Piccolo ma impegnativo: un coniglio come animale domestico

Due occhietti vispi, una morbida pelliccia scura e un nasino che si arriccia in continuazione: vedere questa tipica scena nel reparto animali di un grande magazzino mi ha disarmato. E io ho fatto altrettanto con i miei genitori. Avevo undici anni e poco dopo il coniglietto si è trasferito a casa nostra. Come molti genitori, anche i miei pensavano che i conigli fossero degli animali domestici perfetti per bambine e bambini della mia età: piccoli, economici, poco impegnativi e coccolosi. I conigli, in realtà, hanno una grande voglia di muoversi, la loro corretta alimentazione è costosa e soprattutto: non sono assolutamente animali da compagnia. All'epoca, ne eravamo assolutamente ignari.

Di conseguenza, dopo l'acquisto, abbiamo fatto tutti gli sbagli possibili: abbiamo adottato un solo coniglio, comprato una gabbia, gli abbiamo dato del mangime in granella, carote e mele. Fortunatamente, già da bambina ho subito percepito quanto poco piaccia la vita dietro le sbarre a un animale che può sprintare fino a 60 km/h in libertà. E così Trixie, durante il giorno, correva liberamente in giro per l'appartamento o fuori in giardino, dove l'aiuola era meravigliosamente arata. Quel tenero esserino doveva entrare nella gabbia solo di notte, di dimensioni XXL ovviamente, come da me richiesto.

Ora di punta: i conigli sono particolarmente vivaci di sera e di mattino presto

Devi sapere che il coniglio – regola nº 1 – è un animale crepuscolare. Nelle prime ore della sera e del mattino, è più attivo che mai – vuole saltellare, fare acrobazie aeree (i conigli saltano tranquillamente fino a un metro di altezza) o scavare il più possibile (i conigli selvatici creano tunnel lunghi fino a 50 metri). Ecco uno dei motivi per cui i conigli non possono stare nella stanza dei bambini. A casa nostra, le gambe delle sedie, i cuscini e la carta da parati sono presto stati vittime dei dentini di Trixie. Il coniglio non è un roditore, ma zoologicamente appartiene alla famiglia dei lagomorfi e, di conseguenza, ama comunque masticare ciò che trova.

Dopo qualche settimana, con nostra grande sorpresa, abbiamo scoperto che Trixie non era una femmina. Gli abbiamo lasciato comunque lo stesso nome e Trixie ha iniziato a marcare il territorio con la sua urina. Avremmo potuto castrarlo per farlo smettere, ma non abbiamo fatto nemmeno questo – per ignoranza. Il coniglietto si sottraeva alle carezze, ma amava mordicchiare. Non essendo riusciti a trovare qualcuno che si prendesse cura di lui durante le vacanze estive, lo abbiamo semplicemente portato in viaggio con noi in Danimarca. Nella casa di vacanza, viveva come in una terra di latte e miele: al mattino usciva dalla porta della veranda e si inoltrava nelle dune danesi, e la sera rientrava doverosamente in casa. Ma Trixie non è a mai scappato! Sarà stata la fortuna del principiante?

Animali da coccolare: i conigli vanno presi in coppia

Oggi a casa mia ho di nuovo dei conigli. Questa volta, grazie a Internet, mi sono informata a dovere prima di prenderli. Dal mio punto di vista, la migliore fonte di informazioni online se ti interessano i conigli è «Kaninchenwiese» (in tedesco). È un progetto di diversi anni, creato dalla veterinaria in erba Viola Schillinger, che ha scritto tutto anche in un libro tascabile.

A differenza delle lepri, che sono animali solitari, i conigli vivono in branchi numerosi. Chiunque abbia visto con quanta devozione i conigli si leccano l'un l'altro e cercano costantemente la vicinanza per farsi le coccole, non vorrebbe mai tenere da solo un animale così sociale. Pertanto – regola nº 2 – i conigli hanno bisogno di almeno un animale partner.

Personalmente trovo i conigli più stimolanti di TikTok, se tenuti in modo adeguato alla specie. I nostri due conigli testa di leone scorrazzano liberamente in giardino durante il giorno e io li osservo di continuo quando lavoro da casa. Persino mio figlio preadolescente dice «Mamma, che dolce!», quando Ermione piega un orecchio con le zampine per pulirselo e Leoncino si mette in posizione laterale per farsi un sonnellino. Per i novellini, poi, hanno l'aspetto di un peluche e anche chi ha dimestichezza con i conigli facilmente si intenerisce.

