«Age of Mythology: Retold» è un'eccellente nuova edizione

I miei elefanti da guerra si fanno strada attraverso il campo di battaglia fino al castello nemico. I fanti nemici vengono bruciati dai miei coccodrilli mistici che, dalla seconda fila, sparano raggi di fuoco dagli occhi. Faccio curare i miei elefanti dai sacerdoti per evitare che cadano a terra sotto una pioggia di frecce nemiche.

Ma all'improvviso un'idra appare da dietro e minaccia di massacrare i miei poveri sacerdoti. Li proteggo con un incantesimo e incito un eroe ad attaccare il mostro dal fianco. Dopo poco si è liberato della creatura mitica, il mio esercito mantiene il sopravvento e il castello cade. Vittoria!

«Age of Empires» nel mondo leggendario

«Age of Mythology: Retold» è la nuova edizione di un classico. L'originale ha 22 anni. Proviene dall'epoca d'oro della strategia in tempo reale di fine millennio, dalla penna di «Ensemble Studios», nota soprattutto per «Age of Empires».

«Age of Mythology», però, è ambientato in un mondo antico di leggende. Oltre a spadaccini, cavalieri e arcieri, ci sono eroi, mostri e incantesimi divini. Ciononostante, i fan di «Age of Empires» trovano subito pane per i loro denti. Le meccaniche di gioco, infatti, sono in gran parte le stesse: costruire una base, raccogliere risorse, produrre unità, dirigere battaglie.

La versione «Retold» aggiorna la grafica dell'originale e migliora il bilanciamento. Altre novità includono un'epoca aggiuntiva e vari miglioramenti alla qualità della vita. Le campagne sono le stesse di 22 anni fa, ma con un nuovo doppiaggio. Nel complesso, quindi, si tratta più di una rimasterizzazione che di un remake.

Variegato e ben bilanciato

Non mi interessa, anzi, penso che sia un bene. In quanto millennial, «Age of Mythology: Retold» mi fa indulgere nella nostalgia. Mi riporta alla mia adolescenza. Dato che ho giocato meno all'originale che, ad esempio, ad «Age of Empires II», ho dimenticato abbastanza cose affinché la nuova edizione non risulti noiosa.

Si combatte con uno dei quattro popoli: Greci, Egizi, Vichinghi o Atlantidei. Posso scegliere una delle tre (quattro per i Vichinghi) divinità principali per ciascuno di essi. Hanno vantaggi diversi e divinità secondarie – queste possono essere selezionate quando avanzo di epoche. Ricevo anche incantesimi divini che fanno piovere meteore dal cielo o provocano una tromba d'aria che devasta truppe ed edifici.

Dopo la prima volta, un incantesimo di questo tipo costa fede. È la quarta risorsa, insieme a cibo, legno e oro. È necessaria anche per altre cose, come le creature mitiche. Ogni civiltà raccoglie la fede in modo diverso. In generale, ci sono anche altre differenze tra i popoli. Gli Atlantidei, ad esempio, non devono consegnare le risorse a un centro di raccolta e gli Egizi possono trasformare i centri dei loro villaggi in fortezze e così via.

Poiché tutte le civiltà hanno anche unità completamente diverse, si giocano in modo molto diverso. La differenza è maggiore rispetto a «Age of Empires», il che compensa un po' la minore selezione di civiltà. Dopo circa 30 ore di gioco, «Age of Mythology: Retold» mi sembra ben bilanciato. Tuttavia, non posso giudicare se sia così anche nelle partite multigiocatore tra buoni giocatori.

Scelgo il secondo livello più alto dei cinque livelli di difficoltà. La campagna è quindi una vera sfida. Devo riavviare molte mappe più volte prima di poterle completare. Una buona microgestione delle unità è essenziale a questo livello. Chiunque cerchi di combattere le forbici con la carta è destinato a fallire. Tuttavia, le missioni non sono impossibili. Così sì che mi piace.

«Ancora un'ultima missione poi stacco...»

Se non ti piace doverti concentrare molto, abbassa la difficoltà di qualche livello. Poi ti fai strada attraverso la campagna come uno scarabeo attraverso un battaglione di arcieri.

