agente patogeno. Tuttavia, può essere pericolosa per le persone con deficit immunitario e per i feti se la madre viene infettata dalla toxoplasmosi durante la gravidanza.
In Svizzera, il numero di persone che presentano anticorpi contro il Toxoplasma gondii è in costante diminuzione dagli anni Ottanta, passando da oltre il 50% della popolazione di allora a meno del 30% di oggi. I valori in Germania sono significativamente più alti, con una media del 50% per gli adulti. Negli Stati Uniti, invece, in media solo una persona su dieci è già stata infettata dall'agente patogeno.
L'infezione da toxoplasmosi può avvenire principalmente in due modi.
In alcuni casi, i feti si infettano nel grembo materno se la madre entra in contatto con la toxoplasmosi durante la gravidanza. Tuttavia, se la madre era già infetta prima dell'inizio della gravidanza, l'embrione è protetto dagli anticorpi della madre.
L'80 – 90% di tutte le infezioni da toxoplasmosi non presenta sintomi. Anche quando si verificano, tuttavia, molti non si accorgono di avere la toxoplasmosi, poiché i sintomi sono simili a quelli dell'influenza. Tuttavia, una cosiddetta infezione prenatale da Toxoplasma può avere conseguenze più gravi, cioè se una donna si infetta durante la gravidanza e trasmette gli agenti patogeni al feto. Se ciò accade nel primo trimestre di gravidanza, può danneggiare gravemente l'embrione o portare all'aborto. Nel caso di una trasmissione più tardiva, gli effetti possono variare. Tra le altre cose, può portare a infiammazioni della retina, a vasi cerebrali calcificati o ad altre mutazioni nel cervello. Oltre ai feti, anche le persone con un sistema immunitario indebolito sono a rischio di gravi conseguenze, come l'encefalite (infiammazione del cervello).
L'Istituto Robert Koch fornisce i seguenti consigli per prevenire l'infezione da questo parassita.
Se vuoi saperne di più, puoi trovare maggiori informazioni, ad esempio, presso l'Ufficio federale della sanità pubblica o nella guida stilata dal Robert Koch Institute.
Immagine di copertina: Sandyman/ShutterstockRedattrice scientifica e biologa. Amo gli animali e sono affascinata dalle piante, dalle loro capacità e da tutto ciò che si può fare con loro. Ecco perché il mio posto preferito è sempre all'aperto, in mezzo alla natura, preferibilmente nel mio giardino selvaggio.