Nintendo DS è la console portatile di maggior successo di tutti i tempi – perché?

Prima che il Nintendo DS diventasse la console portatile di maggior successo di tutti i tempi, aveva molte correnti contro. Ad esempio, la PlayStation Portable (PSP), che nel 2004 sembrava molto più promettente. Per incrementare le vendite, Nintendo ebbe un'idea che si rivelò un colpo di genio.

Contrariamente alla tradizione di tutti i lanci di hardware precedenti, l'azienda giapponese ha venduto la console prima negli Stati Uniti e solo successivamente in Giappone. Il motivo è stato il Black Friday. Nintendo voleva lanciare il DS nel giorno più redditizio dell'anno. Il piano ha funzionato: il DS ha venduto oltre un milione di copie nel primo mese, di cui 500 000 solo nel weekend del Black Friday. Fu l'inizio di una lunga ondata di successi.

Diverso da tutti gli altri dispositivi gaming precedenti

Con la console ibrida Switch, Nintendo sta dimostrando quanto sia innovativa l'azienda. Nel 2004 le cose sembravano diverse. Con i vari Game Boys, Nintendo offre solo console portatili classiche che funzionano come le vecchie console.

A più di mezzo anno dall'uscita del Nintendo DS, trapelano documenti che rivelano molte specifiche tecniche e che danno adito a indiscrezioni sfrenate. Ad esempio, i due schermi del DS sono sovrapposti per creare un effetto 3D. Una caratteristica che sarebbe diventata realtà solo sette anni dopo con il Nintendo 3DS.

Le indiscrezioni sono alimentate dalle dichiarazioni di Nintendo, perché l'allora presidente di Nintendo Satoru Iwata promette un dispositivo «basato su un concetto completamente diverso da tutti i precedenti dispositivi di gioco». Un dispositivo «diverso». La più conservativa PSP, che dovrebbe offrire di più in termini di tecnologia, convince di più. Nonostante ciò, il Nintendo DS ha venduto quasi il doppio delle unità.

Giochi unici e di alta qualità per il pubblico target

Il titolo di lancio più importante è stato probabilmente «Super Mario 64 DS». Il gioco dimostra che il DS, come le precedenti console portatili Nintendo, può essere una sorta di mini N64. In realtà, il DS è molto di più. Negli anni successivi, la nuova console ha prodotto spin-off di alto livello di serie classiche Nintendo, come «Mario Kart DS», «New Super Mario Bros.», «Pokémon Diamante e Perla» e «Kirby: Mouse Attack».

Inoltre, Nintendo osa tentare uno o due esperimenti di successo, anche con i suoi franchise più importanti, come «The Legend of Zelda: Phantom Hourglass». Il classico «Zelda» con prospettiva a volo d'uccello non solo si controlla in modo completamente nuovo grazie al touchscreen, ma fa anche un uso creativo di funzionalità come il microfono o gli schermi pieghevoli. Altri giochi che vanno in una direzione simile sono «Metroid Prime Hunters» e «Pokémon Ranger».

Con un'ampia e buona selezione di giochi, il pubblico principale dei fan di Nintendo è debitamente soddisfatto. La concorrente PSP ha anche una serie di gemme di giochi di franchise affermati da offrire, come «GTA: Liberty City Stories», «Gran Turismo» e «Ratchet & Clank: Size Matters». Il motivo per cui il DS ha superato la PSP in termini di vendite non risiede nel pubblico principale.

Per la prima volta focus su gamer occasionali

Non ci sono molti classici tra i giochi DS più venduti. Con «New Super Mario Bros.», un platform tradizionale à la «Super Mario» è in testa, con oltre 30 milioni di unità vendute. Tuttavia, al secondo posto c'è già «Nintendogs», con quasi 24 milioni di vendite, che è stato rilasciato poco dopo il DS e ha persuaso molti gamer, me compreso.

