Il capo di Samsung TV: «Non ci serve il Dolby Vision per una buona immagine»

È stato il grande incontro con i media che nessuno aspettava e a cui tutti volevano partecipare: il primo Samsung Summit europeo a Bad Homburg, Francoforte. I giornalisti e le giornaliste presenti non si aspettavano certo delle vere novità – non così presto dopo lo scorso CES 2023 di Las Vegas, di cui ho riferito qui. Tuttavia, il Summit ha offerto l'opportunità di vedere con i propri occhi la nuova linea di prodotti e di porre domande alle persone importanti di Samsung. Tra queste anche Nathan Sheffield, Head of TV and Audio Europa.

Ho colto l'opportunità e ho posto anche una domanda della Community: perché non c'è Dolby Vision sui TV Samsung?

Il primus non celebrato: QD-OLED

Dal 2022, Samsung è finalmente entrato nel mercato degli OLED. E non solo in un modo qualsiasi: il QD-OLED, il progresso della tecnologia OLED di Samsung, potrebbe sfidare il monopolio OLED di LG per la prima volta in quasi dieci anni. Il concorrente Sony, ad esempio, è già impegnato nell'acquisto di display QD-OLED da Samsung per installarli nei propri televisori. Inoltre, sempre più produttori utilizzano i pannelli QD-OLED di Samsung per i loro monitor da gioco. È imminente una svolta?

«Non conta sempre chi è il primo a portare una nuova tecnologia sul mercato, ma chi ne sviluppa la migliore implementazione», mi spiega Nathan Sheffield durante una conversazione. Nathan parla con la consapevolezza di chi sa che Samsung è il più grande produttore di televisori al mondo – di gran lunga. E questo nonostante il fatto che altri produttori spesso introducano nuove tecnologie sul mercato molto prima.

La tesi di Nathan sembra essere fondata. Prendiamo l'esempio dei mini-LED, ovvero migliaia di LED posizionati uno vicino all'altro per la retroilluminazione: il produttore tecnologico cinese TCL è stato il primo a introdurre sul mercato questa tecnologia. TCL ha persino promesso che il mini-LED fosse migliore dell'OLED. Il primo produttore che si è avvicinato a questa promessa, tuttavia, è stato Samsung. E questo lo sanno anche i sudcoreani. «Our best TV», si vede scritto sul nuovo TV Neo-QLED a Francoforte, che utilizza una retroilluminazione mini-LED. Nella sua versione 8K addirittura «Our true flagship TV».

A ragion veduta?

Secondo me no. Nessun reparto di marketing al mondo può convincermi di questo. E il fatto che nemmeno il reparto marketing di Samsung ne sia convinto è ironicamente evidente anche al Summit.

Ad esempio, quando il calibratore professionista ospite Florian Friedrich di FF GmbH confronta direttamente l'immagine QD-OLED con un monitor di riferimento utilizzato a Hollywood per il mastering dei film durante una presentazione Samsung. Friedrich si mostra molto entusiasta più e più volte. Elogia la luminosità di picco di 2000 nit – un valore straordinariamente alto per un TV OLED – e l'elaborazione dell'immagine a 14 bit, che garantisce colori particolarmente degni di nota anche con una luminosità dell'immagine variabile. L'immagine dell'«OLED convenzionale della concorrenza» (come lo chiama Samsung) sembra scarsa in confronto. Ma: dov'è il confronto con un TV della gamma Neo-QLED, il presunto «miglior TV» di casa Samsung? Chiedo a Nathan Sheffield.

«Quando parliamo del nostro migliore TV, intendiamo l'intero pacchetto», dice Nathan in modo evasivo, attingendo a un intero repertorio di termini di marketing. Si parla della struttura del line-up, della qualità dell'immagine, della qualità del suono, Q Symphony, design, connettività, elaborazione, upscaling IA, Shape Adaptive Light Control e Real Depth Enhancer Pro. Secondo Nathan, i televisori Neo QLED sarebbero più adatti come allrounder, motivo per cui Samsung ha commercializzato i Neo QLED come top di gamma e non i QD-OLED.

Questo significa implicitamente che i TV QD-OLED offrono almeno la migliore qualità dell'immagine? Il responsabile della divisione TV e audio di Samsung non vuole rispondere affermativamente. Invece, ricorre alla spiegazione che il Neo QLED è più adatto alle stanze luminose, mentre il QD-OLED è più adatto alle stanze buie. Nathan non ha torto. I TV mini-LED sono più luminosi dei TV (QD-)OLED grazie alla loro tecnologia. Sono comunque deluso di non essere riuscito a ottenere da lui una risposta chiara.

