Quando un passo è veramente un passo? A cosa servono gli activity tracker

7643 passi. Mancano ancora esattamente 2357, per raggiungere l'obiettivo giornaliero. Lo smartwatch o il tracker al polso invoglia molte persone ad alzarsi dal divano. Solo già per questo motivo, è un bene che esistano. Quanto siano giustificate le informazioni sul display è un'altra questione.

Il numero di passi viene solitamente registrato tramite un sensore di accelerazione. Esso registra come ci si muove nello spazio usando tre assi. Qui il principio è spiegato in dettaglio. Sulla base del modello di movimento, il tracker deduce che dev'essere stato compiuto un passo. Tuttavia, potresti aver solo gesticolato mentre sedevi a tavola. Chi vuole i numeri assoluti deve porsi una domanda: quanto è preciso il dispositivo in realtà? Per esempio, il mio orologio mi dà sempre qualche metro in più quando faccio jogging e misura la distanza percorsa via GPS.

L'accuratezza della misurazione non è solo una preoccupazione per gli atleti dilettanti. È anche oggetto di numerose pubblicazioni scientifiche. Naturalmente con dispositivi, approcci e risultati diversi. Ognuno di questi si distingue dagli altri. Finché qualcuno non filtrerà sistematicamente quali di questi dispositivi sono comparabili e quali risultati ne possono essere tratti. Un articolo correlato è stato appena pubblicato sui dati fitness ottenuti con i tracker da polso.

65 studi

Sono stati analizzati in totale di 65 studi tratti dalla marea di pubblicazioni nelle grandi banche dati che si occupavano dell'accuratezza della misurazione in condizioni comparabili. I partecipanti dovrebbero rappresentare la popolazione normale in termini di sesso, età e livello di allenamento. Gli studi hanno misurato la precisione per i diversi valori che i comuni fitness tracker registrano: passi, livello di attività, intensità, consumo energetico, frequenza cardiaca, distanza e velocità. Alla fine, però, i dati erano sufficientemente buoni per esaminare più in dettaglio solo in tre punti: passi, frequenza cardiaca e dispendio energetico sono stati controllati più frequentemente.

Alcuni studi attestano buoni risultati ai tracker individuali. Se diversi ricercatori arrivano a risultati simili indipendentemente l'uno dall'altro, questo assume un significato di peso. Se i valori divergono ampiamente, questo mostra quanto sia importante la via sperimentale. Il valore preferito dai ricercatori è il Mean Absolute Percentage Error (MAPE), ovvero, l'errore percentuale assoluto medio. Questo valore è significativo per tutti gli studi perché mette l'errore in relazione al totale: essere fuori di 50 passi è diverso se ne sono stati fatti solo 100 o 10 000.

Solo Fitbit ottiene una lode

In 31 studi, sono stati ricontati i passi di 72 diversi dispositivi di 29 marche per vedere se un passo è stato veramente registrato come tale. In parte, si può prendere alla lettera, perché persone molto diligenti hanno analizzato le registrazioni video e premuto su un contatore manuale ad ogni passo. In altri casi, il conteggio è stato effettuato tecnicamente. Nella recensione vengono considerati solo due modelli Fitbit. Da una parte perché sono stati utilizzati in 20 studi e quindi molto spesso, e dall’altra, perché gli autori valutano il MAPE <25% come segue: «The Fitbit Charge and Fitbit Charge HR were consistently shown to have a good accuracy for step counts.»

Smartwatch + Orologio sportivo

EUR159,–

Fitbit Charge 5

14.73 mm, Acciaio, Taglia unica

119

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Fitbit Charge e Charge HR hanno una buona precisione, sebbene la loro gamma di risultati sia ancora relativamente ampia. Il che non è di buon auspicio per altri modelli che hanno prestazioni peggiori. Ma cosa significa per te? Non importa cosa dice il tuo orologio la sera. 10 000 passi? Potevano benissimo essere 11 000 o 9 000, il che rende ancora più assurda la discussione sull'obiettivo giornaliero «giusto».

Non si può nemmeno determinare se i tracker registrino costantemente troppi o troppo pochi passi. A volte va in una direzione, a volte nell'altra. La stessa cosa succede anche con la frequenza cardiaca. Qui, gli autori elogiano i buoni valori di Apple Watch con un MAPE <10%. Quando si tratta di consumo di energia, però, tutti i produttori sono in zona scura. Secondo i ricercatori, nessun dispositivo è stato in grado di brillare in questa categoria con dati realistici. Il contatore di calorie è quello che abbiamo sempre sospettato: solo un gran spreco di energia.