Essendo degli animali principalmente da osservare, non sono molto adatti a bambine e bambini (piccoli). Regola nº 3: i conigli odiano essere presi in braccio e portati in giro. Saltano via, graffiano e mordono, per puro istinto: in fondo, tutto ciò che viene dall'alto significa pericolo mortale per questi animali che hanno l'istinto di scappare. Preferiscono farsi coccolare dal loro partner animale e apprezzano le nostre carezze solo se accucciati a terra. Se il tuo coniglio ti salta volontariamente in grembo è una bella cosa, ma non forzarlo. In tal senso, i conigli sono simili ai gatti: si fanno accarezzare solo finché vogliono loro.

Falsi miti: i conigli non hanno bisogno né di cereali né di pane

Come i gatti, anche i conigli possono essere corrotti con le leccornie. Puoi insegnare loro dei trucchi o addirittura farli saltare piccoli ostacoli. Allo stesso tempo, i conigli sono precisi come un orologio svizzero per quanto riguarda la loro routine: i miei due smettono di correre liberamente ogni sera alle 19 in punto, per aspettare impazientemente il cibo fresco nel recinto. E non credere che possano riempirsi la pancia di cibo tutto il giorno perché hanno 200 metri quadrati di prato verde a disposizione. Chi ha dei conigli può confermare che preferiscono mangiare il cibo fresco appena servito. «È come se chiedessi al cameriere di tagliarti la cotoletta in bocconcini», mi ha detto un'amica che ha dei conigli.

A questo punto dobbiamo sfatare un altro mito: no, i conigli non hanno bisogno di cibo a base di cereali o di pane secco. Anzi, questo cibo è dannoso per loro. Inoltre, dovrebbero sgranocchiare frutta, ortaggi a radice o a tubero solo con moderazione. La regola nº 4 spiega perché: essendo un animale folivoro, cioè mangiatore di foglie, il coniglio dipende dal foraggio fresco e verde – ovvero piante da prato come erba, tarassaco, achillea, piantaggine e acetosa, ma anche rami ed erbe selvatiche. I denti del coniglio hanno una crescita illimitata e si affilano a vicenda durante la masticazione, e non attraverso il cibo. Se, invece, l'animale mangia del cibo troppo duro, l'usura dei denti non funziona come dovrebbe, il che può causare gravi malattie dentali e ascessi fatali.

L'importante è che sia verde e fresco: tutto l'anno

Se vuoi nutrire correttamente i tuoi conigli, vai a raccogliere delle piante erbacee. Io lo trovo molto rilassante: è come entrare in un'oasi di benessere serale, immersa nel verde tra lo spondilio e l'equiseto. Solo quando passo delle ore a strappare erbe sotto la pioggia, fissando l'applicazione di identificazione delle piante, senza purtroppo aver fatto in tempo a mettermi gli stivali di gomma e ricevendo brutte occhiate da chi porta a passeggio il proprio cane, a volte vorrei non avere un mangiafoglie a casa.

Ma se non riesco più a dimenarmi nel verde con qualsiasi condizione meteorologica, è perché è arrivato l'inverno – ed è giunta l'ora di pagare il conto. Nei mesi freddi, i conigli hanno bisogno di cibo fresco e amarognolo come la cicoria, erbe aromatiche, cavoli e verdure del supermercato. In questo modo, arrivo in fretta a pagare qualche centinaio di euro a fine mese. In ogni caso, mantenere un coniglio costa quasi quanto un gatto, come ha calcolato heimwerker.de. Altro che piccolo ed economico...

Spazio: un esemplare ha bisogno di almeno due metri quadrati di spazio

In effetti, i conigli sono animali di lusso: i soli costi di acquisto per un alloggio semi-autocostruito hanno raggiunto quasi le quattro cifre da noi. Di notte, i miei due esemplari vivono in una voliera con tetto antipioggia, con un box per dormire, su una superficie di sei metri quadrati. Il commento della nostra vicina quando è entrata per la prima volta nel nostro giardino era: «La vostra conigliera è più grande della nostra camera dei bambini!»

Ebbene sì, i conigli hanno bisogno di spazio, per tutto il giorno. Regola nº 5: prevedi almeno due metri quadrati per ogni esemplare. Il calcolatore per la detenzione di animali della Protezione svizzera degli animali PSA suggerisce addirittura una superficie minima di sei metri quadrati per due esemplari.

Il mio primo coniglio, Mr Trixie, ha trascorso ben due anni di vita con noi. Alla fine è scappato. Non in Danimarca, ma dalla veranda di mia nonna, da cui si accede a un giardino di un ettaro di terreno che dà sul bosco. Ancora oggi ci penso e spero che Trixie non si sia subito incrociato con un predatore affamato. In confronto, i miei attuali coniglietti vivono a Fort Knox: anche il più piccolo nascondiglio è protetto da un filo di ferro a prova di martora. Perché le martore possono passare attraverso buchi della dimensione di un uovo di gallina. Ma non riescono ad aprire le porte con chiavistello. E meno male!