«Nintendogs» è stato prodotto dal creatore di «Super Mario» Shigeru Miyamoto. In pratica, il gioco è la simulazione di un cucciolo. All'inizio del gioco ne scegli uno, gli dai da mangiare e lo porti a spasso. Puoi addestrare il tuo cane nel parco, nella sala di addestramento o a casa per vincere la medaglia d'oro nelle competizioni. Non c'è un vero obiettivo. «Nintendogs» non è stato progettato per farti sedere di proposito davanti al DS al fine di giocarci il più velocemente e il meglio possibile. Invece, di tanto in tanto puoi inserire la scheda nel dispositivo e rilassarti con i simpatici cuccioli. La parola chiave è: occasionalmente.

«Nintendogs» è seguito da molti altri giochi che si possono inserire per una partita veloce tra un titolo e l'altro. Con «Brain Training del Dr. Kawashima» puoi valutare la tua età cerebrale con difficili rompicapo, mentre «Il professor Layton e il paese dei misteri» è per gli amanti dei rompicapo che non rinunciano a una storia emozionante. Nel 2005, «Animal Crossing: Wild World» attira oltre 10 milioni di giocatori che si sono stabiliti in un villaggio con i vicini animali.

Sono proprio questi giochi casual la ragione dell'immenso successo del Nintendo DS. Il primo iPhone appare nel 2007. Anni prima, il DS ha attinto a un nuovo pubblico che in seguito avrebbe giocato occasionalmente anche sugli smartphone, e lo fa ancora oggi. Nel 2022, il mercato mobile genera più entrate rispetto ai mercati delle console e dei PC messi insieme.

Coinvolgere gamer occasionali porta Nintendo al successo sia negli anni 2000 che con Nintendo Switch. La Wii è stata la prima console ad apparire dopo il DS e persegue la stessa strategia: anziché agli hardcore gamer, si rivolge alle famiglie che giocano insieme davanti al televisore. Le prestazioni tecnicamente impressionanti lasciano spazio all'innovativo telecomando Wii. Pubblicità come queste dimostrano che il Nintendo DS può essere ritirato in qualsiasi momento:

L'innovazione che ripaga

Prima che la Wii facesse piazza pulita del mercato delle console con il suo controllo a sensore, il DS ha impressionato per le sue funzioni. Tra queste, il microfono, le funzionalità wireless e, soprattutto, i due schermi, uno dei quali può essere gestito tramite touchscreen.

Oltre al nuovo pubblico, l'innovazione è probabilmente il motivo per cui il DS, tecnicamente inferiore, supera la concorrente PSP.

Altri modelli DS appaiono negli anni successivi alla prima versione. Di solito rimuovono i punti deboli del modello precedente o aggiungono nuove funzionalità. Il DS Lite, uscito nel 2006, è più compatto del DS classico e ha anche una batteria di maggiore durata. Nel 2008, il DSi introduce una fotocamera e un negozio online sul palmare, ma è il primo modello a fare a meno dello slot GBA. Nel 2009 esce il DSi XL, l'ultimo modello della console portatile che, come suggerisce il nome, è un DSi con uno schermo più grande.

Nell'era del DSi, tuttavia, la console si è lentamente esaurita, portando all'uscita del Nintendo 3DS il 26 febbraio 2011. Tuttavia, ci vorranno altri tre anni prima che la produzione dei dispositivi venga interrotta. Nello stesso anno esce anche l'ultimo gioco ufficiale per DS, «Big Hero 6: Battle in the Bay». Nel complesso, il Nintendo DS ha una notevole durata di dieci anni.

Sebbene il Nintendo DS sia stato inizialmente visto con scetticismo a causa delle sue funzioni insolite, queste hanno contribuito in modo significativo al suo successo. Anche i giochi che convincono sia i gamer più accaniti che quelli occasionali traggono vantaggio dalle nuove funzionalità del dispositivo, soprattutto in un momento in cui lo smartphone entra a far parte della vita quotidiana. Nintendo vive un periodo di successo con il Nintendo DS, che continua a crescere con l'uscita della Wii. Dopo di che, la Wii U dimostra quanto in basso possa cadere l'azienda, e anche il 3DS non può portare avanti Nintendo da solo nell'era post-smartphone. La salvezza arriva sotto forma di Nintendo Switch nel 2017, che nel 2025 sarà sostituita dalla Switch 2. Attendiamo con impazienza.