Torce, vibrafoni e fischietti per cani: telecomandi TV dal 1948
All'inizio non c'era bisogno di telecomandi per radio e TV, poi sono diventati sempre più importanti. Tra una cosa e l'altra, potevano anche controllare gli animali. Oggi ci stiamo di nuovo avvicinando al punto in cui i telecomandi non sono più necessari.
Logitech sta interrompendo la produzione dei suoi telecomandi universali. Questo perché probabilmente il modo di controllare i dispositivi è cambiato. Lo scopo dei telecomandi universali Harmony è quello di eliminare il disordine di avere centinaia di telecomandi. Ma questi telecomandi non esistono più in molti posti. Una gran parte dei dispositivi nel soggiorno può ora essere azionata con il controllo vocale o lo smartphone.
Quando ero piccolo, né il televisore TV né lo stereo avevano un telecomando in casa nostra. Il telecomando dei miei nonni faceva rumore quando si premeva un pulsante. E un mio amico aveva una macchinina giocattolo collegata al telecomando. Dal punto di vista odierno, tutto questo è piuttosto strano.
I telecomandi sono più che semplici accessori, perché determinano il modo in cui usiamo i dispositivi associati. Al contrario, le nuove funzioni dei dispositivi pongono anche nuove esigenze sul tipo di telecomando. Così mi sono documentato sulla storia dei telecomandi.
Gli inizi
Anche negli anni '60, la grande maggioranza dei televisori non ha un telecomando. Semplicemente perché non serve. Si possono ricevere solo pochi canali. In Svizzera non c'è una televisione privata o regionale, quindi con l'antenna sul tetto si può ricevere solo la televisione svizzera, che trasmette solo la sera.
Tuttavia, il primo telecomando del televisore risale al 1948. È collegato al TV via cavo e ha esattamente un pulsante. Quando questo pulsante viene premuto, la sezione dell'immagine viene ingrandita – ecco perché si chiama tele-zoom. Non esattamente quello che il mondo stava aspettando.
Dal 1950 in poi, i telecomandi cablati erano disponibili con più funzioni e soprattutto più utili come il cambio di canale, il volume e il pulsante on/off. Per il momento, tuttavia, rimangono un fenomeno marginale.
Fonte: Gazebo/Wikimedia, CC BY-SA 4.0
E luce fu
Il primo telecomando TV senza fili viene lanciato negli Stati Uniti nel 1955. Il Flash-Matic di Zenith non è altro che una torcia a forma di pistola. Il manuale dice addirittura esplicitamente che si può usare una buona torcia al posto del telecomando. Più complicato è il ricevitore corrispondente sul televisore. C'è una fotocellula in ogni angolo dell'unità. A seconda della cella selezionata, viene attivata una funzione diversa: spegnimento, suono, stazione precedente o successiva.
Il metodo è estremamente elegante rispetto alle scatole di cavi. Tuttavia, il televisore può accendersi o spegnersi spontaneamente a causa del cambiamento dell'incidenza della luce. Questo nonostante il fatto che la sensibilità alla luce può essere regolata sul dispositivo. È scritto nelle istruzioni per l'uso.
Il suono del silenzio
Appena un anno dopo, Zenith lancia il primo telecomando che funziona con il suono. In particolare con gli ultrasuoni. Di nuovo, il principio è molto semplice. Nella scatola c'è una barra di metallo per pulsante. Quando si preme il pulsante, un batacchio colpisce l'asta di metallo. Ciascuna di queste aste vibra ad una frequenza diversa; quindi, innescano diversi comandi nel televisore. Una specie di vibrazione ultrasonica. Il telecomando funziona in modo completamente meccanico e non richiede una batteria.
Negli anni '70 si affermano i telecomandi a ultrasuoni. Questi funzionano elettronicamente e richiedono una batteria, di solito 9 volt. Si usano frequenze intorno ai 40 kHz, ma apparentemente non sempre: mia nonna aveva un televisore con un telecomando simile, e da piccolo potevo sicuramente sentire i suoni dei singoli pulsanti. Anche i cani e i gatti sentono i suoni nella gamma dei 40 kHz. Per molti è un dolore, ma ad alcuni animali piace. In ogni caso, un tale telecomando controlla anche il cane.
C'è un altro problema con questa tecnica. Gli ultrasuoni si generano anche nella vita quotidiana colpendo il metallo. Così il tintinnio delle monete o un mazzo di chiavi possono accendere o spegnere involontariamente il televisore.
E fu di nuovo luce
Negli anni '80, il telecomando diventa lo scettro del potere. Chi lo detiene diventa il direttore del programma. Con l'introduzione della televisione privata e via cavo, ci sono molti più canali di una volta. Il Televideo, che all'epoca era ancora agli inizi, dipendeva anche da un potente telecomando.
È stato durante questo periodo che si sono affermati i telecomandi a infrarossi, popolari ancora oggi. Non fanno impazzire gli animali domestici e non sono suscettibili al rumore casuale. Ma perché no? Gli infrarossi si presentano nel soggiorno proprio come la luce visibile. Non dovrebbero esserci dei rilasci spontanei?
La lampadina di un telecomando IR non si accende semplicemente, ma sfarfalla a una frequenza molto specifica (tipicamente 36 kHz). Questo non avviene in un ambiente naturale. Pertanto, il televisore può facilmente distinguere tra gli infrarossi ordinari e il segnale del telecomando.
Inoltre, i segnali sono codificati. Ogni tasto invia un modello di impulso diverso, una sequenza molto veloce di segnali brevi o lunghi. Il dispositivo ricevente decodifica corto e lungo come zero e uno e combina i segnali individuali in bit. Non è molto diverso dal codice Morse.
La codifica rende anche possibile l'uso di telecomandi per diversi dispositivi senza che questi interferiscano tra loro. I dispositivi devono solo usare protocolli diversi. Un telecomando universale non è altro che un telecomando che conosce e/o può imparare i protocolli di tutti i dispositivi comuni.
Alla fine era il verbo
Se usiamo la nostra voce per il controllo remoto, non abbiamo bisogno di un dispositivo aggiuntivo che sia costantemente fuori posto o sepolto tra i cuscini del divano. È un'idea brillante. In questa pubblicità del 1972, il telecomando Zenith è pubblicizzato per coloro che non hanno il controllo vocale. Esistevano già allora, se ci si poteva permettere un maggiordomo.
Abbiamo chiuso il cerchio con questo video nerd un po' bizzarro: il buon uomo controlla Amazon Alexa con un telecomando Zenith degli anni '60. La sensibilità è un'altra cosa, ma funziona.
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David Lee
Senior Editor
David.Lee@digitecgalaxus.chIl mio interesse per il mondo IT e lo scrivere mi hanno portato molto presto a lavorare nel giornalismo tecnologico (2000). Mi interessa come possiamo usare la tecnologia senza essere usati a nostra volta. Fuori dall'ufficio sono un musicista che combina un talento mediocre con un entusiamso eccessivo.