Tuttavia, non mi sorprende che Nathan stia facendo del suo meglio per non darla. Samsung ha provato a entrare nel mercato con gli OLED anni fa. Tuttavia, dopo una serie di prototipi falliti, l'azienda ha annunciato nel 2014 che si sarebbe ritirata dal business dei TV OLED. Da allora, il produttore si è più volte espresso con veemenza contro gli OLED nei televisori, proprio a causa del più volte citato rischio di burn-in. E invece di acquistare l'ambita e ovviamente funzionante tecnologia dei pannelli OLED dall'acerrimo rivale LG, ha commercializzato i suoi TV LCD con tecnologia a nanoparticelle e mini-LED come la vera star del mercato. Appunto: Neo QLED.

Al di fuori della cerchia di Samsung, questa valutazione ha però riscosso poca approvazione. Non di rado gli esperti hanno ipotizzato che l'azienda si sia segretamente pentita della decisione di abbandonare l'OLED all'epoca, anche se il ritorno con il QD-OLED è stato un successo. Un regresso di questo calibro non sarebbe ben visto per i sudcoreani. Probabilmente è per questo che il titolo «our best TV» non va al QD-OLED ma al Neo-QLED – o almeno questa è la mia teoria.

Un ultimo tentativo: «Con QD-OLED, avete la migliore tecnologia di immagine sul mercato. Nella comunicazione, invece, fate un understatement. Perché?» – «Quest'anno parleremo sicuramente di più di QD-OLED», promette Nathan, sottolineando che è previsto anche il lancio di una versione da 77 pollici del televisore e un'ulteriore spinta al cloud gaming. Non corregge la mia formulazione della domanda.

Almeno questo.

Quando arriva il Micro-LED?

Un altro tema caldo di Samsung è la cosiddetta tecnologia televisiva del futuro: il Micro-LED. Dal 2018 viene annunciato annualmente e si suppone che sia qualcosa di simile al santo Graal dei TV. Ovvero: un televisore con un'immagine luminosa, colori ricchi, livelli di nero perfetti e, soprattutto, senza burn-in. Tuttavia, la tecnologia dal prezzo esorbitante non è ancora disponibile per le masse.

«Quando diventerà accessibile? È ancora troppo presto per dirlo. Soprattutto in termini concreti», ammette Nathan senza tanti giri di parole. «È chiaro che stiamo ancora parlando di un futuro lontano. Nel breve e medio termine, altre tecnologie rimangono in primo piano».

Tuttavia, Samsung vuole progredire e quest'anno lancerà per la prima volta sul mercato dei formati da 75 pollici. È un grande passo: per molto tempo i coreani non hanno potuto costruire Micro-LED di dimensioni inferiori a 110 pollici. Uno di questi televisori costava 140 000 franchi. La versione da 75 pollici dovrebbe aggirarsi intorno ai 10 000 franchi. Ma ci vorrà ancora molto tempo prima che il consumatore medio possa permettersi il santo Graal televisivo. La domanda è cosa ne sarà delle altre tecnologie di immagine quando arriverà il momento.

«Semplice: quella che oggi è considerata una tecnologia premium diventerà una tecnologia di fascia media o addirittura entry-level. Come il QLED, che era la nostra tecnologia premium e ora è anche nei nostri televisori più economici», afferma Nathan. Sembra logico.

Samsung vs. Dolby Vision: ma perché?

«Perché Samsung è l'unico produttore di TV che non supporta il Dolby Vision?». Questa è una delle domande più frequenti tra tutti i miei articoli su Samsung. Una domanda che sono lieto di rivolgere al capo europeo dei televisori Samsung. E lui ride: «Credimi, è la domanda che sento più spesso anche io», dice Nathan con un sorriso. Poi diventa serio e riflette sulla risposta. «Non sono sicuro di cosa il Dolby Vision dia a Samsung che noi non offriamo già».

Boom.

Nathan mi ricorda che Samsung è uno dei membri fondatori dello standard HDR aperto «HDR10» e «HDR10+». Quest'ultimo è l'equivalente dello standard HDR chiuso di Dolby con metadati dinamici – «Dolby Vision» – per il quale i produttori devono pagare. Nathan nega categoricamente la domanda se Samsung dipenda dal Dolby Vision per produrre un'immagine altrettanto buona come la concorrenza. Si spinge anche oltre, ribaltando la situazione: sono gli altri produttori che potrebbero dover fare affidamento sull'aiuto di Dolby e dei suoi standard per produrre ciò che Samsung può fare senza Dolby e Dolby Vision, secondo il boss dei televisori.

Che risposta azzardata. Effettivamente, però, Samsung è riuscita a produrre l'immagine più degna di nota di tutti i produttori nel mio test – completamente senza Dolby Vision, ma in modalità Filmmaker. E solo con il TV QD-OLED, il vero «miglior TV» della casa, secondo me.

Nathan Sheffield lavora per Samsung dal 2008. Nel 2019 è stato nominato Head of TV and Audio di Samsung Europe, collaborando con la sede centrale globale e le diciassette filiali europee per implementare la strategia europea. Prima di Samsung, Nathan ha lavorato nel marketing di prodotto presso Toshiba e Dixons Retail.