Starnutire forte o trattenersi? Questo è il dilemma
14/2/2024
Traduzione: Sanela Dragulovic
Gli starnuti di alcune persone sono così rumorosi da essere quasi inquietanti. Tuttavia, può diventare letteralmente assordante per chi lo reprime. Perché la discrezione e la moderazione non hanno posto nello starnuto.
Quando si parla di starnuti, ci sono due estremi che non potrebbero essere più diversi. Nell'ufficio open space del mio ex datore di lavoro ho potuto sperimentarli entrambi. Uno dei miei colleghi di lavoro starnutiva così forte che le persone al piano superiore si chiedevano con ansia se al piano di sotto fosse tutto a posto. L'altro, invece, reprimeva costantemente i suoi starnuti. Da un lato, non si sentiva quasi nulla, dall'altro, avevo sempre un leggero timore che la sua testa potesse esplodere.
Fonte: Shutterstock / Gaby Vieira
Via libera alle goccioline
Certo, non ho mai sentito parlare di teste che esplodono quando si starnutisce. Tuttavia, il paragone con un'esplosione non può essere completamente scartato se si considerano le forze in gioco. Quando si starnutisce, corpi estranei, goccioline, aerosol e muco nasale vengono catapultati all'esterno a una velocità di circa 160 chilometri all'ora. Se non vuoi contaminare l'ambiente circostante, tieni sempre un fazzoletto e la mano davanti alla bocca... e lavala accuratamente dopo ogni starnuto. O ancora meglio: starnutisci nell'incavo del braccio.
Qualche anno fa, la scienziata Lydia Bourouiba del Massachusetts Institute of Technology ha studiato a fondo cosa succede durante gli starnuti incontrollati e non protetti e, soprattutto, cosa può succedere per quanto riguarda il rischio di infezioni.
Per comprendere meglio e prevenire la trasmissione di agenti patogeni, Bourouiba e il suo team hanno filmato i soggetti che starnutivano utilizzando telecamere ad alta velocità. Riprodotte al rallentatore, alcune di queste registrazioni sembrano eruzioni vulcaniche. La saliva viene espulsa dalla bocca e dal naso, formando una nuvola di goccioline.
Non starnutire affatto? Pessima idea!
A questo punto potresti giungere alla conclusione che è meglio non starnutire affatto o almeno non farlo «uscire». Questo può essere un sollievo per le persone intorno a te, ma non per te in quanto corri il rischio di farti male. Il personale medico lo ha ripetutamente sottolineato in passato.
Nel 2018, la rivista specializzata «BMJ Case Reports» ha pubblicato il caso di un uomo di 34 anni che è stato alimentato artificialmente per diversi giorni e trattato con antibiotici come misura precauzionale a causa di una lacerazione dei muscoli della gola. Secondo i medici curanti la lacerazione si è verificata perché l'uomo si era chiuso il naso e la bocca mentre starnutiva.
Fonte: Shutterstock / Aleksey Matrenin
Nella stessa rivista, nel 2023, i medici hanno riferito di un uomo che è finito in ospedale con forti dolori alla gola e al collo. Anch'egli si era chiuso il naso e la bocca per non starnutire durante la guida. Secondo il rapporto, l'enorme pressione ha causato una lacerazione di due millimetri nella trachea.
Tuttavia, in entrambi i casi si afferma che lesioni così gravi sono molto rare. Gli esperti concordano sul fatto che sopprimendo gli starnuti si mette a rischio la propria salute. Anche solo stringendo il naso, la pressione all'interno dell'organismo è così forte che può provocare lesioni. Murat Songu e Cemal Cingi dell'Izmir Ataturk Research and Training Hospital lo affermano nel loro rapporto «Sneeze reflex: facts and fiction».
Lo spettro delle possibili lesioni va dallo scoppio dei vasi sanguigni nella mucosa nasale o addirittura nel cervello alla rottura del timpano e alla lacerazione potenzialmente fatale della parete dell'aorta.
Starnutisci liberamente (e in modo protetto)
Io rientro probabilmente nel gruppo di persone che starnutisce forte. A dire il vero, non ho mai pensato di sopprimerlo. In contrasto con l'indicibile prurito al naso che si sente poco prima, trovo che starnutire sia incredibilmente liberatorio. Che è esattamente l'effetto che il corpo vuole ottenere. Quando starnutisco, starnutisco nell'incavo del braccio. Questo è esattamente ciò che dovresti fare per il bene della tua salute e di quella degli altri.
Anche nostra figlia di cinque anni starnutisce così, con alcune eccezioni. Ha preso il raffreddore e mi ha appena starnutito in faccia. Senza entrare nei dettagli, ora vado a lavarmi per bene. Sempre meglio che doverla portare al pronto soccorso perché ha trattenuto lo starnuto.
Fonte: Shutterstock / Alexander Volke
Immagine di copertina: Shutterstock / Maridav
Sono un papà e un marito di razza, un nerd part-time e un allevatore di polli, un domatore di gatti e un amante degli animali. Vorrei sapere tutto e invece non so nulla. Ne so ancora meno, ma imparo qualcosa di nuovo ogni giorno. Quello che so fare bene è trattare con le parole, parlate e scritte. E posso dimostrarlo qui.