Le storie di «Age of Mythology: Retold» sono liberamente basate su leggende classiche come la guerra di Troia. Contengono eroi come Aiace e Agamennone, mostri come i Ciclopi e le mummie, divinità come Odino e Iside. È una mix variegato di mitologia greca, egizia e nordica. Gli intermezzi a volte sono un po' sgraziati, ma nel complesso mi piacciono sia l'ambientazione che la narrazione.

La familiare sensazione di dipendenza mi raggiunge presto: «Ok, solo un'altra missione», mi riprometto un paio di volte, prima di andare a letto troppo tardi (più o meno tre ore e sei mappe dopo). Le tre campagne comprendono un totale di 50 missioni. Il tempo di gioco è compreso tra le 30 e le 40 ore con alcuni riavvii.

Sono più che soddisfatto, soprattutto perché non mi annoio quasi mai. Il flow piacevole è dovuto principalmente alla varietà del design delle missioni. Controllo i miei eroi su mappe di gioco di ruolo lineari e porto avanti la storia. In altre missioni, ho obiettivi classici come «Distruggi il centro del villaggio nemico» o «Conquista i resti di Osiride e scortali nella tua città».

Nessuna rivoluzione

Punti deboli? Il pathfinding potrebbe essere migliore. Ogni tanto le unità si impigliano dietro un muro, anche se c'è un percorso chiaro verso la destinazione desiderata. Sembra che questo accada più spesso che in «Age of Empires II», che è ancora più vecchio.

Anche l'IA degli avversari del computer non vince alcun premio. Dopo alcuni attacchi con truppe reali, a volte inviano un flusso di singole unità verso la loro fine palese. E le concentrazioni di truppe possono essere attirate con unità a distanza, rendendole più facili da sconfiggere. Chi vuole, può sfruttare queste meccaniche per farsi strada nella campagna con qualche «scorciatoia».

Questo non è sorprendente per un remaster di un gioco di 22 anni. Non ci si può aspettare idee rivoluzionarie e meccaniche di gioco completamente nuove. «Age of Mythology: Retold» rimane fedele al concetto di RTS classico. Non ci sono nemmeno contenuti freschi.

Grafica contemporanea, grandiosa colonna sonora

La differenza più evidente rispetto al gioco originale è la grafica completamente rivista. «Age of Mythology: Retold» è davvero un belvedere. Le figure sembrano vive, i paesaggi sono ricchi di dettagli. Gli incantesimi divini fanno tremare la terra o piovere fulmini e sono potenti.

Alcuni nostalgici incalliti hanno criticato lo stile, ritenendolo troppo fumettistico. A me non da alcun fastidio. All'ambientazione con eroi e mostri fa bene di un po' di colore.

Sono ancora più entusiasta della colonna sonora che della grafica. È un mix di elementi vecchi e nuovi. La musica è perlopiù discreta, ma sempre azzeccata. Quando inizio una battaglia importante, si trasforma in un concerto epico.

Discreti effetti sonori mi avvisano di varie cose, come il fatto che vengo attaccato. Il tono varia a seconda che l'avversario stia attaccando un'unità militare o un abitante del villaggio. Quando faccio clic su una persona e gli impartisco dei comandi, ricevo una risposta e mentre i greci hanno un bel suono greco, i vichinghi a volte sembrano piuttosto scozzesi.

L'unica pecca audiovisiva è la sincronizzazione negli intermezzi. Ho giocato la campagna in inglese, quindi la seguente valutazione si applica solo a quella: la qualità dei dialoghi è buona, ma sembra meno autentica che nel gioco originale. Quello era pieno di emozioni, mentre il remaster ha un suono in qualche modo artificiale. Gli sviluppatori avrebbero fatto meglio a riciclare le vecchie registrazioni.

«Age of Mythology: Retold» è disponibile dal 4 settembre per PC e Xbox Series X/S. L'accesso anticipato per la «Premium Edition» inizia il 27 agosto. Una versione pre-release del gioco per PC mi è stata messa a disposizione da Microsoft a scopo di test.